又过了一段时间，大概是很久又很短的一段时间，那一年的冬天来了。 　　 “外面的梅花……开了吗？” 　　 绯真的语气软软的没有力度，也许本来是想亲自开门去看一看院里的景色的，但她的手才伸出被窝，就被白哉用温暖的右手握住，示意她不要起身。 　　 “天气严寒，不宜走动，过几日等你身子好起来再去赏花不迟。” 　　 “……还会好起来吗。”她的笑容像是快要哭出来，又害怕自己流露的情绪惊吓到对方，急忙闭上眼平复呼吸，“……对不起。” 　　 “不要说这种话。你一定会好起来的。你还要去流魂街找妹妹，这是你无论如何都想做的事，难道你忘了么？”白哉耐心安抚着自己的妻子，但伊江村四席的声音却始终回响在耳畔。 　　 就是这个冬天。能不能熬过这个冬天，就得看绯真的命数了。 　　 “我已不奢求能亲自找到她、亲口向她道歉了。”绯真深吸一口气，微笑着，“前几日，我做了一个梦，梦见她长大了，变成了一个漂亮的女孩子，她一定在某个我不知道的地方很努力地生活着，而且总有一天，会拥有新的家人。” 　　 “绯真。” 　　 “病了这么久，我也有些想通了。补偿她这件事并不是非得由我做不可。白哉大人，若是我死了……” 　　 “绯真——” 　　 “请您听我说。” 　　 “这些话，现在还不必说。”白哉打断她，“……等梅花开了，我们一起去外面散步。” 　　 “……” 　　 绯真只是深沉地注视着他的脸。半晌，她发出一声浅浅的叹息，然后侧过脸去。 　　 “白哉大人，我想和久南说说话。” 　　 “好，我把她叫来。” 　　 被白哉派来的侍女阿元叫乔去正院时，乔还在看一本米白色封皮的书，桌上放着的玉露茶散发出迷人的雾气，但是看到这些白茫茫的水雾，她只觉淡淡的心悸。 　　 如果不出意外的话，绯真恐怕也已经预料到自己的生命即将迎来终结了罢。 　　 病榻上的绯真脸色异常苍白，叫她有些不忍心凑近到她跟前。乔在离绯真数十公分的地方坐下来，静静地望着她。 　　 “久南。” 　　 “我在。” 　　 “白哉大人不想听我说关于死后的事，但我还是担心，所以只能找你过来。”绯真每说一个断句，都要停顿许久，十分吃力，“你和他不一样，就算在意什么人，也有足够的理智来应对一切，这是你的优点，请不要觉得难过。” 　　 “朽木队长他也……” 　　 “他一直用公正无私的态度对待所有的选择，这样活着很累，纵使偶尔任性一回，也总是为了别人。”绯真这句话好像是在说自己，她艰难地组成长句，让乔能明白她的意思，“这样的白哉大人，在骨子里最深的地方有很多敏感的情绪，我就算知道这一点，也无法坦诚地撕裂他保护自己的壳。所以请你，在我死后，有时也能回来看看他。” 　　 乔抿了抿嘴。 　　 她强忍住自己想落泪的冲动。 　　 生离死别对她来说，还是太过残忍了。 　　 “……朽木队长是季子小姐的朋友，也是收留我的恩人，我会用真心回报他。” 　　 “谢谢你。还有一事，是关于我的妹妹……” 　　 乔笑着插话道：“无论如何我都会帮您找到她，决不食言，这一点您只管放心。” 　　 绯真愣了一瞬，又安心地阖上眼睛，说：“……嗯，我相信你。” 　　 “您还有什么要对我说的话么？” 　　 往常，和绯真在一起时她好像有无尽的倾吐欲，然而自从她病倒之后，两人相见的机会减少，能聊天的次数也愈发寥寥无几。 　　 “啊，久南，第一次见面的时候，我见到你的第一眼，就觉得是见到了自己的妹妹。” 　　 “我知道，因为我们的眼睛很像嘛。” 　　 绯真的口吻柔和了许多：“虽然你并不是我真正的妹妹，但我一直都把你当做是自己的亲人。” 　　 “朽木队长的本意只是让流魂街出身的我来陪陪您，而我却白赚了一个姐姐，没有比这更幸运的事了。”乔尽全力抑制着眼眶里的泪水，拉大嘴角的微笑。 　　 明明不想哭的，看着身边的人即将离世时的表情，她怎么也无法做到心平气和。 　　 绯真停顿了几秒，继续说：“看着你一点点地变强，我很开心，不过有时你还是喜欢勉强自己。比起他人，自己付出了那么多，却并不能得到相等的回报，这的确令人不安甚至倍感无力，可是那并不是你的错，人生来便各有所长，你能做到自己所坚持的最好，就已经是了不起的成功，请记住这一点，更加充满希望地活下去。” 　　 她说到“活下去”三个字的时候，乔突然感到莫名的恐慌。 　　 这是一个生命即将永远离开这个世界的最后箴言。 　　 她终究还是无能为力。与季子小姐那时相比唯一的不同就是，她能在绯真死前倾听她想说的话，然后告诉她“请放心地走”。 　　 “我会的。” 　　 “不要总是一个人，多出去认识些朋友，看看远处的风景，世界比你想的要更加宽阔。” 　　 “嗯。” 　　 “还有，院子里的那几株梅花，叮嘱人帮我好好照料着。虽说，就算我不提起，白哉大人也定会把它们保留下来倍加珍视吧……” 　　 “知道了。您……不打算说几句关于自己的事吗？” 　　 “……” 　　 绯真的言语突然便消失了。正当乔惶恐于自己的多嘴时，她又伸出了手，乔赶紧握住她的手指，压低了脖子，想听清她要说的词句。 　　 “我……从未如此想要活下去。” 　　 乔惊讶地睁大了双眼，接不上话。 　　 “活着，是一件多么美好的事，果然只有到了接近死亡的时候，才能体会得更清楚。”绯真吃力地偏过头，天花板上木头的颜色像极了“死”的颜色。 　　 “我想活下去。” 　　 “如果可以的话，想活得更久一点，一直陪在白哉大人的身边。” 　　 “但是我却做不到。” 　　 乔紧紧地握住绯真的手，而绯真早已泣不成声。她的眼泪从脸颊两侧滑落，滴在厚厚的枕头里，侵染出花朵一般的痕迹。 　　 就这样哭泣过了许久，她才渐渐恢复了平静。 　　 “——外面的梅花，开了吗？” 　　 乔回想起早晨遇到的园丁的答话，却无论如何也开不了口。 　　 “……还需过些时日。” 　　 “是吗。真可惜。” 　　 绯真的叹息声就像在宣告她的放弃——她大抵等不到梅花盛开的那一天了。