寿春城。　　 临时住所的厅堂中，刘备正盘腿坐在竹席上，编织一顶即将完工的草帽。　　 关羽和张飞二人分别坐在他的两旁。　　 关羽问道：“大哥，如今我们已经占领了寿春，为何不好好经营淮南，以此为根据地，对抗曹操呢？”　　 刘备一边编织，一边答道：“二弟，为兄亦希望尽早获取立足之地。只是如今的淮南，实在是不合适。”　　 关羽疑惑地问道：“淮南不亚于下邳一带，而且纪灵、袁胤也已投降我们，大哥怎会觉得不合适呢？”　　 刘备停下手中的活儿，看着关羽，哀叹道：“淮南眼下满目疮痍，百姓困苦，短期内难以具备跟曹操抗衡的实力。”　　 关羽想了想，皱着眉头说道：“大哥，我感觉你有点变了。以前的时候，你会尽力抓住一切机会，怎么如今却要轻易放弃淮南？”　　 张飞也跟着说道：“对啊！眼睁睁地看着到嘴的烤鸭飞走了，多可惜！”　　 刘备答道：“我以前眼光不够长远，过于患得患失。经过奉先的指点，我领悟到了，凡事要从长计议，不要计较一时的得失。”　　 张飞惊愕地睁大了嘴巴：“啊？大哥这么信任吕布吗？”　　 关羽低头沉思片刻，然后抬头看着刘备说道：“大哥，有没有可能，吕布是在为曹操卖命？”　　 刘备自信地摇了摇头：“不会的！我相信奉先。他所说的道理，我亦十分认同。”　　 关羽无奈地说道：“好吧，就依大哥。”　　 刘备觉察到了关羽心中的忐忑，便安慰道：“二弟，你多虑了。放心吧，我的眼光不会有错的！”　　 这时，院子里传来了吕布兴奋的喊声：“玄德！好消息！”　　 刘备匆忙把草帽藏到身后，然后满心期待地看着快步走进来的吕布，急切地问道：“奉先，何事如此开心？”　　 吕布在刘备身旁的竹席上坐了下来。　　 他从怀里取出一块折叠起来的丝绸，递给刘备：“这是我刚收到的曹操的信。”　　 刘备展开信，没一会儿就读完了。　　 他笑着说道：“果然是好消息！曹操这个人，在奖赏方面倒是挺慷慨。恭喜奉先，也恭喜二位贤弟！”　　 张飞问道：“大哥，此话怎讲？”　　 刘备解释道：“奉先由右将军晋升一级，成为卫将军。二弟、三弟和张文远，皆由中郎将晋升为偏将军。”　　 张飞不屑地说道：“我还以为是什么好事呢，不过是官大了一级，没什么用。我们又不打算一直伺候曹操。”　　 关羽问道：“大哥你呢？晋升了吗？”　　 刘备摇了摇头：“没有。我私自开仓放粮，功过相抵，不升不降。”　　 张飞大惊，气愤道：“岂有此理？大哥开仓放粮是为了赈恤百姓，这怎么就是过错了？”　　 刘备微笑道：“三弟，你刚才不是说了吗，我们不打算长期奉事曹操，何必要在乎官职高低呢？”　　 张飞不满道：“这么一来，吕布……”　　 刘备瞪了他一眼。　　 张飞赶紧改口道：“吕将军的职位岂不是比大哥还高？他口口声声说要扶助大哥，怎么反而骑到大哥的头上了？”　　 关羽对于吕布还是有些怀疑。此刻他双眼微闭，怅然若失，一言不发。　　 而吕布则是感到有些尴尬。　　 他刚才提到的好消息，指的可不是升职这件事。　　 吕布是想扶助刘备兴复汉室，对于曹操晋升的官职自然也不重视。　　 他只是不希望关羽和张飞因此误会他。　　 吕布解释道：“曹操此举，明显还是想通过我来制约和打压玄德，所以才会把我升到玄德之上。”　　 刘备点头道：“对，我也看出来了。