许都,司空府。 厅堂内,曹操正与荀彧、郭嘉坐在一起,商讨应对袁绍的策略。 曹操问道:“袁绍不久前才击败公孙瓒。幽州那边,有没有什么人是我们可以争取过来的?” 荀彧答道: “有倒是有。比如渔阳鲜于辅,辽东公孙度。 “他们迫于袁绍的威势,不得不臣服于他,实则各怀异心。 “只是,目前袁绍权势如日中天,他们未必有胆量反对袁绍。” 曹操问道:“倘若通过重赏利诱呢?比如,将鲜于辅任命为幽州牧,再为公孙度晋升爵位,如何?” 荀彧答道:“不妥。这样犹如把他们架在火上烤。他们非但不敢接受,反而可能会设法撇清与我们的关系,向袁绍表忠心。” 曹操想了想,问道:“若只是私下允诺呢?” 荀彧答道:“他们应该会答应,但是未必会及时出兵相助。” 郭嘉赞同道:“确实如此。在袁绍未有兵败之兆时,他们恐怕会作壁上观。” 曹操叹息道:“唉!都是一些锦上添花之徒,不堪雪中送炭之急!” 片刻之后,荀彧说道:“明公,黑山张燕曾经与公孙瓒结盟,共同对抗袁绍。公孙瓒灭亡之后,张燕无力抵抗袁绍,率部遁入了井陉一带的山区。” 曹操点头道:“亦可。张燕乌合之众,兵力虽多,战力却堪忧。不过有总比没有好。尽快派人与其联络,许诺击败袁绍之后,为其封侯。” 这时,属吏带着刚刚收到的吕布的信,在门外求见。 曹操拿到信后,很快便读完了,然后眉头紧锁,愁容满面。 他把信递给荀彧之后,低头背手在厅堂内来回踱起步来。 荀彧和郭嘉凑到一起,也很快便读完了这封信。 吕布在信中写道: “请明公恕罪!布自作主张,进攻襄阳,没想到却给了刘备可乘之机。 “刘备临阵倒戈,背弃了明公。 “刘表将包括襄阳在内的南郡送给了刘备,并与他结为盟友。 “张绣和贾诩也同时带兵投靠了刘备。 “布与部将张文远经过一番血战才突围而出,退至堵阳。 “布如今仅剩千余兵力,请明公速派援军! “若是稍有迟缓,堵阳怕是有失陷之危。” 读完信后,郭嘉说道:“吕布未免也太狂妄了!他只有万余兵力,居然敢去打襄阳!” 曹操停下脚步,气愤地说道:“吕布这个家伙,目中无人,嚣张自负!要是给他三万兵力,他敢去打袁绍!” 荀彧叹了一口气:“刘备果然还是背叛明公了啊!” 曹操缓缓地点了点头:“这是早晚的事,我倒也不觉得意外。只是没想到,刘表居然把襄阳让给了刘备。这也未免太慷慨了!” 郭嘉说道: “刘表不过是一个坐谈客,善长空谈,暗于军政。 “荆州如今内外交困,刘表能力不足,无法摆平,只好寻求外援。 “刘备正好在这个时刻出现在襄阳,也算是机缘巧合了。 “刘备有雄才,能得到刘表的欣赏和信赖也不奇怪。 “可是刘表这么做,岂不是引狼入室? “说不定什么时候,刘表就被刘备反噬了。” 荀彧说道:“我很好奇,刘备到底是如何笼络人心的。他几乎是不费吹灰之力,便得到了南阳郡和南郡。” 郭嘉说道:“是啊!南阳太守贾诩居然会背弃明公,投靠刘备,这是我没想到的。” 曹操叹息道: “唉!这是我的失误。 “之前我一直担心的是吕布,怕他接连大胜,野心膨胀,脱离我的控制。 “我之所以把贾诩任命为南阳太守,便是想让他与刘备一同牵制吕布。 “结果没想到,贾诩反而跟刘备联合,把吕布给孤立起来了。 “被我屡屡猜疑的吕布,现在看来反而是最忠诚的。 “唉!失策啊!” 郭嘉说道:“我只是想不通,贾诩和张绣已经可以在南阳立足,为何会投靠刘备呢?刘备可是刚刚从刘表手中取得南郡,能不能站稳脚跟都不好说。” 荀彧说道:“贾诩这个人比较自私。他投靠刘备,必然是认为跟着刘备能有更好的前途。” 曹操说道:“刘备有雄心,但缺乏远略。他能走到今天这一步,必定是得到了高人的指点。我们得弄清楚,这个高人到底是什么人。” 荀彧说道:“遵命!我会指派一些密探,前往襄阳探查此人的底细。” 郭嘉问道:“明公,吕布那边怎么处理?刘备和贾诩反叛之后,吕布的兵力已经所剩无几。要给他派援军吗?” 曹操毫不犹豫地说道:“当然要!吕布对我忠心耿耿,我可不能再失去他!” 顿了一下,曹操又为难地说道:“根据最新的情报,袁绍正在紧锣密鼓地动员大军,我不得不时刻提防。现在哪里还有多余的部队去支援他呢?” 荀彧想了想,说道: “明公,刘备目前根基不稳,一时未必能够集聚大军。 “之前已经让吕布加固堵阳城,就让他在堵阳据城固守吧。 “我们可以尽快为吕布输送一批粮饷,让他自行在豫州募兵。” 曹操说道:“也只好如此了。立即给吕布回信,让他招募新兵,坚守堵阳!” 接着,曹操长叹一声,忧虑道:“一个袁绍就已经够让我头疼了。我现在更担心的是,倘若袁绍与刘备联合,将使我腹背受敌。二位可有良策?” 荀彧沉思片刻,说道:“明公可以派人拉拢益州刘璋,让他进攻南郡,牵制刘备。” 曹操缓缓地点了点头,说道: “是个好主意! “这样吧,先以天子的名义,随便给他封个亭侯。 “然后向刘璋许诺,若是他能击败刘备,夺取南郡,天子必定再次晋升他的爵位。 “刘璋是宗室,哪怕封个诸侯王都不是问题。” 郭嘉惊讶地问道:“诸侯王?明公要对他如此慷慨吗?” 曹操答道:“诱饵必须得用贵重的。” 荀彧问道:“倘若刘璋想成为蜀王,答应他吗?” 曹操摇头道:“蜀王不行,刘璋暗弱之徒,配不上。” 荀彧问道:“那就封成都王?” 曹操说道:“不太合适。这样吧,告诉刘璋,若是他能够夺取南郡,就封他为襄阳王。” 荀彧点了点头,接着说道: “明公,我们还可以对刘表下手。 “如今刘备与刘表结盟。倘若刘表危急,刘备便不得不救。 “要不要再派人游说江东孙策和交州张津,让他们联合起来,全力进攻刘表?” 曹操说道:“嗯,试试吧。把一切能用的手段都用上!”