却说张阳泉得知秦苓君帮自己找到一名炼制火炮的人才，大喜过望，次日一大清早，便和秦苓君一起来到军械局。　　 胡光曹和贾班来的更早，二人俱等候在门外。　　 贾班换上一身干净的锦袍，胡子和头发都细心打理过，双目湛湛有神，整个人仿佛年轻了几岁。　　 相比之下，一旁的胡光曹眼眶布满血丝，显然昨夜没怎么睡好。　　 众人一起进入军械局，来到监丞衙。　　 张阳泉向贾班询问火炮相关事宜，确认他真能制造火炮，十分喜悦，当即任命贾班为军械局右监丞，胡光曹为左监丞，两人共同管理军械局。　　 两人听了任命，一个喜不自禁，一个松了口气，齐齐拱手道：“多谢总管！”　　 张阳泉又问起贾班还有何擅长之事，贾班答道：“除了火炮外，武器、铠甲、弩箭、回回炮、盾牌等各种军械，属下都能制造！”　　 张阳泉心想兵器、铠甲胡光曹也能制造，秦苓君又特别提过贾班擅长制造箭镞，思索了半晌，说道：　　 “从即日起，军械局分为炮箭署和兵甲署，由贾监丞掌管炮箭署，专门负责制造火炮和弩箭。胡公掌管兵甲署，负责刀枪剑戟盾和铠甲制造！”　　 两人齐齐领了命。　　 张阳泉又问起贾班制造火炮需要多久时间，贾班答道：“浇筑膛管需要半个月，再算上淬火打磨，铸焊药室、尾銎，恐需要一个月才能造好一门。”　　 胡光曹忙补充道：“以咱们军械局的规模，可以准备十个铸模，同时浇筑，一次便能制造十门火炮！”　　 张阳泉点了点头，如果元军开春进攻，算算时日，应该能在开战之前造出三十多门火炮，用来守城便差不多了。　　 这时，贾班忽然道：“总管，要制造大量火炮，需得准备大量生铁，不知总管府目下储备有多少铁矿石？”　　 张阳泉朝胡光曹看了过去。　　 胡光曹忙道：“大约六十多万斤，造火炮足够了。”　　 贾班皱了皱眉，道：“总管，这么点铁实在太少，火炮虽然够了，箭镞却不够，连一百万支箭矢都造不出来！”　　 胡光曹这次没有反驳贾班，呐呐道：“总管，咱们的铁矿石确实有些不够。虽然咱们兵器已经不缺，但扎甲的数量太少。”　　 秦苓君听了，问道：“若是给每一名士兵披甲，还差多少铁？”　　 她负责管理军队，很清楚江都军披甲率很低。目前五万多江都军中，只有扎甲五千套不到，十夫长以上的军官才能披甲。　　 其实元军地方军也差不多，披甲率并不高，然而秦苓君却知道，元军主力部队的披甲率非常惊人。　　 胡光曹思维缓慢，还在计算时，贾班便已经抢着回答道：　　 “每副扎甲最低需要一千八百枚甲札，算上兜鍪，大约五十斤重。六十万斤铁矿石炼成生铁的话，不到五十万斤，就算省一点用的话，也只能造一万套鍪甲！”　　 张阳泉双眉一扬，朝胡光曹道：“胡公，我不是让总管府给军械局拨了十万两银子购置私铁吗？为何还有这么大缺口？咱们现在不必省钱啊！”　　 胡光曹小声道：“司农司的官员曾找过我，说有百姓反应，军械局把私铁都买了，导致民间没有铁，百姓们无法打造铁制锄具，影响到农事。所以我便只买了一半。”　　 张阳泉皱眉不语，与木制农具相比，铁制农具自然好上许多。百姓们平日还需要用到菜刀、铁锅等铁器，若是垄断私铁，确实可能影响到民生。　　 胡光曹又接着道：“其实私铁的数量非常少，就算全部买下来，与总管府的需求相比，也是杯水车薪。”　　 秦苓君忽然道：“知道那些私铁是从哪里来的吗？有没有办法从源头处获得？”　　 胡光曹摇了摇头，道：“大多都是商人们从元朝铁场走私过来的，他们贿赂铁场官员，才能获取少量私铁，无法大量获得。”　　 元朝对铁的管制极为严格，开采都是由官府制定的冶户负责，再派官员监管，就是为了防止铁矿石流失到民间。　　 有些贪官为了赚钱，也会冒险弄一点出来，数量却不可能多，不然早被发现了。　　 贾班并不清楚江都情况，直接便问：“江都附近没有铁矿场吗？”　　 胡光曹斜了他一眼，道：“只有城西有一座铜矿。亏你还在工部做事，连铁矿场的分布都不清楚吗？”　　 贾班不服气道：“你就清楚吗？”　　 胡光曹昂首挺胸道：“朝廷共有铁冶三十一所，全在江北。南面其实也有铁矿，不过朝廷怕咱们汉人获得铁器，所以一直没有开场。听说有起义军私自开设了几座铁矿场。”　　 