宛城是荆州南阳郡的治所所在。　　 在张绣的引领下，吕布率军顺利地进驻宛城。　　 几日后，刘备和纪灵也带领另外的六千士兵，抵达宛城。　　 当天晚上，吕布、刘备、张绣和几位将领便在宛城太守府中，举办了一场庆功宴。　　 贾诩本以为，坐在上座的会是吕布。　　 毕竟，吕布是这支部队的统帅，将军级别和爵位也都高于其他人。　　 让贾诩深感惊讶的是，吕布居然把上座让给了刘备。　　 贾诩对于刘备知之甚少。不过他推测，能够让野心极大的吕布都能如此敬重的人，必有其过人之处，绝非常人。　　 于是，贾诩便在宴席中，格外关注刘备的言谈举止。　　 贾诩对刘备的第一印象非常好，既从他身上感受到了明显的领袖气质，也觉得他是一个豁达亲和之人。　　 这让贾诩不由得猜测，吕布的转变，会不会也跟刘备有关呢。　　 第二天上午，贾诩应邀来到刘备的住所。　　 刘备和吕布正在厅堂里等着他，准备一同商讨下一步的计划。　　 相互问候之后，三人便纷纷坐了下来。　　 贾诩字文和，现年五十三岁，故而吕布和刘备都尊称贾诩为“文和兄”。　　 刘备看了看吕布和贾诩，说道：　　 “奉先，文和兄，我有一个疑问。　　 “我从豫州赶来宛城的路上，途径南阳郡东部的比阳县。　　 “比阳东接豫州，东南方向又有路通往荆州江夏郡，实乃要道汇聚之地。　　 “它周围地形险峻，易守难攻，为何刘表却未在此驻守重兵呢？”　　 贾诩微微一笑，问道：“两位将军应该熟悉南阳郡的地形吧？”　　 吕布和刘备点了点头。　　 贾诩继续说道：　　 “南阳是个盆地，其中连接中原的主要道路有两条。　　 “一条是刚才玄德提到的，自比阳往东，可抵达豫州汝南郡。　　 “另一条，则是宛城东北的堵阳，继续往东北走，可以行至豫州颍川郡。　　 “比阳与堵阳相距上百里远，通行亦不甚便利。　　 “若要守住南阳郡，就只能在两处分别驻守军队。　　 “少则无济于事。多了，则无必要。”　　 刘备疑惑地问道：“为何多了，却无必要呢？”　　 贾诩问道：“刘将军，如果您来防守这两处要地，抵抗中原大军的入侵，您觉得多少兵力合适？”　　 刘备想了想，说道：“我可能需要在两处各驻守五千兵马，并在宛城保留一万兵马，然后根据中原军队的进军路线，适时机动，进行支援。”　　 贾诩说道：“这就意味着，至少要在南阳东北部驻守两万兵马。这不是一个小数目。刘表可没有这么宽裕。”　　 刘备恍然大悟道：“我明白了。如果能在这里驻守两万兵马，就意味着手里其实拥有更多的部队。如此以来，与其防守这两处，还不如率军进攻，逐鹿中原。”　　 贾诩点了点头：“然也！”　　 吕布说道：“所以，之前刘表的部署是，以万余兵力驻守襄阳，张将军驻守宛城。倘若敌军人数不多，则野战歼之。如果敌军大举进犯，则放弃南阳盆地，退守襄阳。”　　 贾诩赞许道：“吕将军所言是也！”　　 刘备不解地问道：“南阳盆地肥沃富饶，怎能轻易放弃？”　　 贾诩答道：“当然不是轻易放弃。倘若兵力不足，便也只能如此了。否则，一味死守南阳郡，只会消耗大量的兵力和物资。还不如舍弃南阳郡，扼守襄阳，保住荆州其他的六个郡。”　　 刘备问道：“这么说，襄阳才是荆州北部的防御要点？”　　 贾诩点头道：　　 “然也。襄阳依山傍水，易守难攻，实乃兵家必争之地。　　 “中原得之，可以坐保南阳。荆州得之，可以守护江汉。　　 “荆州以水军为主，而襄阳地处汉水之滨，既方便水军展开战斗阵型，亦适合通过水运输送补给物资，自然是刘表的重要据点。”　　 