卢林要去西关之事，崆峒已经安排妥当了，准备了战马让卢林赶路，这次是让俞震带卢林去，金良和秦仪他们都留在崆峒，古耀和裴易也都没有去。　　七月十一早上，卢林先去了草场那边和安将军、阿海他们告别了一下，安将军对卢林勉励了几句。卢林这十天来跟着安将军练习骑术提升了不少，比之金良、秦仪差的就是熟练了。阿海他们这些人这一个多月一起练习骑术，此次分别都有些依依不舍。　　从崆峒去西关近五百余里路，要先到甘州，再往西去，战马赶路只需两天就可到得；从西关去千锋照则有八百余里，需要四天，这是从西关到甘州再去千锋照，不回崆峒，回崆峒还要多一天的时间。　　卢林估算了一下时间，打算在西关待一天两天看看，便告诉古耀、裴易他们七月十八左右赶到千锋照就行，马永昌那边他也是这般交代的。临别时候还嘱托金良和秦仪在万藏楼帮他留意下刀法，这时间有限，他这趟是没时间去万藏楼翻书去了，事关左手刀法之事，暂且不好告诉古耀和裴易。　　临近未时赶到甘州，俞震说连夜赶路，不进城镇住宿，便在甘州用过午饭买了些吃食装满水囊继续上路。　　走过一片绿洲，地势渐高，一路上景色变幻，山峦悬崖丘壑之间多呈红褐色，其间还有黄色、灰色、橙色、白色交相出现。再前行了一段路，红得更明显，也更亮眼，地上砂石也是彩色的，阳光照射下七彩斑斓，行走其间恍如在画中，浑不似人间。　　一路前行，四周那些孤立的山峰，陡峭的奇岩怪石都是色彩缤纷，在阳光下还似乎变幻不停，行走在沟壑之间，入目是绚丽多姿，层次分明，山间峰回路转，人移景变，山色如丹，灿若明霞，卢林惊叹不已，竟然还有这般地貌。俞震说这里当地人称之为阿兰拉格达，是红色之山的意思，去往西关的卢林初次见到觉得震撼不已。　　到得一处山顶，卢林极目远眺，峭壁悬崖错落交替、高耸之处直指青天，路径两旁，山石高下参差、疏密相间，群峰林立，怪石嶙峋，千形万状；山峦起伏延绵，远看似染红霞，近看则色彩缤纷，煞是磅礴壮观。　　俞震见卢林一幅叹为观止的状态，笑道：“卢师弟，你这是赶上了时候，昨天下过雨，才有这般景致，平常路过虽然也是一样的地方，但是这边风沙大，掩盖了，这些色彩就显现不出来。”　　卢林说道：“俞师兄，我这去过的地方少，见识不多，这般景致初次见到，觉得很壮观。”　　俞震说道：“是啊，卢师弟你是第一次见，大多数人初次见到也是如此的，我们见惯了，就习以为常了，我也去过江右，就觉得江南风景很好，那年冬天去的，竟然还有绿草绿树，我们这边可是没有这般景致的。”　　卢林想了想，说道：“这南北区分还是很大的，我去东南走镖，据说那边冬天更是郁郁葱葱的，四季都是如此，也不对，那边应该说没有冬季了；江右冬日时常要冷上一个来月，不好受。”　　俞震说道：“仪师妹去过了，明年大师兄也会去，我也想去那边看看。”　　卢林说道：“俞师兄想去可以啊，我们临江镖局已经安排去那边走镖了，以后每年都会走一两趟了，俞师兄想去的时候可以来临江坊找我。”　　俞震欣然道：“好，我想去的时候一定过来找你。”　　有这么个高手来走镖，卢林欢迎至极的，两人接着走了一个时辰，走过了这一片红砂地，到得酉时，卢林听见阵阵“叮呤，叮呤……”“咚咚，咚咚……”的声音间或传来，卢林不明所以，问道：“俞师兄，这是什么声音？”　　俞震说道：“这是商队的驼铃声。前面应该是个大商队，我们赶上去看看，晚上可以和他们住一起，不用去找地方了。”　　卢林讶异道：“这边还可以行商？”骆驼在江右一带罕见，卢林在来崆峒的路上见到不少，这边用骆驼做运送货物的脚力很普通很常见。　　