“不是……这给我干哪来了？这还是长安吗？”　　 法正和孟达数年没有回到关中，有些不知所措的看着长安川流不息的人群。　　 当时他们离开的时候，正是关中最为残破的时候。　　 虽没有到“岁大饥、人相食”的地步，却也绝对称不上有多繁华。　　 但这次。　　 他们从凉州方向而来，乃是由最西面的雍门进入长安，而这里一进来便是长安的西市。　　 大量的胡商、蜀商聚在这里，不断吆喝售卖着手中的货物。　　 熙熙攘攘的街道，对法正、孟达而言当真是恍如隔世。　　 “这便是汉室中兴，天下太平的迹象啊！”　　 法正转悠了一圈，也是立即疾步朝着未央宫走去。　　 “意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”　　 “此次应当尽快完成天子所托，制衡草原诸部，以得国治，以得太平！”　　 孟达轻笑，却也是追了上去：“可惜孟起没有跟着一起来，不然那小子也不至于在凉州那般猖狂。”　　 “迟早的事。”　　 法正想起马超桀骜不驯的样子也是好笑。　　 “将来大战，天子必然要速胜袁绍，自然也是要将全部成建制的兵力调往河北。”　　 “孟起身为柱国之一，肯定也是要参战的！”　　 孟达惊异的看着法正：“孝直何以为天子将来要速胜袁绍？”　　 “若不是要速胜，何必要将我们从凉州召来呢？”　　 法正自信道：“天子谋划这么久，是断不可能给袁绍留下喘息的机会的，你不信的话且好好看着便是！”　　 二人步入宫中，刘协也早在宫中设宴相迎。　　 询问了几句凉州的情况，刘协便再次打问起关于北方鲜卑的情况。　　 “看样子，孝直和子敬已经将鲜卑情况彻底摸透了。”　　 天子对法正、孟达的情报工作给予了高度表扬，使得两个年轻人也是涨红了脸，带着不好意思朝着刘协道谢。　　 “但如今袁绍既然已经开始和草原诸部接触，那朝廷也不能无动于衷。”　　 “乌桓三部与统领东部鲜卑的轲比能部暂时难以接触，既然如此，首要还是南匈奴与西部鲜卑的步度根部。”　　 刘协看着两人：“时间紧迫，朕打算让你们各自出使两部，不求能够让南匈奴和西鲜卑听命于朝廷，至少也要让他们不偏向于袁绍，不让他们在朝廷与袁绍作战的时候从北面骚扰关中或者凉州。”　　 法正、孟达闻言，都是表情严肃：“喏！”　　 “朕此次，各自给你们配了一名副使，寻常甲士若干。”　　 “若是能成自然最好，若是不能成，也不要丢了性命，安然归来即可。”　　 听到天子的话语，法正、孟达各自内心再次暖洋洋的：“喏！”　　 给法正配的副使，便是公孙瓒之子公孙续。　　 公孙续跟随其父公孙瓒经常与鲜卑作战，英勇有气力，而且凭借着公孙瓒的名声也能够震慑鲜卑，故此可以一并前往西鲜卑的步度根处。　　 给孟达配的副使，则是今年科举的第四名徐庶。　　 刘协还特意将徐庶召来，给孟达介绍。　　 “元直少年时担任过游侠，之后却折节学问，潜心研究学问，如今已是颇有学问。若是路上遇到犹豫不决之事，可尽信元直之言！”　　 孟达听说徐庶是这次科举的第四名，崇敬之情也是油然而生。　　 他与法正虽然远在凉州，却也知道科举一事，更见过科举的士子。　　 建安一年科举考试中排名第十的士子杨秋，之后便被分派到了凉州。　　 在凉州期间，杨秋不但能够爱护百姓，也能够征讨北面来犯的鲜卑胡羌，可谓俊才良将。　　 第十名都那般厉害，第四名岂不更是大才？　　 徐庶听到自己被挑选为汉使，亦是欣然向往。　　 如今诸葛亮回到了荆州，庞统被丢到了雒阳，崔钧、石韬、孟建也各自有了去处，唯有他一人还没“就业”。　　 加上徐庶到底担任过游侠，总是有股少年意气，常常幻想能够效仿张骞、苏武那样的经历。如今有此良机，自是欣然应下此事。　　 人员齐备，刘协又将四人叫到一起，教了他们一套话术。　　 “以这般言论，即便不能够降服两支部落，却也能够让他们心有忌惮。”　　 四人听到天子授术，都是眼前一亮。　　 尤其是法正。　　 他本来还担忧自己不能说服步度根，白白丢了这次功劳，甚至坏了朝廷大局。　　 