“大人，您总算回来了。”　　 刘婉儿听到声响，迎了出来，“奴婢得知您今日回来，特地给您炖了鸡汤，大人快趁热喝了吧。”　　 说罢，刘婉儿盛了一碗鸡汤递给夏川。　　 夏川并未接过，而是不经意扫了一眼刘婉儿腕上的玉镯。　　 “你怎的知晓本官今日回来？”夏川淡声询问。　　 刘婉儿身体一颤，眼底闪过一丝慌乱，“是……是奴婢特地去问了管家，得知大人今晚回来……才会擅自做主，给大人炖了鸡汤。”　　 闻言，夏川并未做出其他反应，只是留下了那碗鸡汤。　　 “夜里凉，早些回去吧。”　　 刘婉儿低垂下脑袋，乖巧点头，“大人慢用，奴婢告退。”　　 目送刘婉儿离开，夏川坐在凳子上，久久没有动弹。　　 将那碗汤倒入花盆之中，夏川这才上塌休憩。　　 隔日。　　 苏清儿刚刚提出巡查使一职，萧羽便主动请缨，“启禀陛下，臣愿担任巡查使一职，协助陛下治理地方。”　　 萧羽话音刚刚落下，朝野之上便是一片哗然。　　 夏川心中冷笑，这老匹夫终究按捺不住，竟然主动跳出来了。　　 “萧丞相，朕不过是想借此机会彻查地方税收，并无他意。”苏清儿皱着眉头拒绝，“且有诸多要事需要萧丞相盯着操办，恐怕无暇分心。”　　 “陛下，此事并非如此。”萧羽语带焦灼，“臣知道陛下忧国忧民，想要尽早改善百姓生活条件，奈何如今天灾不断，战争频发。”　　 说到此处，萧羽叹了口气，“若是陛下继续这般耽搁下去，百姓们只怕是要受苦了啊。”　　 他这么说，倒是真有几分诚意，只可惜，苏清儿并不买账。　　 苏清儿眉头紧蹙，“朕知道巡查使一职的重要性，但朕还是希望萧丞相放手。”　　 “朕心中已有人选，张居正，你可愿担任巡查使一职，由那清河县县令在旁辅佐，共同核查改革进行之事？”苏清儿直接将话挑明，并且毫不遮掩自己的态度，她就是要张居正。　　 张居正一听，先是大惊，随即大喜。　　 张居正忙跪倒地上，“微臣领旨，吾皇万岁万岁万万岁。”　　 “陛下圣明！”　　 满朝文武，包含夏川在内纷纷附和。　　 夏川未曾想到，此事居然如此顺利，不过萧羽的党羽虽然附和，脸色却尤为难看。　　 也是。　　 张居正此人极为公正，从来不偏袒任何一个人，更不曾徇私舞弊。　　 若张居正担任巡查使，对他们的影响太大了。　　 萧羽脸色阴沉。　　 他曾设想过，夏川或许会担任此职位，没成想最后居然是张居正，这让萧羽始料未及。　　 “陛下，此事关系重大，还望陛下三思。”萧羽率先开口，“微臣认为，应当另派贤良之士担任此职。”　　 “哦？”苏清儿挑眉，“丞相有何高见呢？”　　 萧羽眸光微闪，“张居正虽然公正严明，但毕竟年老，身体不适，恐怕不宜长途跋涉。”　　 苏清儿似笑非笑的看向萧羽，“丞相此言差矣。张大人虽然年迈，却精神矍铄，哪里像是年老体衰的样子。”　　 说罢，她轻飘飘瞥了萧羽一眼，“若是丞相信不过张大人的能力，不妨亲自跟着，亲眼看看他能否胜任此职务。”　　 此话一出，萧羽顿时哑口无言。　　 苏清儿此举，显然是摆明了不准备再考虑别人。　　 “好了，这件事就这么定了。”眼看着萧羽没有回到，苏清儿当即拍板决定。　　 说完，转头看向张居正，“张爱卿，朕命你今日早朝之后即刻出发，前去各个州郡，核实税收及征兵之时，可有问题？”　　 “臣遵旨！”张居正朗声答道。　　 张居正虽身为太傅，可此次的事情，对他来说，好处极大。　　 原以为自己此生都难以晋升，却没想到峰回路转，因祸得福。　　 苏清儿满意的看着张居正的反应。　　 现在只等那清河县县令前来，敲打一番后，二人便可正式上任。　　 夏川始终观察着诸位大臣的反应，有人欢喜有人愁，每个人的表情都被他尽收眼底。　　 看来上一次拔除的不够彻底，还是有不少内奸存在。　　 只不过……　　 夏川勾唇浅笑，眼神深邃。　　 这一次，他一定会揪出所有内奸！　　 很快，早朝结束，百官纷纷散去，夏川与张居正走在一起。　　 “张大人，此次调查税收之事，切记不可冲动行事。”夏川压低了声音，嘱咐张居正。　　 张居正颔首，“夏大人放心，老朽必定谨慎行事。”　　 因着之前私盐一事，夏川和张居正也有了来往，两人交流颇为投机。　　 “夏大人，老臣听说……”走在路上，张居正忽然凑近夏川耳畔，低声道，“这改革之事，一旦成了，大乾百姓的生活能够立马得到改善，此事当真？”　　 夏川微微一笑，并未正面回答，“张大人，百闻不如一见，待您到了地方，亲眼瞧见，便明白我今日所言不假。”　　 张居正心中一阵激动，却没有忘记自己肩负的责任。　　 他郑重点头，“多谢夏大人提醒。”　　 夏川嘴角微扬，张居正此人刚正不阿，作为巡查使，倒是不担心会被人贿赂，甚至会帮助自己清除蛀虫。　　 二人又说了几句闲话，夏川告辞离开。　　 看着夏川离去背景，张居正眼底划过复杂神色。　　 夏川此人城府深厚，心思细腻，做起事情来滴水不漏。　　 不过目前为止，夏川从未做过对大乾不利之事，反而一心一意为百姓谋取福祉。　　 张居正心中对于夏川，倒是有些敬佩。　　 夏川不知张居正心中所想，他缓步走在回府的路上，脑海中浮现出夏冰的面容。　　 不知夏冰接下来还会有怎样的手段？　　 夏川眼中划过一丝暗芒。　　 管他那么多，兵来将挡水来土掩，况且大越此次出兵，也没落到好处，双方都损失惨重。　　 恐怕她已然气急。　　 夏川转了个弯，来到东厂。　　 由于安排的人还未返回，东厂内略显冷清，不过宋子逸和赵无名倒是回来了。　　 夏川叫来了宋子逸，审视着他，“此次边关大战，你可有什么感悟？”