俞震说道：“这些年太平了，有一些的，都是只到沙州那边买卖一些货物，再远不敢去的，不知道什么时候就起了战事，怕人都回不来了。”　　两人驱马赶了上去，果然看见一支有数十匹骆驼的商队在慢慢前行，卢林问道：“俞师兄，你怎么知道这是个大商队？”　　俞震说道：“卢师弟你刚才不是听见驼铃声了么？可知道有几种？”　　卢林听了一会，还是一头雾水，说道：“我这不太清楚，就听得‘叮铃铃、咚咚咚’的声音，分辨不出。”　　俞震说道：“一般小商队，就十几匹骆驼，只有‘叮铃’声，这声音是最后一只骆驼挂着的驼铃发出来的，声音在就表示骆驼在，若是听不见声音了，那就是骆驼丢了，要赶紧找；再有就是在沙漠遇见大风沙、沙暴的时候，人和骆驼都被埋在沙里了，分不清东南西北，等停了风沙，凭借这‘叮铃’声容易找到骆驼的。　　大商队就多了个‘咚咚咚’的声音，这是那些贵重货物上面放置的铃声，这铃声在响，就表示货物在，听不见这声音就得赶紧找货物去。”　　卢林听了也是长了见识，还是有些不明白，问道：“这货物贵重不能盯着么？”　　俞震说道：“走在沙漠中都是急着赶路穿过去的，不会有多少歇息的时间，还要认路，找水源补充清水的，这样听着声音就方便多了，不用时时刻刻去看着骆驼和货物，专心赶路。”　　卢林想了想，好像是很方便了。各行各业都有其门道，不在其中不知其事，隔行如隔山，确实如此啊。　　跟上了商队，两人也放慢了些速度，和商队的领队攀谈了起来，这商队是穿过北边沙漠过来的，带来些货物去沙州那边交易。沙州以西有大小国家数十，西边阿兰人、安息人和东边回鹘人、高昌人相互不远万里往来运送货物买卖，这些年安宁，西胡人没有过来这边劫掠，于是沙州一带又有些贸易了。　　商队领队说那边有南中北三线运送货物，北线从阿兰经康居过葱岭北再经姑墨、龟兹到沙州；中线则是从安息经大夏越葱岭南端，再经于阗、鄯善到达沙州；南线则是从天竺过来到葱岭，后面路程与中线一致。于阗盛产玉石，玉石都是经沙州流入中原，沙州因此还有一座关卡叫玉门。　　卢林听了就觉得这商队和三叔说过的几百年前从西关去的镖队商队差不多了，只是这商队如今只能到沙州了，再往西走万里风险太大，这样走一趟极为不易，不光是沿路地形险恶，更需近一年的时间，这一年谁知道西关一带会有什么变化，都怕有去无回，这样短短往来月余安全多了，西行万里如今都是阿兰人、安息人和回鹘人、高昌人相互往来，虽然没有西胡人的劫掠，山贼马匪还是有的。　　对于西关这边的情况，俞震清楚得很，告诉卢林，沙州那边如今还是本朝的地界，只是那边小国太多，又是戈壁沙漠之地，胡汉杂居，如今只有神策军三百余人轮流驻守维护治安；卢林沿途所见石窟，最早的源头就在沙州，曾有人形容沙州：其山积沙为之，峰峦危峭，逾于石山。四面皆沙垅，背如刀刃，人登之即鸣，随足颓落，经宿吹风，辄复如旧。其间有井泉，沙不能蔽之，盛夏自鸣，人马践之，声震数十里；其地风俗：端午时节，人皆跻高峰一齐蹙下，其沙声吼如雷，至晓看之，峭颚如旧，古号鸣沙，神沙而祠焉。　　沙州、西关、甘州一带千年来曾经是几易其主，胡人数次入主其间，也是直到五百年前大败胡人后，朝廷才建起了西关，稳固了防守，随后崆峒迁派过来，才有如今的状况，七十余年前，本朝新立，本欲休养生息一段时间再从沙州西扩，恢复昔日版图，只是东胡人趁机来袭，大战一年，双方都是元气大伤，所图不能成。三十余年前西关大战，亦是如此。　　