收到吕布来信的时候，曹操已经平定了河内，率军返回了许都。　　 司空府中，曹操坐在几案前，一边读着吕布的信，一边乐呵呵地笑着。　　 这时，荀彧走了进来。　　 看到曹操一脸灿烂的笑容，荀彧好奇地问道：“明公，您收到什么好消息了？”　　 曹操微笑地说道：“哦，我刚收到了吕布的来信。”　　 曹操把手里的信递给荀彧。　　 荀彧快步走到曹操面前，双手恭敬地接过信，快速地浏览起来。　　 曹操接着说道：“吕布与刘表在新野展开激战，损失惨重。”　　 荀彧很快就读完了信。　　 吕布在信中写道：　　 “明公，近日刘表派遣大军，入侵南阳。　　 “布在新野与其展开激战，虽然击退了他们的进攻，但是损失惨重，伤亡很大。　　 “请明公尽快派遣援军。布唯恐难以抵挡刘表的下次进攻。　　 “布亦曾尝试在南阳募兵，但是手中缺钱少粮，只招募到了数量非常之少的新兵。他们缺乏训练，短期内无法派上用场。　　 “布曾多次催促豫州牧刘玄德和南阳太守贾文和，希望他们能提供更多的军粮和资金。　　 “可他们却屡次推诿，声称南阳大族不予配合，无法完成任务。　　 “无奈之下，布只能向明公求助。　　 “另外，刘表拥有强大的水军和庞大的船队，南阳郡的绝大部分城池又都靠近河流，非常利于刘表进行兵力和物资的运输。　　 “相比之下，布手里总共也没几艘船，而且还都是普通的运输船。布兵力不足，又缺乏水军，很难与刘表持久抗衡。　　 “明公，倘若刘表再次派遣大军，多路进攻，布恐怕难以抵御太久。　　 “届时，布是率军拼死抵抗，战至最后一人，还是撤回中原，保存有生力量？　　 “此事急迫，请明公尽早定夺！”　　 读完信后，荀彧觉得有些困惑，皱着眉头问道：“依照信中所言，吕布处境不妙。明公，您何故发笑呢？”　　 听了这话，曹操顿时意识到了自己的失态：对啊，吕布是我的部将。他损兵折将，身陷困境，我怎么反而会高兴呢？　　 曹操反思了一下，找出了原因：自从白门楼归降之后，吕布节节胜利，屡立战功，自己对他有些放心不下。　　 曹操自认熟读兵法，擅长军事。尽管如此，他也依然输掉了很多场战斗。　　 尤其是对张绣。　　 无论怎么找借口，结果都是自己输给了张绣。而且还是连着输了两次。　　 而吕布不仅一战就击败了张绣，他所用的兵力甚至比自己还少。　　 吕布本来就有威名，近来又连战连胜。这样下去的话，他的威望会越来越高，甚至可能会达到“功高震主”的程度。　　 在曹操看来，吕布不仅生得高大威猛，魁梧雄壮，带兵打仗也是善战无前，所向披靡，简直就是“当世小项羽”。　　 所以，曹操对吕布不由得心生忌惮，担心他会因此而滋生野心，脱离自己的掌控。　　 甚至，他对吕布还有一丝的嫉妒。　　 曹操对于吕布的态度很矛盾。吕布是自己的部将，曹操希望他能打胜仗，但又不能一直打胜仗。　　 所以，今天收到吕布的信，在信中读到吕布因损失惨重而锐气受挫之后，曹操才会意外觉得有些开心和放松。　　 尽管如此，作为吕布的上司，他可不能因此而幸灾乐祸。　　 就算是心里这么想，也不应该表现出来。　　 于是，曹操皱了皱眉头，整理了一下自己的情绪，脸也立即拉了下来。　　 曹操神情严肃地答道：“怎么会呢！当然不是！文若，我是无意中想起了另外一件好笑的事。”　　 荀彧听了，一脸认真地点了点头。　　 然后，荀彧问道：“明公，吕布在信中请求您派兵支援。您怎么看？要答应他吗？”　　 曹操摇了摇头：“没这个必要。让他自行在南阳募兵就好了。”　　 荀彧问道：“吕布提到军粮紧张，钱财不足，募兵有困难。况且，新募集的士兵训练不足，不胜战阵。”　　 曹操不以为然地说道：　　 “我现在正在头疼袁绍，一门心思忙着对付他，哪里有多余的兵马去支援吕布呢？　　 “吕布统领南阳一带的军事，又有刘备和贾诩相助，有什么困难让他自己解决。　　 “南阳户口百万，土地肥沃，他们就不知道在南阳征收粮食物资吗？　　 “这点儿小事儿都还麻烦我，要他何用？”　　 荀彧提醒道：“明公，从吕布的信中来看，刘备和贾诩好像无法摆平南阳大族。”　　 曹操以嘲笑的语气说道：“刘备这个人，过于天真。他一向秉持所谓的仁义，想要以德服人。这不，他所谓的仁义，对付这些居心叵测的地头蛇时就不管用了。”　　 然后，曹操带着难以觉察的坏笑说道：“至于贾诩，他倒是有手段。只是他与吕布有隙，不愿为他效命。”　　 荀彧顿时明白了曹操的用心，知道他是在利用贾诩制衡吕布，于是称赞道：“明公高明！”　　 曹操微微一笑，继续说道：　　 “南阳这些大族唯利是图，一个个都精明得很。　　 “他们畏威不畏德。对付这种人，得用武力，给他们来点儿狠的。　　 “吕布这个人只知兵战，不谙政务。　　 “换作是我，就会直接把带头抗拒的大族族长抓起来砍了，杀一儆百。　　 “如此一来，还有谁敢不配合？”　　 荀彧恭维道：“在治国理政方面，吕布自然是远远不如明公。明公，如何答复吕布的请求？置之不理吗？”　　 曹操想了想，说道：“也不能完全置之不理。这样吧，派人给他运送一批军粮过去。其它的问题，让吕布自己想办法解决。”　　 荀彧点头道：“诺！明公，还有最后一个问题。倘若如吕布所言，他无力抵抗刘表的进攻，该当如何？”　　 曹操对着门外高声喊道：“来人！取南阳地图来！”　　 属吏很快就把地图送到房间内，并毕恭毕敬地平铺在曹操身前的几案上。　　 曹操盯着地图，陷入了沉思。　　 荀彧也走到旁边，一同思考对策。　　 许久之后，曹操指着南阳郡东北部的堵阳，说道：　　 “南阳郡大部分城池都有河道相连，利于刘表大军机动。　　 “堵阳远离河道，靠近山谷，又处于连接南阳和中原的要道，周围地势利于防守。　　 “这样吧，告诉吕布，让他尽快加固堵阳城的城墙，并在城内囤积军粮。　　 “倘若刘表大举进攻，吕布作战不利，可以率军撤至堵阳，依托坚城固守，迟滞敌人，等待援军。　　 “如此，方能确保许都无虞。”　　 荀彧点头道：“明公所言，属下深表认同。明公可有其他要交代吕布的事？”　　 曹操想了想，说道：“暂时没有了。”　　 荀彧说道：“好的明公，属下这就派人给吕布回信。”