“老太爷！”　　 “您有何吩咐？“　　 没多久，几名家仆便急匆匆跑到了严嵩面前。　　 严嵩一脸怅然的吩咐道：“去，给我准备些礼物，探望今日受刑的各位大人，代我一一上门致意，快去！”　　 “是！”　　 严嵩知道。　　 此举已于事无补了。　　 但他心中，还仍存有最后一线希望。　　 看着家仆们陆续离开。　　 他也没闲着。　　 换上了一身衣服后，便静悄悄朝徐阶的府邸赶去。　　 同时他心里还在祈祷着。　　 他希望今日遭受刑罚的大臣们，能够安然无恙。　　 只要他们安然无恙。　　 就证明他们严家，尚未完全陷入朱厚熜的掌控之中。　　 那就还有转机！　　 然而。　　 当他看到来到徐家大门前。　　 连徐阶人影都没看到一眼，就被大发后。　　 他心中就明白了一切。　　 连一向交好的徐阶，都对他闭门不见。　　 情况能好到哪里去？　　 “这次严家可真惹上大祸了啊？”　　 严嵩有些心凉的叹了叹气。　　 然后返回了府邸。　　 而当他看到手持礼物返回的家仆时。　　 他心更凉了。　　 一脸阴沉的严嵩，用沙哑声音的问道：“你们去各府上看了？”　　 “各位大人的情况如何？”　　 严家的管家面带惧色地望着严嵩，低声回道：“回老太爷，今日受刑的三十位大人，大半以上都被当场杖毙了。”　　 “其余的大人在送回家不久，也气绝身亡了。”　　 “如今仅剩下三位大人幸免于难……”　　 听到管家如此说。　　 严嵩的面色彻底沉了下来。　　 迟了！　　 一切都太迟了！　　 这一次死了这么多人，东南士族怎么可能会就此作算？　　 普天下的士子们更不会就此作算。　　 要知道。　　 他们之所以能在朝廷横着走。　　 大多原因是因为，他们把天下士子掌控在手上。　　 天下不少士子皆是朝廷上百官的门徒。　　 这些门徒看到恩师死去。　　 接下来。　　 不得把这天下给闹翻天吗？　　 想到种种。　　 严嵩这一次真正的感觉到。　　 自己这一生中最为严峻考验，怕是要来了。　　 ......　　 西苑。　　 正在静观其变的朱厚熜。　　 在看到陈洪急冲冲赶来后，便似是随意的问道：　　 “严阁老有何行动了吗？”　　 陈洪跪下作揖，回道：“禀陛下，严阁老今夜差人去慰问，那些受刑的大臣了。”　　 “而且他们父子两，还亲自找了徐阁老！”　　 朱厚熜默默的点了点头，似乎对严嵩的行动早有预料般，问道：“那严阁老见到他们了吗？”　　 陈洪当即回道：“没有！”　　 “严家人刚到受刑大臣府前，就被撵出去了！”　　 “差点就打起来了呢。”　　 听到陈洪的汇报，朱厚熜脸上终于露出了一丝微笑，道：“严阁老乃是咱大明的股肱之臣，内阁的阁老，关心一下同僚！”　　 “也是合情合理的！”　　 严嵩在这二十年间。　　 掌握着生杀大权，操纵着人事任免。　　 也精于选拔贤能。　　 国库充盈需要他的人去攒银子，边疆安定需要他的人去抵御外敌。　　 甚至有拦着天子施政的人。　　 也需要他去周旋。　　 本来大明开海。　　 统筹市舶司最理想的人选，莫过于像海瑞这样锋利的剑。　　 但目前这把剑尚未磨好。　　 所以。　　 朱厚熜不得不暂时依赖严嵩。　　 以建立起大明七大海港市舶司的架构。　　 而如今他已经做到如此了。　　 朱厚熜觉得，严嵩这样的聪明人终会认清形势的。　　 .....　　 次日清晨。　　 当严嵩与严世蕃父子俩穿戴整齐。　　 刚准备步出府邸。　　 便听到了府外一阵嘈杂的声音。　　 