曹操盯着信封上熟悉的笔迹，只觉头愈发疼痛，并且视线也逐渐模糊起来。　　 曾经一肩挑起中原之地的身躯此刻终于坚持不住，往旁侧一斜，竟然整个人都昏死过去！　　 “孟德！”　　 “明公！”　　 夏侯惇和郭嘉上前，连忙扶住曹操。　　 见曹操气息尚存，二人这才松了口气，赶紧将曹操扶在于榻上，唤来医者医治。　　 而郭嘉也将糜芳及其家人一并送出城去。　　 糜芳虽吃了些苦头，并且另一条腿也被打断，但总归还留有一条性命。　　 吕布得知城中曹操昏死过去，当即跃跃欲试，想要试着攻城。　　 还是郭嘉在城头传来书信，请求吕布不要攻城，免得伤了汉军还有彭城百姓的性命。　　 “汉人互相攻伐，这素来都不是天子愿意看到的事情。将军您就不能等到明公苏醒，主动奉城投降吗？”　　 吕布见到郭嘉将天子搬出来拖延，便也准了郭嘉的请求。　　 “最多三日！若曹操不醒，我就当他死了！若你们不降，我就当你们要抵抗到底！”　　 留下三日之期，吕布这才回到营中等待。　　 而芒砀山之战的结果很快也传到了其他地方。　　 正在汝南与关羽、张辽对峙的夏侯渊和满宠听到曹操战败，都是方寸大乱！　　 而留在寿春驻守的曹昂更是心如死灰，不知接下来该如何应对。　　 唯有早早蛰伏在庐江郡的孙策大喜过望！　　 他给已经抵达江夏郡的周瑜写去书信——　　 “天子选择提前进攻曹操，这是我们没有预料到的。好在双方在芒砀山相遇，曹操战败，我就可以打着帮助朝廷的旗号向寿春一带进攻，将淮南收入囊中！”　　 言罢，孙策就领步骑水军五万，一路北上，势如破竹，很快就攻到合肥城下！　　 合肥守将是沛国人刘馥。　　 刘馥见到孙策来势汹汹，便立刻组织军民抵御。　　 合肥本是刘馥一手营建，不但筑高城垒作守护，还积聚木石、以草和棕榈叶编织大量草苫、储存数千斛鱼膏作为战略资源。　　 孙策若是用步卒来攻，就用木石将其砸落城墙。　　 孙策若是用水军来攻，便将鱼膏抹在草苫上，用以焚毁江东的战船。　　 孙策也没想到，不过一个小小的合肥便能阻他数万大军，只能是朝着刘馥释以怀柔之术。　　 “曹操败亡，我是代表朝廷来接收合肥的！你竟敢负隅抵抗？”　　 面对孙策小儿科一般的谎言，刘馥毫不犹豫的便将其拆穿——　　 “你孙策之父孙坚当年私藏传国玉玺，本就是国贼！如今你孙策也和孙坚一样，仰仗长江之利割据一方，实乃汉贼也！”　　 孙策闻言大怒，但在这几年的沉淀中却也保持着基本的冷静。　　 “合肥虽然易守难攻，但我军势大，刘馥必然不能坚持太久，迟早要与曹昂求援！我军可趁机埋伏曹昂，对合肥围而不攻，选择先取寿春！”　　 而刘馥不出孙策所料。　　 他自知合肥城内物资虽然充沛，但士卒稀少，恐怕不能抵御孙策，便写信请求寿春的曹昂来救。　　 曹昂听闻北方曹操被朝廷击败，又听南方有孙策领军杀来，也是不知如何是好。　　 于是曹昂只能一边给汝南的夏侯渊写信求救，一边自己亲率大军前去支援合肥。　　 路上曹昂多少有些恍惚，竟然没有发现孙策设下埋伏！　　 而曹昂虽然自幼跟着曹操南征北战，却终究不如孙策骁勇，终究是得了一场大败，逃回寿春城内闭门不出。　　 孙策击败曹昂后，当即也是领兵前去包围寿春，并且让麾下大将周泰领兵前去进攻广陵的曹仁！　　 孙策三路出击，赫然是想要趁着朝廷在没有反应过来的时候，一举吞并淮河以南的全部地区！　　 夏侯渊收到曹昂的信件又是一惊，只得是和满宠商议，要求撤往寿春，保护曹昂。　　 “那关羽和张辽呢？”　　 “现在谁还能管的了他们？”　　 夏侯渊一向沉默寡言，并不擅长表明自己的态度。　　 但此刻的夏侯渊却是一脸颓然：“伯宁！大厦将倾啊！”　　 随着朝廷和孙策同时夹击曹操，曹操已经没有半点生路可言！　　 如今夏侯渊也早已不知道，究竟该何去何从。　　 ……　　 “不如降了朝廷吧。”　　 满宠的一句话，好似石破天惊，顿时在夏侯渊脑海中炸开！　　 “满伯宁，你说什么？”　　 满宠满脸苦涩：“我何尝不知要与明公尽忠？”　　 “但现在的局势，我就算战死在这阵前，也无法对大局做出一丝一毫的改变。”　　 “明公败亡已成定局，若是不投降朝廷，奋力抵抗，其实反倒是给江东孙策做了嫁衣！”　　 