张阳泉忙问：“是哪支起义军有铁矿场？”　　 胡光曹迟疑了一下，道：“我也只是听说，并不太确定，应该是徐寿辉的起义军吧。”　　 秦苓君转头朝张阳泉道：“起义军的事陈叔最清楚，不如去找他问一下吧！”　　 张阳泉点了点头，嘱咐胡、贾二人继续打造火炮和铠甲，不必节省铁矿石，然后和秦苓君一起离开军械局，朝总管府而去。　　 巳时左右，两人回到总管府，命人将陈基喊来，结果方远也跟过来了。　　 张阳泉问起起义军铁矿，陈基哈哈一笑，道：“不错，徐寿辉确实在进贤、黄梅、兴国三县开了三个铁场。除他之外，刘福通也从元朝那里打下一座铁场！”　　 张阳泉忙道：“濠州也在卖兵器，难道没有铁场吗？”　　 “濠州的铁矿石都是徐寿辉送的。当初徐寿辉起义时，郭子兴送给他一批煤矿石，帮了徐寿辉大忙。所以徐寿辉开设铁场后，便送了十倍的铁矿石给郭子兴。”　　 张阳泉愣道：“郭子兴也有煤矿场吗？”　　 方远粗声大气道：“有，就在定远北面。郭子兴他们就是靠这批煤矿，与其他起义军交换物资。”　　 张阳泉点了点头，如此来看，起义军内部应该经常相互交换资源。　　 “我们想找徐寿辉或者刘福通大量购买铁矿，陈叔以为他们会答应吗？”　　 陈基叹了口气，道：“刘福通的铁场位于汝宁府附近，已经被察罕帖木儿给打下来了，如今只有徐寿辉有铁矿场。”　　 顿了一下，接着道：“徐寿辉此人十分大度，只要起义军找他购买，基本上都会卖，而且价格非常便宜。不过这中间却有一个难处。”　　 秦苓君听到价格便宜，眸光一亮，忙问：“什么难处？”　　 陈基道：“你们都知道，长江上游的货船过来，必定经过和州和集庆府。元廷在这两座城池都屯有重兵，封锁江路，运输过来是个大问题。”　　 “那濠州是怎么买的？”张阳泉问。　　 陈基道：“他们请了巢湖水寨帮忙，强行突破元军封锁。所以各路起义军要走长江水道运输重要货物，都会去找巢湖水寨，只需提供他们一些粮食或财物即可！”　　 江都军最不缺的就是粮食和物资，张阳泉赶忙道：“那就找他们帮忙！”　　 陈基笑道：“好，那我亲自走一趟，请巢湖水寨给咱们当个护卫。”　　 方远忙道：“我也去！”　　 张阳泉想了想，突然道：“陈叔，方叔，你们觉得咱们有没有可能招降巢湖水寨？”　　 陈基愣了一下，摇头道：“很难。巢湖水寨有一万多部众，千余只船，堪称一方豪雄。而且内部有三方势力，要想收降他们，除非同时让三方势力都同意。”　　 “哪三方势力？”　　 陈基慢慢道：“第一支势力是李普胜，此人外号李扒头，是彭莹玉弟子，与天完政权的元帅赵普胜是结义兄弟，比较亲近天完政权。”　　 张阳泉点了点头，又问：“除他之外呢？”　　 “第二支势力是俞家父子。他们曾追随赵普胜，后来双方不知因何生了嫌隙，俞家父子退出赵普胜军，投靠了巢湖的李普胜和廖家兄弟。”　　 张阳泉缓缓道：“第三支势力就是廖家兄弟吧！”　　 “不错。巢湖水寨最开始就是这兄弟俩和李普胜一起创立的基业，后来俞家父子才加入。”　　 秦苓君忽然道：“若能说服其中两支势力，第三支势力想反对也不成了！”　　 陈基沉吟道：“李普胜是不可能说服的，另外两家倒可以试试。事不宜迟，我们明日就出发，前往巢湖请他们相助，顺便拉拢俞家父子和廖家兄弟！”　　 张阳泉欣然道：“你们此去可需要带些什么吗？”　　 陈基想了想，道：“他们结寨自保，人口众多，少不了缺钱缺粮。我这次过去谈判，可能要费些粮食。若要拉拢他们的话，再送上一批金银珠宝最好。”　　 张阳泉笑道：“只要他们肯出手，钱粮方面随便他们开价。”　　 秦苓君张了张嘴，想要说什么，迟疑了一下，又闭了回去。　　 方远并未注意到秦苓君的异样，哈哈笑道：“绿林中人，最爱金子，我看还是送金子最好！”　　 张阳泉点点头，道：“那就给他们两家各送上一千两金子。”　　 秦苓君忙道：“一千两是不是太多了？”　　 陈基一摆手，道：“不多不多。而且只送两家，只怕李普胜得知后从中阻挠。不如也给李普胜送一千两金子，他到时候就算不愿归附，至少不会从中作梗！”　　 张阳泉和方远皆点头称好，秦苓君则叹了口气。