刚等他们开门察看什么情况时，却迎面走来了一群人。　　 “哗啦！”　　 没等他们反应过来。　　 一桶粪水便迎面向他们泼了过来。　　 两人瞬间浑身沾满了“黄气”。　　 “岂有此理！”　　 严世蕃的怒火顿时被点燃。　　 当即就想冲上去打人。　　 可他身边的严嵩，却是拉住了他，低声警告道：“站住，你还想惹的事不够多吗？”　　 “在这节骨眼上，你越嚣张，将来严家就越惨。”　　 “今天你给我好好记住了！”　　 “什么事都得给我忍着！”　　 “切记，切记……”　　 严嵩话音刚落。　　 远处便响起了浩浩荡荡的军队行进声。　　 他们好奇看去。　　 发现五城兵马司的士兵，已将他们严家包围住了。　　 严嵩惊愕地看着这一切。　　 没等他反应过来。　　 就见道几个书生，从远处的巷弄中，被五城兵马司的人拖拽出来。　　 然后走到他们面前汇报道：“严阁老、小阁老，作乱的凶徒已被我们捕获！”　　 “请二位大人放心！”　　 严嵩微微愣了愣。　　 自己似乎没有叫他们抓人啊？　　 严嵩还没回过神。　　 那些书生就朝着他，怒吼了起来：“奸贼！严嵩严世藩你们两个奸贼！”　　 “汝等就不怕悠悠青史？！”　　 “严世蕃！我们做鬼也不会放过你！”　　 “你们这些贼子，迟早会被天收！”　　 严嵩震惊地看着这一幕。　　 因为此时抓人的不是锦衣卫，也不是东厂的人。　　 而是平日里在京城中，存在感极低的五城兵马司！　　 关键的是。　　 五城兵马司的指挥使。　　 可都是他严嵩的人！　　 看着那些滋事的书生，被带走后。　　 严嵩难以相信的，看着面去五城兵马司校官，询问道：“你们这是要将人押往何处？”　　 那名校官看着严嵩，笑道：“严阁老真会开玩笑！”　　 “咱们都是五城兵马司捕的人，当然是送往顺天府的监狱了。”　　 听到这话。　　 严嵩当即如坠冰窖一般。　　 在京师。　　 除了自己。　　 谁还能调动五城兵马司？　　 嘉靖帝朱厚熜！　　 可这一点，他知道，朱厚熜知道，徐阶知道。　　 但天下百姓不知道啊。　　 在众人眼中。　　 他们只看到书生在严家门前滋事，严嵩派人抓了那些人。　　 想到这里。　　 严嵩看了一眼远处的紫禁城，心中不禁涌起了一股凄凉之感。　　 “二十年了！”　　 “陛下还是不肯完全信任老夫啊～”　　 此时此刻。　　 他终于彻底醒悟了。　　 这二十年来，嘉靖帝虽然一直隐居深宫，不问世事。　　 将国家大事尽数交由他来处理。　　 一时间。　　 让他有种掌控天下，掌握棋局的“错觉“。　　 然而，直至今日，　　 他才彻底醒悟自己从来不是棋手。　　 而是朱厚熜棋盘上的一枚棋子而已。　　 如今朱厚熜给他当头一棒。　　 就是要他知道。　　 他作为棋子。　　 就应该有作为棋子的觉悟。　　 不能违背棋手的意愿。　　 当然。　　 他不知道的是。　　 这一步棋，只是棋手棋局的一个开始而已！　　 ......　　 当天傍晚。　　 严嵩如以往一般。　　 在内阁的值庐中，用着膳食。　　 可没等他吃上几口。　　 他儿子严世蕃，神色慌张地冲了进来。　　 看着他说道：“爹，不好了！”　　 “大事不好了！”　　 严嵩艰难的抬起头，问道：“又，有发生了什么事？”　　 严世藩气急败坏的说道：“刚，刚在我们严府门外被捕的那几位言官.....”　　 “刚在顺天府自缢了！”　　 严嵩猛的站了起来，连饭桌都被他掀翻在了地上。　　 然后震惊的看着严世藩，难以置信的问道：“你说什么！？”　　 “他们自缢了？”