大战后，苦的都是百姓，战后断壁残垣荒芜破败到处都是，所见满目疮痍惨不忍睹，沙州、西关、甘州一带不说千里人烟稀少、十室九空、十不存一，十室七空是有的；不只是这一带的百姓苦不堪言，战死多少将士，就有多少家破人亡，生灵涂炭一至于斯。至今还有许多城池没有恢复过来，王文英的状元策论被朝廷重视，也是因为这些年的休养生息恢复过来了朝廷要推进的。　　是夜，二人与商队在沙漠边缘同宿，商队往来沙州买卖，所带肉食不少，香料也不缺，卢林烤了几块肉，俞震和领队吃后都赞口不绝。今天这一路走来，从巳时开始到酉时都极为炎热，入夜后则极凉，昼夜区别恍如夏冬。　　次日一早，卢林和俞震要赶路去西关，和领队道别，领队见二人所骑都是战马，又是去西关，定是西关将士，一路一夜相谈也甚悦，便说若是前途有异，可再来商队，商队人多。卢林和俞震都是笑笑谢过领队，说若是前面有情况就来告诉他们。领队听了拱手致谢，两人走在前面比探子还管用，他们不回转就是一路安全了。　　别过商队，两人驱马疾驰，前路黄沙漫漫，苍茫一片，俞震说若是不起风沙，酉时左右可到得西关，风沙一起，至少要耽搁一两个时辰，他不如那些西关老卒，能够看识出天气来，只是早上晴空，感觉不会有风沙。　　两人运气不错，一路未曾遇见风沙，只是中午找了个背阴处歇息了大半个时辰。出了沙漠便离肃州不远，过了肃州差不多申时了，便沿着蜿蜒起伏的城墙前行，这些城墙可不是冷水岭那边过来所见到的夯土板筑城墙，都是岩石城墙，高大了许多，沿途更是五里一燧，十里一墩，警卫森严。　　从肃州西行了约莫五十里左右，远远就看见高大巍峨的西关城，卢林驻马远眺，心中感叹不已。　　西关。　　这就是西关。　　江湖多少事发生在西关，不说那些茶楼听书的故事有一小半讲的都是西关之事；三叔、大姑姑他们都是三十年前西关大战结下的情谊，然后才有了天青楼；三十多年来的太平也是西关大战惨胜而得，大战是如何惨烈，茶楼说书都说过，西关如何如何也都有描述。说书的口齿伶俐说得天花乱坠，再怎么样也不如亲眼一睹来得真实而且震撼。　　西关城筑于狭窄的山谷中，狭谷穿山，危坡逼道，西关踞此，形势非常险要，东接肃州，西通沙州，坚实的城墙延绵于山间，附近烽燧、墩台纵横交错，西关依水傍山，扼守这峡谷地带。　　走近了一些，卢林望着这巍峨的西关城东门，只有一种感受：苍凉。　　这西关城仿佛存在了千年万年一般，城墙斑驳，犹有无数刀枪剑戟留下的痕迹，城砖颜色也是深浅不一，应是大战后修葺所致，陈旧的不多，可见大战的惨烈。一路过来都是荒漠，此处有峡谷，过了西关再往西还是荒漠，往北还看不到。　　西关城高有五丈半，比襄阳城还高一些，城周有十余里长，西边是倚靠着山谷峭壁，城外环绕着一条二十余丈宽的护城河，是将峡谷流淌而来的河水引入过来，此时有水，水波荡漾，城对岸还有沿着护城河绿树成荫，城墙东西远远看去，城台、墩台、堡城星罗棋布。若是无水的时候，那就是旱壕了，底下遍布尖桩倒刺，若不小心踩空掉下去，会被刺个透心凉。这些金良在路上和他说过。　　过了浮桥，俞震出示了文书，卢林也拿出了秀才文书，经过守卫查验进了城，尽管俞震是崆峒的弟子，也曾在西关这边呆过一年多，守卫看了也都是一视同仁对待，俞震也丝毫不介意，看来西关远不同于腹地各城关。城外除了护城河、城台、墩台、堡城还有瓮城、罗城，城墙上建有箭楼、敌楼、角楼、阁楼、闸门……　　进了城，卢林便远远看见还有一座内城，内城看上去更为坚固，五丈宽的护城河环绕，城周约四里长，城墙也同样是斑驳不堪，但是瓮城、罗城、箭楼、敌楼、角楼、阁楼、闸门……这些同外城无二；内城更靠近北门，护城河与北门城门不过百丈左右，西关外城商铺林立，书院、酒肆、茶楼、客栈这些也都有，卢林讶异竟然还有青楼和赌坊，当真是应有尽有。　　