应天府某府邸，礼部尚书赵瑁正在和户部侍郎郭桓喝着茶。　　 这屋内的摆设一看就不是什么便宜货，乌木、瓷器，甚至还有几幅元时传下来的名家作品。　　 无处不彰显这主人的富贵。　　 郭桓看着这摆设。　　 是在心里不住的叹气。　　 怎么能找这种人当队友呢……哎……　　 但是找都找了，自己能怎样……　　 只希望他就只在家里张扬，在外面千万不要这么大撒币就行……　　 整个应天府的京官都是要么真简朴，要么装简朴。　　 他倒好，家里豪华得宛如皇宫别殿。　　 无语归无语，事情还是要办的。　　 在那金贵椅子上坐下的郭桓，直接就开了口。　　 然后开始往自己袖子里掏东西。　　 “赵大人，江南一带收上来的，已经散出去了。”他笑盈盈地汇报了今年粮食搜刮生意的情况。　　 “诶，郭大人，我们喝茶和喝茶，不要谈这些。”赵瑁却一副不是很想说这些的样子，呵呵笑了两声。　　 但是对郭桓递过去的宝钞，那可是直接笑纳。　　 惹得郭桓又是一阵无语。　　 你要装，能不能屋子也好好装一下，装一半不装一半……有点傻……　　 但是客套话却也是只能继续。　　 “是是是，是我的不对，哈哈哈，这茶水……嗯？赵大人，这是武夷茶吧。”　　 郭桓看着对方收下宝钞，也是乐呵呵地笑了起来，两人心照不宣地开始扯淡。　　 “嗯？郭大人有品位，确实是武夷茶。”赵瑁眼睛一亮，一副见着了知己的样子。　　 赵瑁就如郭桓判断的那般，其实他并没有什么大的本事，之前不过是抱着浙东派的大腿，爬上来的而已。　　 也幸运他是浙东派上来的，不然一个胡惟庸案，死可能不会死，但是至少是要被撸下去的。　　 所以现在这个户部尚书赵瑁，就是一众高官的白手套而已。　　 “这茶可难得哟。”郭桓配合着回道。　　 “太平府族弟那边送过来的，好像是永昌侯家的管事所送。”赵瑁也不怕暴露自己的人际关系那是说得大大咧咧。　　 “永昌侯家管事，是蓝染吧，我有印象，是个干练的人，我族弟在太平府和他吃过饭，也说很看好他。”郭桓眼睛转了转，似乎想起了什么。　　 “这两年，好像他帮衬了不少对吧。”　　 “对的，那要不得，给他举荐个方便点的职务？这得看赵大人了，我位卑言轻。”只见郭桓又是乐呵一笑，人畜无害。　　 位卑言轻？户部侍郎位卑言轻？　　 赵瑁虽然能力不多，但是这种基本的坑，他还是品得出来的。　　 当然他也只能在心里鄙夷，实际没有表露表情。　　 谁都不想动用自己的关系而已，仅此而已。　　 所以，两人都是默契地没有再提这件事。　　 不过今日郭桓过来，并非说就是给宝钞说闲话的。　　 他有更重要的事情想要商量。　　 只见他径直站起了身子。　　 走到门口，往外看了看，确定没有人后，还把门给掩好，才回到自己位置上。　　 没有喝茶水，他径直开口，轻声道：“赵大人，咱们的【俸禄】可不止江南太平府那一带的东西，别忘了城西那里，也有咱们的【俸禄】。”　　 赵瑁方才看着郭桓起身，关门，再回来，脸色瞬间也是收敛了不少。　　 应该是出事了。　　 他盯着郭桓，等他说完后，才开口。　　 “出事了？”　　 简单的三个字，问出来。　　 郭桓长吸了一口气。　　 “麦至德把那批兵器，送到了一些富庶的军屯卫所那边。”　　 “哪批兵器？”赵瑁一时间有些懵。　　 毕竟这群人组成的集团，伸手的范围太大了。　　 城西矿只是其中的小小一部分而已。　　 “用民矿去制作的兵器……”郭桓无奈地补充了句。　　 这次赵瑁总算听懂，但是他也反问了一句。　　 “这有什么问题？难道你想送到边塞去，那些大老粗们，一掏出来打仗，不露底了么？”赵瑁眉头一皱，拿起茶水的手都抖了抖。　　 “麦至德自己打包票的，说是送去些不打仗的军屯里，过个一两年坏了就报损毁就好，结果其中一批送达的卫所附近出现了流寇，这批兵器，被拿出来用了啊！”　　 咚。　　 茶杯被砸在了桌面上。　　 赵瑁的脸色铁青了起来。　　 他们常年累月行事一直很是谨慎，想着做大做强的原则拉多了个看着靠谱的麦至德入伙，没想到这家伙这么坑。　　 而郭桓他也是苦笑连连，只能连忙劝慰了两句。　　 “赵大人小点声。”　　 “我能小声么？那此事现在如何了？”　　 “幸好那卫所里有我们的人，暂时搁置下来了，但是也瞒不了多久啊！”　　 “你该如何是好？”赵瑁一时间有些慌神的样子。　　 郭桓又是一阵鄙夷……　　 就这人，是怎么混到尚书这位置的。　　 要不是自己需要靠户部管田地赋税的权力去解决一些事情，他是决不想和赵瑁合作的……　　 只是现在也没办法了，他只能深吸一口气。　　 “今早，我和麦至德已经开始弹劾赵集了？”　　 “赵集？那个工部侍郎？他不就是个天天蹲工部里像个工匠一样的疯子么？你们弹劾他干嘛？而且弹劾的理由还是疏于管教下属……”　　 这话问出来，郭桓差点想翻白眼……　　 真就说得这么明白了，这赵瑁还不懂。　　 猪队友啊！　　 “赵大人啊……”郭桓长长地叹了口气，有点带不动的感觉：“这件事总得需要有个人背锅，但是这锅可大可小，谁敢背？”　　 “嗯？”赵瑁终于反应了过来：“所以你们想把这事按到赵集身上？”　　 “不是想，而是必须，这次弹劾只是个引子，我们需要赵大人配合我们，明早继续弹劾他。”　　 “弹劾什么？”　　 “疏于管教，虞衡清吏司产出武器质量欠佳！”　　 “陛下能信？”　　 “我们上下一心，陛下不信，也得信！不然出事的就是我们了啊！”　　 “那赵集？”　　 “代替我们被惩戒一番，是他的福报。”　　 “郭大人高见。”　　 ————————————————————　　 还在永乐庄的赵集，自然不知道自己已经被人弹劾了一次……如果知道自己被弹劾对属下疏于管教，他大概会脑淤血到怼人……　　 实际上他上朝现在是断断续续，去两天不去两天。　　 更多的，他是在朱标的首肯下，泡在了这铁冶中。　　 日夜等待那火绳枪的完工。　　 而今天，理论上是两个批次的火绳枪，试做出样品的时间。　　 枪管早已已经磨好了。　　 不出他和朱安宁所料的是，那批刀剑熔铁铸造的，磨传速度要比后续用优质铁矿石炼出来的要快上许多。　　 几个主事官吏和磨铁的匠人，都是欲言又止。　　 赵集和朱安宁都是了然于胸，也是权当没看到他们的目光。　　 甚至于有主事想上来跟赵集说的时候，都被赵集所打断。　　 而今天，枪管和其他零部件，将会组装在一起，变成一支能够杀人的新式火绳枪。　　 这也是为什么赵集明明宿醉还有些难受，都要坚持出来这里镇守。　　 戚祥此时也站在他身边，作为亲军金吾，他是知道赵集在干嘛的。　　 打过仗的他，怎么会放过这种新鲜事物的诞生的。　　 反正今儿他要处理的事情也已经交代好了，便也就陪着赵集在这等。　　 不知过了多久。　　 两个匠人，一脸激动地跑了出来，把手上的东西交到了两名主事手中。　　 主事们也是一脸兴奋，他们直接冲到了赵集和戚祥的面前。　　 大喊了一声。　　 “恭喜大人，试做的火绳枪已经完工！”　　 两人早就看见了长长的枪管。　　 自然也知道是什么。　　 只见火绳枪身长达三尺，赵集他笑着地接过了枪，摸了摸那铁铸的枪管，能够感受到，里面将会爆发何等的力量。　　 戚祥也是忍不住，上前一步，在主事和匠人惊讶的目光中，接过了另外一杆枪。　　 他细细地端详了起来，枪身一侧，巧妙地设有一曲杆，是通火之路，那里连接着枪膛与燃烧的火绳。　　 