继续抵抗，使朝廷大军不能前往淮南，其实就是在给孙策争取时间。　　 这种毫无意义的抵抗，满宠实在不知为何要坚持下去！　　 夏侯渊怒从心起，但却不知如何说教。　　 他的兄弟，夏侯惇在长安过的其实不错。　　 他的女儿，夏侯氏，也成为了当今柱国之一，张飞的正妻。　　 可以说，夏侯渊其实已经没有任何理由，去与朝廷作对……　　 就在夏侯渊纠结之时，突然有斥候来报，说是张辽领五千骑兵正领兵往自家侧翼赶去！　　 夏侯渊以为张辽是要偷袭自己侧翼，自然不敢怠慢。　　 安邑之战，还有蓟县之战，已经让张辽成为公认的顶级名将！　　 甚至都有人以为，张辽本就是吕布之下的大汉第二大将！　　 这样的人，无论再怎么提防都不为过！　　 但当夏侯渊追上张辽的时候，张辽却没有丝毫要与之作战的意味，反而是大摇大摆的在阵中与夏侯渊喊话——　　 “我得了天子诏令！要我速去合肥抵御孙策！你若不想你那好大侄曹昂出事，最好让开道路！”　　 天子竟然让张辽去淮南？　　 夏侯渊不敢置信：“休要诳我！你必是想要绕路到后方，和关羽一道对我军夹击！”　　 张辽有些无奈，不知道夏侯渊的迷之自信是从哪里来的。　　 “夏侯妙才！你应当已经知道，骠骑将军已在芒砀山击败曹操，使得虎豹骑全军覆灭！这种局势下，你这汝南大军不过是块随时能吃到肚子里的肥肉，我何必要费这么些力气与你斗智斗勇？”　　 “如今淮南才是重中之重！一旦让孙策将势力推进到淮河，将来必然又是一件麻烦事！”　　 “曹丕在长安的时候曾经给我送过礼物，我自然不能对曹昂见死不救。”　　 “还请你看在你自家好大侄曹昂被困寿春的份上，让我前去救援！”　　 夏侯渊此刻对张辽的话已经信了七八成。　　 老实说……　　 朝廷愿意用张辽和关羽两位柱国在汝南这边陪他们“过家家”已经很给面子了。　　 这种时候，即便朝廷再怎么小心，也不可能将心力用在对付他们身上！　　 犹豫片刻，夏侯渊还是一勒战马，选择原道返回，不去追逐张辽。　　 张辽见夏侯渊不再纠缠，也是朝他拱手，便朝着淮南继续前进！　　 ……　　 整个中原南部随着曹操战败还有孙策突然的进军变成一锅乱粥，各处局势变的无比纷杂。　　 吕布眼看着三日之期越来越近，也是有些迷茫，不知自己应不应该选择去攻彭城，入城将曹操擒住。　　 好在吕布的纠结并未太久。　　 因为天子龙纛，终于是紧随其后，来到了彭城城下！　　 “见过天子！”　　 飘扬的赤红龙纛下，矗立着刘协那让人看上一眼便觉得心安的身影。　　 这道身影有理由让人相信，不管如今的局势有多复杂，都能在天子的控制下迎刃而解！　　 天子身后，是随行的一众高官。　　 诸葛亮和司马懿排在首位，时不时窃窃私语，好似是在交流意见，梳理当下局势。　　 还有雍华、卑蔑两位西南国主，以及西域小国的一些使者也跟在队伍中央。　　 相比于临出发的时候，这些人的声调都寂静了许多。　　 如果说在长安之时，他们见到的是大汉的繁华，是天子的仁善。　　 那么跟随出征后，他们见到的便是大汉的强盛，是天子的震慑！　　 从长安到青州。　　 这对于大汉并不算遥远的距离，却成为了他们想都不敢想的天国！　　 他们知道大汉很强盛。　　 但却没有想到，大汉能强盛到这般地步！　　 大河上络绎不绝，比鲤鱼还多的船只。　　 道路终点，随便一座就比他们国都还要繁华的城邑。　　 还有天子身旁，那数量规模恐怖的大军！　　 更恐怖的是……　　 这些军队，都还不是大汉的全部军队！　　 十一位柱国的府兵。　　 北亭都护府的三族骑兵。　　 还有分散在各地的郡兵、县兵……　　 就这，甚至还不是大汉的全盛状态！　　 青州、徐州、江东、辽东……　　 这些土地加起来，何止上万亩？　　 这些土地上的人口加起来，何止上百万？　　 他们现在只是庆幸。　　 庆幸，这个庞大而强盛的帝国，在过去的数百年里，似乎并不热衷于扩张土地。　　 不然就凭借这个尚且不在巅峰的大汉，有谁能够抵御，又有谁能够击败？　　 凡是跟随天子走过这一遭的使者，只怕这辈子都不会对大汉再起半点叛逆的念头了……　　 而刘协此刻也下了战马，望向不远处的彭城。　　 “曹操，就在里面？”