俞震见卢林奇怪，便说道：“卢师弟，西关将士也是人，他们驻守在西关至少是三年一轮换的，都不容易，西关这外城就如同普通城镇一般，该有的都有，只要你不是作奸犯科，就没事，内城就不一样了。”　　卢林想想也是，三年一轮换啊。说道：“俞师兄，那就去内城看看。”　　俞震说道：“这都戌时了，先吃点东西住下吧，明日去内城。”　　卢林点了点头。两人便先去找吃住的地方。　　吃饭时说起这西关的防御，卢林觉得内城、内护城河、外城、外护城河四道防线成重叠并守之势，壁垒森严，应当是固若金汤；但是俞震说三十年前的西关大战最惨烈的时候外城被攻破过。当时北门被胡人攻破，但在北门被破前一个月，是守鹤师祖提前判断可能守不住北门，提前让将士和民众日夜修筑内城北门连接外城的城墙，坚守了一个月，等来了援兵。卢林听得咋舌不已，如此防御坚固的大城关，竟然也被攻破了，可想而知当时战事有多惨烈。　　吃过饭住下后，俞震领着卢林在城内转了转，如今是没有战事，确实如同洛城、神都、庐陵城一样。西关内有居民二十余万人，驻守西关的将士有一万人，都在内城和北门，其余城门都是一百人驻守。　　卢林打算在西关呆个两天，稍微看看了解一下，今日已是七月十二，七月十五一早离开西关去千锋照。俞震提议卢林明天上午去内城看下，然后去北门外见识一下，他们崆峒弟子来西关当斥候，都是在关外执行军务。卢林听了也同意了。　　在城中闲逛，卢林瞥见个有些熟悉的身影，这是西关啊，怎么还有熟人？于是撵上去细看了一下，俞震不明所以，跟了上去，然后卢林发现竟然是李晟。这一路同行到崆峒后，李晟一行八人只在崆峒歇息了一晚就去西关了。这都过去月余了，这李晟怎么还在西关城中，他不是应该去那些破败的城池做事了么？　　俞震也看见了李晟，问道：“卢师弟怎么了？”　　卢林说道：“这李晟和我们一起来西北的，他不是要去恢复那些荒废的城池，怎么一个多月了，他还在西关城？”　　俞震说道：“这人可能是心血来潮吧，西关那些荒废的城池不是那么好恢复的，没个三五年恢复不了，这个公子哥儿怕是吃不了苦，估计是去看过了打了退堂鼓了。”俞震是知晓李晟的身份，以为卢林还不清楚。　　卢林想了想，问道：“这些城池都是在那些地方？”　　俞震说道：“这就多了去了，看他是领了什么差事，甘州一路过来，我们没进过城，其实沿着驿道的很多城已经有了一些人了，好好引导应该容易一些，有个一两年可以恢复个大半；若是山中的城镇，那就是荒无人烟，你要引人去，三五年还是快的。关外也有些城镇的，只是没什么人去，如今有几个城也有了点人了，明日我们去了关外可以去看看。”　　卢林也不去管那李晟如何了，反正他也操不了心的，又不是王文英来西北了，问道：“关外还有城镇？”　　俞震说道：“胡人缺的东西多，需要和我们做买卖，千年来战事不断，但是互市也不断，纵然是战事起了也阻挡不了人之所需。胡人是人不耕织，地无它产，缺盐少铁，需要绢茶盐铁之物，常用马牛羊来交易，马是首位的，也是我们缺的；我们这边绢茶都无所谓，盐会适当控制一下，铁器是严控交易的，这等物品交易出去就是大战中刺向我们的兵刃了。”　　卢林说道：“那明日就跟着俞师兄去见识一下了。”　　俞震说道：“嗯，今日早点歇息，明日一早先去内城。”　　两人接着逛了一会就回客栈歇息去了。