刘备深知自己目前兵力不足，难以从刘表手中夺取襄阳，那就很难守住南阳郡的南大门。　　 同时，如果他想在南阳自立，又不得不防备雄踞中原的曹操。　　 倘若稍有不慎，腹背受敌，那该如何是好？　　 刘备试探性地问道：“文和兄，以南阳郡这样的条件，倘若慢慢发展壮大，有在乱世之中立足的可能吗？”　　 贾诩明白了，刘备和吕布果然是想谋取南阳，占地为王。　　 贾诩想确认一下，便笑了笑，直截了当地问道：“某没猜错的话，刘将军是想以南阳起家，北拒曹操，南抗刘表？”　　 刘备顿时感到既惊又喜：　　 惊的是，他原本还想掩饰一下，贾诩却这么快就猜到了他的意图。　　 喜的是，贾诩果然跟吕布提到的一样，聪明睿智，明察秋毫。　　 于是，刘备便不打算继续隐瞒，坦言道：　　 “不瞒文和兄，备确有此意。　　 “曹操为人凶残无情，荼毒百姓，如今又挟持天子，图谋篡权。大汉江山有倾覆之危。　　 “备不量力，欲伸大义，以求匡扶大汉，安定社稷，还望文和兄能出手相助。”　　 贾诩很欣赏刘备的坦率和真诚，也能感受到他对自己的尊重。　　 虽然目前刘备实力弱小，但却拥有吕布、关羽、张飞、张辽、张绣这些猛将，一旦遇到合适的机会，大有一飞冲天之势。　　 刘备潜力无限，前途可期啊！　　 如此看来，效忠刘备确实是最明智的选择。　　 贾诩恭敬地说道：“承蒙将军厚爱，某不胜感激，愿意尽力辅佐将军！”　　 顿了一下，贾诩接着说道：　　 “曹操与袁绍剑拔弩张，很快便将展开决战。　　 “刘表既要抵抗江东孙策的猛攻，又要急着平定长沙三郡的叛乱，短时无暇北顾。　　 “目前来看，南阳郡确实是一处机遇之地，足成大业。”　　 刘备满意地点了点头：“如此甚好！有奉先和文和兄相助，扎根南阳，必是成功之始！”　　 然后，刘备看着吕布，欣喜地说道：“能走到这一步，奉先功不可没啊！”　　 吕布谦虚地笑了笑。　　 刘备接着问道：“奉先，文和兄，依二位之见，我们下一步该如何行事？”　　 吕布答道：“如今我们夺取了宛城，刘表必定不会善罢甘休。我们得尽快稳定南阳的局势，巩固根基，同时做好准备，以应对刘表的大军。”　　 贾诩说道：“南阳一向不受刘表重视，未能得到妥善的经营。无论是士族豪强还是平民百姓，对他都颇有怨言。这正好是我们的机会。”　　 吕布说道：“南阳的物资都被刘表用来供应襄阳了，对吧？”　　 贾诩点头道：“确实如此。如果我们施行仁政，安抚百姓，便能在南阳收拢人心。倘若之后能够击败刘表大军的进攻，那些中立观望的世家大族也会望风响应，归顺二位将军。”　　 刘备对吕布说道：“奉先，治理南阳的任务，可以交给我和文和兄。奉先骁勇善战，用兵如神，抵抗刘表军队之事由你负责，如何？”　　 吕布毫无犹豫地答道：“没问题，我义不容辞。”　　 贾诩说道：“还有另外一件事。二位将军，我和张将军兵败被俘，曹操又与我二人有仇。不知两位将军打算如何就此事应对曹操？”　　 吕布答道：“我打算给曹操写信，劝他宽恕二位。如果曹操不同意，想要加害二位，那我们就提前与曹操决裂。”　　 刘备也点头说道：“对。我不允许任何人伤害我的兄弟。即使因此与曹操大战一场，我也绝不退缩！”　　 刘备重感情，为人仗义。吕布对刘备的话深信不疑。　　 贾诩却摇头道：“不可！”　　 吕布和刘备几乎是异口同声地问道：“为何？”　　 贾诩答道：“曹操生性多疑。倘若将军求情，我和张将军的处境反而可能更危险。对此，我倒有一计。”　　 接着，贾诩便说出了自己的计谋。　　 听完贾诩的话，吕布与刘备相视一笑：哦，这样啊！