天蒙蒙亮，十余骑裹着风沙到了甜水寨下，对了口令验了腰牌之后大门咯吱咯吱打开，放得他们入内。　　 堡寨内西南角厢房烛火通明，很快有人回报，厢房中官吏立即出来朝两边拱手，“东西在这。”　　 官吏点头，用竹筒装了纸条，交给身后两名等候士兵：“事不宜迟，我先走一步。”随后叫身后士兵去马厩牵马。　　 太阳升起之前，三人从堡寨南门出城，顺葫芦河谷大道一路向南方而去，沿途都不停留。　　 下午太阳完全落山之前，三人终于风尘仆仆到了环庆军路中军所在乌兰寨。　　 城池外围巡逻的士兵发现他们，虽然都认得，还是对了身份腰牌口令后便放进去，城寨内士兵往来穿梭，巡逻的骑兵十人一队时不时路过。　　 远处炊烟袅袅，时不时有端着木盆衣物的妇女沿着大道边走过，对这些都习以为常，她们中一些是军官士兵的家属，一些则是当地的百姓。　　 三人入城后直沿着中军所在而去，弯弯绕绕之后入了一处不大的府邸，正是环庆经略使章杰的公府所在。　　 门口当值小吏见了腰牌放他们进去，此时这里已经没什么人，里面当值的官员便将他们带到院子东面厢房里交接，又对腰牌，小心翼翼打开竹筒塞子，收好纸条。　　 很快纸条就官吏急匆匆送到后院去了。　　 章杰正与家人一道吃饭，门房进来汇报北面间谍的秘信到了，送信官员在院子里等，立即放下碗筷，让家人们先吃，便出去了。家人们也习以为常。　　 院子里老柿树下，章杰看了纸条许久，越看眉头越紧，半晌才感慨一句：“多事之秋啊！”　　 想了一下，他对官吏道：“今晚就通知，所有军都指挥以上，明早辰时两刻到我官官署来议事。”　　 官员领命去了，章杰在老树下踱步，仔细回味秘信中的内容，他们安插在夏国的间谍已经确认，夏国的摄政太后，宰相等都在积极谋划对周国出兵。　　 而且正在不断派人联络十二监军司都统兵，如果是那样，出兵规模就不会是小打小闹了。　　 很可能是举国之兵，那必然不会是小打小闹。　　 另一方面，官家给他写了信，起初他还十分高兴，官家支持西北边防，还多增数万缗花销让他们用于修缮堡寨准备大战，真乃明智之主。　　 可看到最后把他也吓了一大跳，官家居然说有志解决西夏问题。　　 这话说得太大，连他也不敢想过，先帝在位初期也曾想过如此，结果损兵折将，只能暂时抛弃剪灭夏国的妄想。　　 他此前只是怕官家新登基不支持军事，所以借着西南之战奉承款赞官家的长处，会不会用力过猛，好话说太多了让官家骄傲自满，狂妄自大，以为他可以轻易消灭夏国吧！　　 西南那些州县叛军是什么水平他心里有数，且不说着甲多少，他们骑兵都没什么，就连知兵的都很少，与全国数十万军队，连年出兵，带甲颇多，骑兵十余万的夏国不可同日而语啊。　　 章杰心里焦急，要是因为他那奏折让官家有了这样自大误判，那他罪过可大了。　　 无论如何现在是一波未平一波又起，这时老妻出来，为他盛了一碗饭菜，让他一边吃一边想事。　　 章杰接过，坐在树下吃起来，吃完得干干净净，又把剩下的米粒用手指送进嘴后把碗筷递给妻子，此时天色已暗下来，心里也有了对策。　　 “我今晚有事，你看着四郎读书，不到子时不能睡觉。”章杰嘱咐，妻子点头答应。　　 ........　　 “言辞恳切着急，而且送来的礼物颇多，看来是真怕了。”大辽国北府宰相张检说着收起信封，此处是辽国皇帝的金帐篷，大帐内许多金绣骏马云龙纹，镶金银丝线的坐垫，华贵金银器皿一应俱全。　　 还有十几位辽国的重臣跪坐在两侧。　　 辽国君主自上京出发向西，到草原上秋猎，恰好此时去周国的使团回来，还带回了周国国君书信以及众多礼物贡品等。　　 便在草原金帐中召集身边近臣来商议。　　 耶律隆头戴宝冠，身着黄袍坐在上方，“不过是个娃娃，他皇宫里那些上了年纪的大臣应该会跟他说明我大辽国厉害。　　 他知道我们大辽天威也好，免去一些麻烦，省得动刀兵。”　　 跪坐垫子上的一位中年人，大辽国北府枢密使萧固业说：“会不会是示弱的计策，周国这几年来没有打败仗，怎么会这么害怕，有别的图谋？　　 南方周国一直是个大国，实力与我国不相上下，何况与我国十多年没有大的战争，他用不着如此谦卑吧。”　　 张检笑道：“枢密使考虑的很周全，不过信里也不全是谦卑，他在信中还提到他还小，但颇有作为，让陛下不要小看他。”　　 “小孩子吓人，哈哈哈哈......”耶律隆忍不住笑出来，心中生出一种优越感与自豪感来，他自信无比，与自己坐镇辽国数十年相比，周国那十五六岁今年才登基继位的国君不过一个稚嫩的孩子，哪能是自己的对手！　　 于是他略带嘲弄嘱咐：“张公，你代替我，以长辈的身份给周国国君回信，安慰安慰他，让他们知道我大辽国乃是宗主大国，不会无缘无故出兵，让他安心，睡觉不要吓尿了裤子。”　　 所有大臣都哄堂大笑起来。　　 刚从辽东调回来，有幸随驾的曾东都留守耶律八哥哈哈大笑，一把抹去胡须上的奶酒珠珠子：“敢跟我大辽斗？他再过十年也没有胆量！　　 南方人向来软弱又不善战，如果将来他们敢北上，我愿意为陛下去攻击他们，让他们再不敢往北面踏出半步。”　　 听到此话，在座不少人都叫好，耶律隆也高兴说：“有你们这样的忠臣良将在，难怪南面的小孩会害怕。”　　 大帐中一片君臣相得的和睦场面，北府枢密使萧固业却一直微皱眉头，只是陪笑，他并非不相信大辽国的实力，只是面对一个势均力敌的对手，他总觉得陛下和群臣有些........轻敌了。