魏麻子离开酒楼后，一口气还是顺不下去。　　 然而让他去皇宫闹事，他魏某人又没那个胆量。　　 他与几名同僚醉醺醺的在大街上漫无目的的走着。　　 经过码头时，一名将领突然道：“魏兄，咱们去租一艘船，在船上喝两杯如何？”　　 魏麻子目光一亮，在船上喝酒的话，想说什么就说什么，也不会怕人听到，当即拍手答应。　　 几人分头行事，有人去买酒，有人去买肉，有人去租船。　　 没一会，一切准备妥当，几人租了一艘小船，在船上喝酒。　　 众人大口饮着酒，有时指责陛下和皇后娘娘不公，有时破口大骂傅友德、刘伯温和马玉麟几人凭着谄媚获爵。　　 正骂的痛快时，忽听咚的一声，小船一沉，一个声音从舱外传了进来。　　 “都给我滚出来！”　　 魏麻子听到这声音，只觉一股寒气从脚底窜到头顶，又从头顶窜回脚底，汗毛根根竖起，脸色苍白如纸。　　 他与几名同僚对视一眼，深吸一口气，终于慢慢走了出去。　　 夜色之下，只见一名女子披着洁白斗篷，立在船头，但见她容貌秀丽，气质卓绝，仿如水中洛神。　　 然而在魏麻子等人眼中，见到她比见到女夜叉更可怕！　　 “末、末将叩见皇后娘娘，请、请娘娘饶命！”几人全都跪在地上，不住磕头。　　 秦苓君满脸寒霜，冷冰冰地道：“全都跳到水里去。”　　 魏麻子等人不敢有半分违逆，“噗通”几声，全部跳入河水中，河水湍急，几人用力拍打着水花，狼狈万分。　　 秦苓君注视着几人，冷冷道：“明日辰时之前，不许上岸。将来若是再让我听到你们抱怨封爵之事，莫怪我不念旧情！”　　 语毕，沿着木板上了另一艘小船，回到岸边，却并不离去，目视着运河南面。　　 魏麻子等人这才明白，她可能是在等什么人，恰好看到几人租船，这才跟了过来，不由暗骂倒霉。　　 明月高悬，繁星闪烁。　　 马玉麟大步行走在大街上，抬头望着空中的明月，心中忽然有些惆怅。　　 梁荣和孙虎的话他并没有放在心上。　　 在江都府官场待了这么久，若连这点流言蜚语都受不了，那还不如回老家坐堂。　　 他之所以感到惆怅，是因为又想起了老家嫂子。　　 如果她现在也在江都府，跟自己一起庆祝今天的喜事，那该有多好。　　 马玉麟从小父母双亡，是由哥哥嫂嫂带大。在他十四岁那年，哥哥病死，他与嫂嫂相依为命。　　 正因如此，他对嫂嫂充满了依恋，从小发奋苦读，也是为了让嫂嫂过上更好生活。　　 然而随着他年龄越来越大，嫂嫂却对他越来越冷淡。　　 一开始他还不明白原因，后来某一次听到邻居两个姑婆闲谈，才知外面已经在传他和嫂子的闲话。　　 原本按照蒙古人定下的规矩，哥哥死了，弟弟可以娶嫂子，被称为收继婚。　　 然而彼时蒙古人残暴统治，汉人对蒙古人心生反感，对蒙古人的习俗皆十分抗拒。　　 所以马玉麟成年后依然和寡嫂同居一起，在街坊邻居眼里，就是一种不顾礼义廉耻的行为。　　 马玉麟当时就过去找她们理论，只说自己与嫂子并无逾礼行为。　　 然而这种事越描越黑，最终嫂子为了避嫌，带着一儿一女离开了家，在外面租房居住。　　 马玉麟无可奈何，只好离开老家，把房子让给嫂子住。　　 恰逢红巾起义，马玉麟被张明鉴抢过去当军师，后来又为江都府效力。　　 数年以来，他虽然一直往老家送钱，却再也没有回去看一眼。　　 往事一幕幕浮现，马玉麟长叹一声，不知不觉已回到家门口。　　 马玉麟将大部分俸禄送回老家，自己的生活过的很简单，连下人也没有雇一个。　　 庭院内长满了杂草，大堂角落尽是灰尘和蛛网，桌子上堆满了杂物，乱糟糟的一片。　　 有谁能想到，堂堂大理寺卿，家中竟是如此邋遢。　　 马玉麟对此毫不在意，反正他大部分时间都在大理寺，每天回来就是洗漱睡觉。　　 他的朋友比刘伯温还少，除了罗贯中偶尔过来拜访，其他同僚从未来过他家。　　 马玉麟将受封的金册、徽章放在桌上，一屁股靠坐在椅子上，闭目养神。　　 便在这时，一阵“笃笃笃”的敲门声响起。　　 马玉麟微微一愣，暗道：“莫非又是罗兄？”起身过去开了门，瞧见屋外之人，刹那间呆住了。　　 只见一名穿着寒酸的妇人拉着两个孩子，背着一个大包袱站在门外。　　 两个孩子一男一女，都才刚过十岁，每人身上，也都背着与他们身材不相符的大包袱。　　 那妇人大约四十多岁，面色黑黝黝，就是一个普通农妇模样，低着头，显得十分局促不安。　　 便在这时，后面传来一道声音。　　 “英莲大姐，你杵在门口干什么，快进去啊！马寺卿，你发什么愣，还不快请你嫂子进去？”　　 