北军的登基大典定于九月十九，秦苓思等人九月初八就到了毫州，在馆驿等了三天，潘诚却再没有现身。　　 正当秦苓思有些奇怪时，九月十一日下午，猴子兴冲冲的敲门进入秦苓思的房间，喜道：“场主，你看谁来了？”　　 让开身子，只见两名风尘仆仆的男子站在他身后，齐齐朝秦苓思见礼。　　 “拜见场主！”　　 秦苓思又惊又喜，叫道：“耿三，你怎么也来毫州啦！”　　 原来那两人正是耿三和钱用壬。　　 耿三笑呵呵地道：“是大王派我们过来的。”　　 秦苓思赶忙将两人迎进屋子里，问道：“我姐夫让你来这里干嘛？也是为登基大典而来吗？”　　 耿三从身后取出一个包袱，笑道：“大王让我们过来有两件事，其中一件是将这东西交给您！”　　 秦苓思接过包袱，只觉入手颇沉，似乎是一件铁器，打开一看，登时呆住了。　　 “这是什么？”她错愕道。　　 原来包袱里还真是一根黑黝黝的铁管，大约三尺多长，尾端嵌着一根弯曲的木托。　　 耿三紧紧盯着那铁管，眼中闪着奇异的光芒，道：“场主，这便是大王一直念叨的鸟铳，你可以把它当做缩小的火炮！”　　 秦苓思自然听张阳泉提过鸟铳，惊喜道：“这东西终于造出来了吗？”　　 耿三点点头，道：“是的，那群大都来的工匠很有本事，再加上舒姑娘提供了一个泥制的模型，总算造出来几柄。”　　 猴子上下打量了一眼，惊奇道：“这玩意儿真能比弓箭更强？”　　 耿三嘴角微微扬起，眼中闪着亮光道：“我给你们演示一下，你们自然就知道强不强了！”　　 “好啊，不过先别急，猴子，你去把杨荥、常遇春和蓝家姐弟都叫过来，大家一起开开眼界！”秦苓思吩咐一声。　　 猴子答应了，赶忙奔出屋子去叫人去了。　　 秦苓思这才将目光转向钱用壬身上，奇道：“你来毫州干嘛？”　　 钱用壬恭敬地一拱手，道：“回场主，下官封大王命令，来和北军商议一笔交易！”　　 秦苓思道：“什么交易？”　　 钱用壬道：“北军希望找我军买八万石粮食，但大王并不想收钱，所以想让北军用工匠来与我们交换！”　　 秦苓思若有所思道：“他们找咱们买粮？”　　 “是的。”　　 秦苓思一拍额头，道：“我明白了，难怪潘诚没有再来找我们麻烦，原来他们正求着咱们呢！”　　 耿三和钱用壬都露出疑惑的表情，秦苓思便将蓝家姐弟的事简单说了。　　 没过多久，蓝家姐弟、常遇春和杨荥都过来了。　　 秦苓思本想直接在后院试，耿三却道：“场主，大王说了，这是秘密武器，暂时不要让人知道，还说让您不到危急关头，尽量别当着人前用！”　　 秦苓思撇嘴道：“那咱们出城试吧。”　　 于是众人一起出了毫州城，来到东门五里外的一片林子里，再让侍卫守在入口。　　 耿三在林子里立了一个靶子，上面架着一件江都军士兵们最常穿戴的扎甲。　　 然后他站到了靶子十丈之外，十分熟练的将一枚圆形铅丸塞入枪管，用通条直捅到底，再将一小袋火药倒入后部的药室中。　　 众人都盯着他的动作，一脸紧张和期待。　　 耿三一手托着鸟铳木托，一手平举枪管，闭上一只眼，用枪管上的准星和照门瞄准，然后扣动了扳机。　　 “砰”的一声巨响。　　 秦苓思等人听惯了火炮声音，还不觉得什么，蓝家姐弟初次听到火枪声音，都被吓了一跳。　　 更令两人吃惊的是，作为靶子的扎甲上，竟然被击穿了一个小孔。　　 蓝玉惊愕道：“这小孔是那根铁棍子打出来的吗？”　　 猴子笑道：“那东西叫鸟铳！”　　 秦苓思欣喜地跑到耿三身边，也要试着打一枪。　　 耿三将射击方式教给了她，砰的一声，秦苓思第一枪打歪了。　　 她朝靶子靠近了一些，又打了一枪，这回终于打中，扎甲边缘处又多了一个小孔。　　 