一夜疾行，启明时分，十人身上裹着的厚衣之上，早已沾满了晨露。 　　 “张小兄弟，再往前两三里，便到了梧桐乡境，我们便在那里休息半晌如何？”五四六抹去眉梢的寒气，对着张雨林喊道。 　　 张雨林向前看去，天尚未大亮，天地昏沉之间，似有微光，盈盈在田野之间，扑朔迷离。 　　 民间传言，世间鬼魅皆在夜间出行，相伴便有鬼火映路，及破晓时分便重归于山林墓穴之中。 　　 孙华晨见张雨林不说话，顺着他的目光而去，亦是看到点点微光摇曳，于田野之中游荡，心中顿时一紧：“张兄，我们莫不是遇到了邪祟？” 　　 五四六是个不敬鬼神、不理仙佛之人，闻言顿时来了兴趣，纵马上前：“邪祟，老子还没有见过呢，兄弟们，跟老子一起看看那玩意长什么样子！” 　　 说罢，五四六便冲着那萤火奔腾而去。原本散落于田野间的萤火，听到声音却是快速的汇聚到一起，如同夜空中闪烁的星星，这奇异的景象让张雨林几人越发觉得好奇，便快马跟了过去。 　　 及近，他们才看清原来是十多个破旧不堪、碗口大小的灯笼，这些灯笼发出微弱的光芒，仿佛在黑暗中燃烧的希望之火。灯笼后面，站着十多个背着篓子的农夫，他们的身影在灯笼的照耀下显得格外渺小和脆弱。此刻，这些农夫正紧张地盯着来人，眼中充满了恐惧和不安。 　　 见到五四六一行上前，农夫们身上瑟瑟发抖，急忙跪在地上，将头深深地埋在双膝之间，不敢抬起。他们的声音颤抖而低微：“过路的大王饶命，我们都是梧桐乡李家村的百姓，无意冲撞大王，也不曾看到大王模样，求大王们饶命！” 　　 “大王？什么乱七八糟的称呼！”孙华晨不满地嘟囔了一句，他对这个奇怪的称呼感到困惑不解。然而，很快他便捂住鼻子，皱起眉头说道：“怎么这么臭啊！” 　　 张雨林仔细观察着这些人，发现他们的身影佝偻，面容憔悴。已经进入深秋季节，他们却仍然穿着单薄的衣物，跪在冰冷的地面上，身体因为恐惧或者寒冷而不停地颤抖着。 　　 “我们不是什么大王，我们是回家的客商，家中急事，因此连夜赶路，见到林间萤火以为是鬼魅，便来探个好奇之心，不曾想惊了各位！” 　　 那些村民闻言，依旧将头埋在双膝之上，不敢抬头。孙华晨捂着鼻子，皱着眉头看向那人说道：“跪着干啥，快起来吧，地面之上湿气沉重，别染坏了双腿，以后还怎样耕作？” 　　 那些村民闻言，依旧低着头，不敢起身。见到五四六几人下马走了过来，又是跪着后退了两步，挤在一起。 　　 “快起来吧，你们背后背的什么东西，怎么有这般恶臭？” 　　 孙华晨等人走近，一股刺鼻的气味扑面而来，让人作呕。他们捂住口鼻，强忍着不适。 　　 五四六看着眼前这些村民，心中涌起一丝怜悯和疑惑。他走上前，轻轻拍了拍其中一个村民的肩膀，示意他们站起来。 　　 然而，村民们依然跪在地上，身体微微颤抖着，仿佛害怕极了。 五四六蹲下身来，试图与村民们沟通，但他们只是低头不语，眼神中透露出恐惧和不安。 　　 这时，一个胆子稍大一些的村民鼓起勇气抬起头，看了一眼五四六，又迅速低下头去。他用颤抖的声音说道：“回大人的话，我背的是鸡粪和狗屎！” 　　 云辞听到鸡粪两字，顿觉一阵恶心，向后退了两步：“怎么背着这些腌臜之物，在这田野之间啊？” 　　 老农叹了一声：“回老爷的话，今年秋季，天寒来的过早，担心地中庄稼受寒气侵害，才寻此法子。粪便盖在地上，既能保温，又能增添地中肥力，可保来年收成！” 　　 张雨林对于此种做法虽然有所听闻，但多用的是草木灰等燃烧之后的物品，风干未半的粪便，倒是头一次见。 　　 那老农见他们还不离去，再次开口说道：“极位爷，此粪便味道难闻，地中已经撒了许多，恐给几位染上味道，或是踩到沾了一身污秽，还请几位远离此地！” 　　 张雨林知道这是老农在赶人，便冲五四六点了点头，天际之上已经开始泛起微光，便转身上马，离开了田野之上。 　　 而那些老农，见他们纵马离去，才又各自背起篓子，分散开来，用手拿着粪便，撒于田地之间。 　　 “五大哥，刚才所见，田地之间，皆是中老年之人，少者也四十有五，为首的老伯，怕是已经过了耳顺之年，难道村中并无青壮吗？” 　　 五四六回想起来，眼中露出一丝疑惑，看向张雨林说道：“先不管这些，我们如今首要之事，便是将卓县令手信送至本溪县，以求联合剿匪之事。其他的事，待此事完毕，再做打算！” 　　 张雨林也不再多说，流匪之乱更甚于此，若任由其疯狂一日，便会多一分百姓陷入乱象之中。 　　 十人十骑，快速越过田野，向梧桐乡方向疾驰而去。 　　 所过两三里，天气依然开始泛明，田野之间早起耕作的百姓，早已满头的晨露，见有马屁经过，先是警觉地向后退去，藏起身来，待马嘶之声远去，才慢慢回来，站在田埂之上，看了两眼，又举起手中的锄头耕作。 　　 梧桐乡是奉天与凤凰域的交界之地，虽然同属奉天府，却是一个极为尴尬之境。自康熙年间，出了一个王室妃子，才渐渐被两地府衙重视起来，经过百年发展，倒是有了一番盛世景致。 　　 张雨林一行至梧桐乡外，天已经大亮起来。然而眼前的梧桐乡，却是没有传言之中的繁华与兴盛，倒是多了几分残破之像。 　　 翻身下马，手牵着骏马，进入街道之中，虽然尚有店铺开着门，然不知时辰过早，或是人心懒惰，竟然多半铺子关着大门。 　　 五四六看着眼前的景象，不由低声说道：“张小兄弟，这梧桐乡，怕是已经遭了流匪荼毒。三年前我曾来过此地，虽然不如传言之中的那般兴盛，但毫无这般衰败之像！” 　　 张雨林不说话，看了一眼肖文远，肖文远会意，将马交给了孙华晨，向前面的铺子走了过去。