马玉麟这才惊醒，朝后面一看，发现说话之人竟然是秦苓君，她身上也扛着个大包袱，站得挺直，毫不费力。　　 “皇……”　　 秦苓君打断道：“赶紧带着你嫂子进去，有话待会再说！”　　 马玉麟赶忙答应了，抢过嫂子的行李，入手只觉一沉，酿酿跄跄，差点拎不动。　　 小侄女见了，用手捂住嘴，偷偷一笑。　　 马玉麟嫂子赶忙又抢了回去，道：“我、我来就好。”抱着行李进去了。　　 几人进屋后，秦苓君笑道：“英莲大姐，我没骗你吧，你瞧瞧他过什么日子，能够照顾好自己吗？”　　 马玉麟嫂子名叫邓英莲，她左右看了一眼，见庭院杂草丛生，默默点了点头，却没有说话。　　 众人穿过庭院，来到大厅后，都闻到一股发霉的气味。　　 侄子惊奇道：“二叔，你家里怎么像狗窝一样？”　　 邓英莲急忙训斥：“不得胡言！”　　 马玉麟却很高兴，摸了摸侄子的脑袋。　　 “哈哈，二叔一直没空整理，明天一定好好收拾一下，保证焕然一新，让伱们住得舒舒服服！”　　 两个孩子齐齐欢呼一声。　　 秦苓君把行礼放在地上，拍了拍手。　　 “你们自己说话吧，我先回去了。”　　 邓英莲对她十分依恋，急忙过去拉住她手。　　 “妹子，你、你先别走。”　　 马玉麟暗暗惊奇，不明白自家嫂子为何会认识皇后。　　 秦苓君微微一笑，道：“这件事得你们自己说清楚，如果需要我帮忙，你们尽管与我说就是！”　　 语毕，离开了府宅，策马离去。　　 马玉麟和邓英莲一路将她送到门口，目送着她消失在大街之上。　　 “嫂子，你是怎么认识皇后娘娘的？”马玉麟问。　　 邓英莲吃了一惊，颤声道：“你、你说她是皇后娘娘？”　　 马玉麟愣道：“是啊，你不知道吗？”　　 邓英莲用力摇了摇脑袋，低声道：“她、她没告诉我，她说是你朋友妻子，过来瞧瞧我，后来还经常给我写信，把你情况告诉我……”　　 马玉麟惊愕道：“皇后娘娘去找过你？”　　 邓英莲点点头：“大概就在去年这个时候，她突然来到海陵县，说、说……”　　 “娘娘说什么了？”马玉麟急问。　　 小侄女脆声道：“那位姑姑说二叔你在江都府虽然做了大官，但根本不会照顾自己，每日通宵达旦，迟早会累死！”　　 侄子跟着嚷嚷道：“一开始娘亲还不信，如今来看，那位皇后姑姑一点没说错，二叔你家还没海陵县的李员外家气派！”　　 马玉麟怔怔不语，这才明白皇后一片苦心，当然，这背后肯定还有陛下的意思。　　 念及此处，他眼眸微微模糊，伸手扶住嫂子，道：“嫂子，你以后不会再嫌弃我了吧！”　　 邓英莲苦笑道：“我哪里嫌弃过你，你从小就有神童之名，我知道你一定会有出息，所以才那样……以免耽误了你……”　　 其实邓英莲也注意到马玉麟对自己的依恋。　　 当时邓英莲催他成婚，他却总说要一辈子照顾嫂子和两个孩子。　　 邓英莲这才与他保持距离，最后甚至搬出去，终于迫得马玉麟离开。　　 后来马玉麟寄钱回来，她暗暗感激。　　 托人打听后，得知马玉麟做了大官，以为他已娶妻生子，虽十分想念他，却不敢再去打扰他生活。　　 直到秦苓君亲自来到海陵，告诉她马玉麟只顾工作，毫不爱惜身体，更无娶妻之意。　　 再这样下去，马玉麟必定终身不娶，很可能过劳而死。　　 邓英莲一开始并不相信。　　 秦苓君也知再强行劝说，也很难起效，便离开了海陵，经常与邓英莲写信交流，将马玉麟情况告诉她。　　 邓英莲独自带着儿女，含辛茹苦，从没个知心朋友，见秦苓君经常给自己写信，心中非常珍惜这个朋友。　　 于是一向节俭的邓英莲，不惜花钱去请大街上的先生，让其代为写信，与秦苓君成为书信朋友。　　 后来两人越来越熟悉，秦苓君继续将马玉麟情况告诉她。　　 邓英莲这时也终于相信了她的话。　　 心中既感动马玉麟对自己的感情，又担心他照顾不好自己，终于答应来找马玉麟。　　 马玉麟凝视着嫂子，缓缓道：“玉麟从小立过誓言，这辈子只希望照顾好嫂子，绝不会娶其他女子！”　　 邓英莲脸色更红，低着脑袋道：“别、别说了，咱们先进去吧。”　　 马玉麟微微一笑，扶着嫂子回到屋中。　　 三月的晚风温柔清爽，仿佛情人的拥抱。　　 秦苓君策马奔行在大街上，想起刚刚玉成一桩姻缘，心中颇为喜悦。　　 没过一会，她便来到了朝阳门外。　　 策马穿过朝阳门，来到东华门时，她才翻身下马，沿着御道来到乾清门。　　 穿过这道宫门，进入后宫，快步来到乾阳宫。　　 进入宫殿，正要转入内殿时，忽然听到屋中传来说话的声音。　　 她驻足门外，朝里面看了一眼，只见张阳泉盘腿坐在一张榻上，正在与一名魁梧男子对弈。