火绳，这看似平凡却至关重要的部件，实则是用麻绳或棉绳精心浸泡硝酸钾或其他盐类溶液后晾干而成，能缓慢而稳定地燃烧，确保在关键时刻点燃火药，激发枪膛内的弹丸，如电光火石般射向敌人。　　 就是这根火绳，完美地把火器的历史一分为二。　　 从火绳枪开始，其实就已经是近代步枪的雏形。　　 和之前的火铳相比，已经不是一个时代的产物。　　 戚祥自然是识货的，他感叹地看了眼那枪管和火绳，不住地点头。　　 “真乃神兵利器，何等天才，才能想出这火绳外挂的法子，还有这种枪管……这般细长，会不会太过追求威力……赵大人，这真的不会炸？”　　 作为开过枪的老兵，戚祥是有发言权的。　　 其实他们根据自己的经验，是知道枪管越细长，发射的弹药就威力越大的。　　 但是这样对枪管的负荷也是极大的，像这种长管枪，如果枪管质量不过关的话，是极易炸膛的。　　 听见戚祥的问题。　　 赵集也是忍不住笑了起来。　　 他是能认出这两杆枪的标志的。　　 戚祥手里那把，其实就是刀剑回炉熔铁造的……按朱安宁的说法必炸。　　 而自己手里这把才是真正精铁铸造，能够展示威力的好枪。　　 不过这事可不能透露给戚祥，这事他和朱安宁的秘密。　　 于是他回到：“放心，这铸铁的过程是经过朱大人改造过的，工匠们也初步看过了，都说这铁质地非常好。”　　 “嗯，安宁小弟……嗯，现在应该叫朱大人了，他说没问题，那应该就没问题了。”　　 戚祥对朱安宁已经是盲目自信，他拿着这枪，上手瞄了瞄，多少有点爱不释手的意思。　　 他总觉得这枪，肯定要比自己用过的火枪好用不少。　　 而此时的赵集，却也是寻了个机会，遣人去知会了朱安宁。　　 毕竟这大喜事，应当也要让他知晓才行。　　 不多时。　　 朱安宁便只身一人，从他的小院里冲了出来。　　 他还未走到赵集他们跟前，就已经嚷嚷起来了。　　 “赵大人，造出来了？”　　 脸上的喜悦是瞒不住的。　　 赵集看见朱安宁也是大笑了起来。　　 “朱大人，枪在这里。”　　 赵集连忙迎了上去。　　 然后小声继续说道。　　 “目前这有这两杆，剩下的大约明天也能做出来了，怎样，我们先去试一试？”　　 “怎么？赵大人，你是怕不炸膛？”　　 “……这……我更想试一试这枪的威力是否真的有这么大。”　　 “那简单，后山那里，我们找两棵树当靶子，一试就知晓。”　　 两人的对话略显私密。　　 但是戚祥却眼睛都没歪。　　 能做亲兵的人，眼力见还是有的。　　 直到赵集和朱安宁走回这铁冶的屋檐下，戚祥才开口。　　 “此等新火器，能早点给到军队用就好了。”　　 “呵呵，戚叔，没那么快，我们还得试枪呢？”　　 “现在？”　　 “嗯，对了戚叔，学堂那边你帮我过去和大伙说一声，过些日子季廌季畾还有李三江这几位先生呢，有其他要事，就不在我们永乐庄了，届时会有新先生过来。”　　 这话说得对朱安宁来说很稀松平常。　　 他只是想把戚祥给支走而已。　　 那能想到不仅是戚祥，连赵集都一下子楞在了那里。　　 怎么回事，怎么一下子要走那么多人？　　 难道是……前几日朱安宁的提议，上位采纳了？　　 两人都不约而同地想到了收获粮食那天的事情。　　 然后又都一起看向了朱安宁。　　 种粮有大功，又那几人的先生。　　 到时推广开来，朱安宁的赏赐绝对是不少的。　　 应天府，可能又会有一家新的勋贵，要出现了。　　 而朱安宁是绝没有想那么多的，他只想快点去试试火绳枪的威力。　　 他以前可是没有碰过枪这东西的。　　 所以多少有点新鲜，想着古代明朝，能体会一下美丽奸人民的开枪日子，好像也还不错。　　 赵集也有些跃跃欲试，他想知道是否真的如朱安宁所说有这等威力。　　 两人是一拍即合，直接就把戚祥丢在了那里。　　 也是让戚祥一阵无奈，只能按照朱安宁的指示，去学堂那边。