不过曹操可打错主意了。我们是要一起合作干大事的，怎么会在乎这点儿职位呢！”　　 然后，刘备看着吕布，笑着说道：“奉先，你真乃神人也！曹操果然要派我们前去荆州，征讨张绣，跟你之前预料的一样！”　　 关羽听了，立即睁开了眼睛：“什么？我们要去荆州？”　　 吕布会心一笑：这才是我刚才提到的好消息。官职什么的，我才不在乎。　　 吕布笑着对关羽说道：“云长，还记得我之前说过的战略吧？荆州才是我们的归宿，是我们要努力夺取的地方！”　　 关羽点了点头。他明白了吕布的意思，脸上慢慢地露出了笑容。　　 刘备问道：“奉先，你是怎么预料到这个结果的？”　　 吕布答道：　　 “曹操收到我的信后，知道了玄德开仓放粮、拉拢人心的事。他自然不会让你久居淮南，更不会让你前去徐州。　　 “曹操即将亲率大军，前往河内征讨张杨，自然也不放心把你留在许都附近。　　 “如今袁绍已经占据了冀州、青州和并州，并将很快拿下幽州。之后便会很快挥师南下，进攻曹操。　　 “曹操与刘表和张绣有隙，担心到时候会腹背受敌，所以肯定会把我们派往荆州，守住他的后方。”　　 刘备赞许道：“奉先果然想得周到！备深感佩服！”　　 张飞满脸兴奋地说道：“如此说来，我们要去拿下荆州了？这好办！虽然战略什么的俺老张不擅长，但是说到上阵打仗，俺老张可不怵任何人！”　　 吕布听了这话，心里开始担忧起来。　　 到目前为止，一切都在按照吕布的设想顺利发展。　　 但是接下来的事情就要难办很多了。　　 刘备注意到了吕布愁容满面的样子，急忙关切地问道：“奉先，为何看上去如此忧愁？”　　 这句话打断了吕布的思绪。　　 吕布答道：“我在思考，如何才能拿下南阳。”　　 张飞毫不在意地说道：“这有何难？小菜一碟！”　　 关羽也跟着说道：“那个张绣又不是什么威震华夏的猛将，怕他不成？”　　 吕布摇了摇头，说道：“张绣无所谓，关键是他的谋士。你们听说过贾诩吗？”　　 关羽和张飞纷纷摇头。　　 刘备说道：“我有所耳闻，但是不甚熟悉。”　　 吕布问道：“玄德，你觉得曹操的用兵水平如何？”　　 刘备毫不犹豫地答道：“不得不说，在我之上。”　　 吕布说道：“曹操两次亲率大军征讨张绣，但每次都铩羽而归。究其原因，就是张绣有贾诩在背后为他出谋划策。”　　 刘备惊讶道：“想不到张绣身边，居然还有此等高人。”　　 吕布点了点头：　　 “张绣不是什么优秀将领，远远比不上云长和翼德。　　 “但是他的手下是骁勇善战的凉州军。　　 “而且自从他用贾诩的计谋两次击败曹操之后，对贾诩非常信赖，可谓是言听计从。　　 “南阳是刘表的地盘。我们进攻张绣的话，刘表当然不会袖手旁观，必会出兵相助。　　 “这样一来，我们兵力不足，面对的又是贾诩这般足智多谋之士，想要击败他们，相当困难。　　 “搞不好，还会被他们击败。”　　 张飞叹气道：“曹操果然是没安好心啊，给我们安排这么艰巨的任务！”　　 关羽说道：“那是自然。好事怎么会轮到我们这些外人。”　　 吕布点头道：“对，曹操的意图很明显，就是把我们钉在南阳附近，抵御刘表。从这个角度来说，我们对于曹操，就等同于张绣对于刘表。”　　 刘备问道：“奉先，你可有什么对策？”　　 吕布摇了摇头：“暂时还没有，且容我仔细想想。”