常遇春面色忽然有些复杂，苦笑道：“这东西射出的小炮弹速度这么快，只怕连我都躲不过去。”　　 他一眼就看出这武器最大的优点——对使用者没有任何要求，而且威力远胜弓箭。　　 换句话说，就算是一个柔弱的妇人，也能手持这东西将他杀死。那他苦练多年的武艺，就没多大作用了。　　 “耿将军，这东西造起来困难吗？”他问。　　 “比火炮容易，一个月能造一百多柄。不过大王还是不满意，所以传下命令，在所有州县发下公文，招募工匠！”耿三回答。　　 秦苓思听了，终于知道张阳泉为何要用粮食换工匠了。　　 她喜滋滋地抱着枪管，发觉枪管竟然微微发烫，笑道：“这东西也可以在马上使用，以后数量上来了，一定能组成一支强大的骑兵！”　　 燧发枪与火绳枪相比，最大的优点是不用担心风雨，所以士兵就算高速骑在马上，也能射击。　　 耿三笑道：“您说的对极了，属下在来的路上，就试过马上射击，虽然准度差了点，但只要多加练习，就能克服！”　　 接下来，猴子和杨荥也分别试射了一枪，就连蓝玉也大着胆子射了一枪，只有常遇春默默在一旁看着众人排队打枪。　　 蓝香玉也没有过去，用眼角瞟了他一眼，道：“伱是不是怕这东西让你的武艺没有用武之地了？”　　 常遇春干笑道：“怎么会。”　　 蓝香玉轻轻道：“我虽是个没见识的妇人，也知道武艺越好的人，学起任何武器都能更快！”　　 常遇春目光一亮，心中顿时生出一股豪气，大声道：“不错，再好的武器，不同人用起来也不一样，我去试试！”　　 大步走了过去，也排着队试了一枪。　　 他有弓箭的底子，手握的极稳，一枪就射中了十丈外的靶子，众人齐声喝彩。　　 接下来，蓝香玉也过来了，猴子和常遇春便没有再去和她们抢，默默站在一旁瞧着。　　 耿三忽然走到两人身边，笑道：“猴子，你升职了！”　　 猴子忙问：“大王论功行赏了吗？”　　 “是的，你们离开后不久，大王便在军事学院的大校场上，对所有将领进行了封赏。”　　 猴子心中顿时一阵急跳，问：“大王给我升了什么职位？”　　 耿三眉飞色舞道：“你、我、王大都升到了正四品云麾将军，你领左翼副帅，王大领右翼副帅，我升为神机营副帅！”　　 猴子欣喜若狂，只觉浑身战栗，无处不透着舒畅。　　 常遇春咽了口唾沫，道：“耿副帅，我呢？”　　 耿三看了他一眼，道：“你和卞元亨一样，升为了正五品忠武将军。”　　 常遇春惊喜道：“我和卞元亨一样？”　　 南伐的三路情况，众人相互间都打听的一清二楚。　　 常遇春因为跟着徐百升，这次并未立太大功劳，相反，卞元亨则打下许多城池。　　 所以他一直觉得这次会被卞元亨甩开，谁知竟然依然持平。　　 耿三正色道：“你应该感谢徐大帅，你原本应该是从五品宁远将军，是徐大帅将自己的功劳都分给了你们，所以你才多升了一级。徐大帅这次没有任何封赏。”　　 常遇春愣了一下，深吸一口气，道：“多谢耿副帅相告。”　　 猴子忽然道：“咱们手底下那些将领如何了？”　　 耿三笑道：“那还用说，这次升迁之中，咱们三人手下将领升迁最快，韩二、霍六等人都从镇抚升为正六品，不少千户也都升为了从六品！”　　 猴子点点头，又问：“集庆那边有消息没？”　　 耿三皱了皱眉，道：“还没呢，陈野先一拖再拖，也不知在搞什么鬼！”　　 猴子还要再问，远处的秦苓思忽然喊道：“耿三，我们这边火药用完了，再给我几袋。”　　 燧发枪的火药用量都是严格规定好的，若是火药太多，容易造成危险，所以每一枪的火药都事先称量好，再用羊皮小袋装好。　　 耿三赶忙过去了。　　 众人在林中试了一个多时辰的枪，眼见天色将晚，才朝着城中返回。