在刘备招募工匠、准备各种物资的同时,吕布统率大军南下,直奔樊城。 樊城位于汉水北岸,与南岸的襄阳隔水相望。 在补充了一部分新兵后,吕布的步兵兵力达到了一万人,骑兵依然是之前的一千六百名。 相对于襄阳守军,这个兵力有些偏少。不过战争并非靠量取胜。将领的才能和士兵的素质才是更重要的。 况且,吕布也已经在荆州打出了威望,让敌人闻风丧胆。 不久之前,以众击寡却惨遭失败的新野之战,给予了刘表刻骨铭心的教训。 经此一役,刘表已经失去了与吕布进行野战的勇气和信心。 得知吕布挥军南下的消息后,刘表便把汉水北岸包括樊城在内的各个据点的守军,全部撤回到了襄阳城中,并派遣水军在汉水中日夜巡防,时刻提防着吕布的渡江行动。 刘表对自己的水军信心十足,想要依靠水军把吕布所向披靡的骑兵和步兵阻挡在汉水北岸。 吕布大军抵达樊城时,樊城早已变成了一座空城。 第二天上午,吕布带着一小队骑兵沿着汉水北岸视察,寻找适合部署霹雳车的阵地,并很快找到了一处合适的地点。 这是位于樊城东部不远处的一片田野,平坦开阔,不需要太费力就能完成清理和平整。 旁边的河段是附近一带汉水最窄的地方,宽约三百余步。使用霹雳车发射几斤重的“燃烧罐”的话,可以攻击到附近江面上的大部分敌船。 吕布对这片区域很满意,便派遣士兵轮流在此忙碌起来。 自从吕布进驻樊城以来,荆州刘表的襄阳水军加大了巡防的力度。几乎每一刻,每隔三四里远,都能看到在汉水中游弋的荆州战船。 襄阳水军的主帅叫邓济,字公渡,现年四十二岁,荆州江夏郡人。 邓济身高近八尺,膀大腰圆。微胖的圆脸上,长着一双小小的眼睛和大大的嘴巴。虽说是一位武将,但看上去并不威武严厉,反而让人感觉很亲和。 他听说了吕布近日派人在樊城东部施工的消息,便搭乘楼船行驶到附近水域,前来亲眼探查敌情。 此时,对岸已经立起了一道由彭排大盾组成的盾墙,东西绵延近二里。吕布的弩兵就躲在盾墙的后面,虎视眈眈地警戒着。 在弩兵的身后,其他的士兵正在砌起一道与盾墙宽度相当的土坯墙。土坯墙已经接近一丈高,但是士兵们依然在往上砌。 几天来,这片区域时常展开激烈的弓弩射击战。双方士兵都躲在掩体或者屏障的后面,所以尽管消耗了大量的箭矢,却都未能对敌方造成什么伤亡。 邓济看着眼前的景象,一时感到困惑不已。 他转身仰头对着身后望楼上的瞭望哨问道:“那道墙的后面是什么?” 瞭望哨高声答道:“启禀将军,墙后的空地上,搭了很多像是帐篷的东西,目前大概有……七八十顶,还有更多的正在搭。帐篷之间还有几座木塔,看着像未完工的望楼。” 邓济把目光转回对岸,自言自语道:“吕布这是要干什么呢?” 沉思片刻之后,邓济问身边的裨将道:“你觉得吕布是在搞什么阴谋诡计?” 裨将想了想,摇头说道:“启禀将军,属下也不明白。如今樊城是一座空城,他们没理由在城外扎营。” 邓济说道:“是啊!就算是扎营,为什么要用土坯砌墙呢?用营栅鹿角之类的,不是更简单吗?” 裨将猜测道:“他们是不是想在墙后面藏什么东西,怕我们看到?” 邓济说道:“藏什么呢?吕布的目的是渡江。他不去造船,搞这些莫名其妙的东西做什么?” 顿了一下,邓济问道:“倘若你是吕布,想要渡过由敌方水军控制的大江,你会怎么做?” 裨将答道:“最好的办法,当然是派出水军出战,击败或者驱赶敌方的水军。” 邓济接着问道:“那若是水军弱小,甚至没有水军呢?” 裨将想了想,答道:“用远射攻击敌船?比如,抛石机?” 邓济琢磨了一会儿,说道:“抛石机打得不准,吕布还砌了一道墙,阻挡视野,看着不像啊!” 裨将面露难色,无奈地说道:“将军,属下一时也想不到其他的手段了。” 就在这时,邓济看到对岸出现了一队骑兵,正在沿着河岸巡视。 为首的是一位骑着赤色高头大马的威猛壮汉。 邓济听人说起过“人中吕布,马中赤兔”,猜到这应该就是那位传奇人物了。 于是,邓济对着那位壮汉高声喊道:“阁下可是吕布吕奉先?” 吕布听到后,勒马放慢速度,面朝那艘楼船停了下来。 楼船的飞庐(也就是船上的小楼)上,站着一位身穿一身精致铠甲的将领。 吕布猜测,他应该是襄阳一带的荆州水军统帅,便回应道:“正是!敢问阁下尊姓大名?” 邓济骄傲地说道:“说出吾名,吓汝一跳!吾乃江夏邓济邓公渡!” 这个名字当然不会吓到吕布。吕布甚至从来没听说这个人。 不过他的名字倒是很有趣,让吕布觉得大吃一惊:你一个拦截敌军渡河的水军将领,名字里怎么又是“济”又是“渡”的? 刘表,你是认真的吗?是生怕我过不了汉水,所以才派邓济来指挥水军的吗? 吕布笑着问道:“邓将军来此,是想要投靠我吗?” 邓济撇了撇嘴,不屑地说道:“吕布,有我邓公渡在,你休想渡江!奉劝你一句,趁早撤军,不要在此地白费力气了!” 吕布喊道:“邓济,别急!再过两天,我就会抓你过来,亲自为我划船!” 邓济讥讽道:“吕布,你若是有胆量现在登船,我这就到下面去划船!” 吕布高声回应道:“好啊!邓济,开船过来!” 邓济颇为无赖地喊道:“你游过来啊!” 邓济身旁的士兵也哈哈大笑,纷纷跟着喊道:“游过来啊!” 这个邓济可真不要脸。吕布不想再继续搭理他,便掉转马头,准备继续巡视霹雳车阵地的营建工作。 见吕布要走,邓济喊道:“吕布,怎么,你害怕了吗?你不是陆上猛虎吗?游过来啊!” 吕布轻蔑地高声回应道:“邓济,你嚣张不了几天了!” 说完,他便带着骑兵远离了河岸。 邓济双手拢作喇叭状,放到嘴边,对着吕布远去的背影喊道:“吕布,就算你是陆上霸王,有我在,你就休想渡江!”