但倘若按照天子的方法，还真有可能让西鲜卑投鼠忌器，不敢忤逆天子。　　 四人匆匆修整了几日，便带上大汉节杖，走秦直道，通往北方。　　 四人都是热血青年，年纪大都相仿。　　 法正、孟达颇有功利之心，徐庶亦是想要大展身手，而公孙续则是想着要为父亲公孙瓒报仇，复仇之心颇为急切。所以也算是志趣相投，很快便聊到一处。　　 两拨使者乘坐马车，走在秦直道上的时候，久在中原的徐庶突然感慨：“当年祖龙修筑此道之时，尽头之处的云中等地都还是汉人。哪怕是到了后汉立国之时，也不敢有胡人在关内显露踪迹……但现在，却尽被胡虏占据，当真可恨！”　　 孟达闻言笑了几声：“莫说是后汉立国之时如此，便是二十年前的大汉都不是这样。”　　 孟达的父亲孟佗曾经担任凉州刺史。　　 那时候，孟佗甚至曾遣从事任涉率五百敦煌兵马，戊己司马曹宽、西域长史张晏率焉耆、龟兹、车师前后部，共三万余人，讨伐杀侄自立的疏勒王和得！　　 只可惜当时攻打桢中城时，连攻四十多日无法攻克，不得不引军撤退。　　 虽然最后没能再次扬威西域，但那时的大汉好歹是真的敢随便招呼小弟出去揍人。　　 但现在的大汉，却是没有那个能力和气魄了。　　 “总有一日，我要继承父亲遗志，使大汉的旗帜再次插满西域！”　　 孟达志气满满，而徐庶这个中原人却是满眼的羡慕。　　 “若是我有朝一日也能够前往西域就好了。”　　 孟达见徐庶似乎意动，也是赶紧朝着徐庶介绍宣传起来。　　 “西域现在小国林立，真正有影响力的其实也就焉耆、龟兹那几个地方……”　　 “在西域往西，便是由昔日被匈奴赶走的大月氏建立的贵霜，再往西，便是安息……”　　 说到这，孟达嘴角局促的闪过一丝笑意：“从安息国流传过一些女奴，唤作“菩萨蛮”！那长的与中原人和西域人都是迥然不同，不但有一头金发，眸子湛蓝，全身上下的肌肤也都是白的发亮！”　　 徐庶闻言也露出同样局促的笑容来：“子敬怎么知道？莫非……”　　 “正是！”　　 孟达洋洋得意：“元直若是想要，等下次再有胡商入关的时候，我给你留两个。”　　 “这不合适！”　　 “哪里有不合适？都是自家兄弟！”　　 “……”　　 两伙人说说笑笑，最终还是在肤施分手。　　 此地继续往北走，便到了云中，到了西鲜卑所在。　　 往西走，过了大河就是西河，便是南匈奴王庭所在的美稷县。　　 “诸位！”　　 法正、公孙续与孟达、徐庶作别。　　 “待助天子平定天下后，西域见！”　　 得到西域，才是大汉真正强盛起来的象征，也才是他们这些渴望建功立业之人真正该去的地方！　　 但正如法正所说，他们总该是要将中原平定，这才有资格前去经营西域！　　 “西域见！”　　 徐庶听了一路的西域，已经彻底将诸葛亮、庞统等人抛在了脑后……　　 大丈夫，将来合该是前往西域，提三尺剑，以立不世之功！　　 “只要按照天子之法应对南匈奴与西鲜卑，必然能够不辱使命！”　　 ……　　 又是一段路程。　　 得益于秦直道的助力，终是法正、公孙续先行赶往了云中郡。　　 步度根部听闻是有汉使前往，亦是无比紧张，没有急着会见法正等人，而是先与人聚在一起，商议对策。　　 自檀石槐统一鲜卑之后，虽然又再次陷入分裂，但其制度却也保持了下来。　　 鲜卑首领名曰单于，统领最为强盛的本部兵马。　　 之后又设有“大人”，统治周围部落、兵马，听命于鲜卑单于。　　 每遇大事，单于都会征召大人商讨，这一次也不意外。　　 步度根传唤部落中的“大人”们一并商议，猜测朝廷突然派遣使者的意图。　　 “大致是因为公孙瓒败亡，朝廷终于坐不住了。”　　 开口的是扶罗韩。　　 扶罗韩身材矮小，相貌却无比凶悍，乃是步度根的中兄，同时也是西鲜卑当中除了单于步度根以外的最强大人，拥兵数万。　　 公孙瓒在草原上毕竟颇具名声，所以他的败亡对于草原诸部而言同样是一桩大事。　　 “据说袁绍在公孙瓒败亡后联络了东面的那帮乌桓人。估计是大汉的那个圣天子坐不住了，开始想要拉拢我们！”　　 大汉天子曾经在河东击溃南匈奴，其麾下大将吕布更是阵斩了一名南匈奴单于，一名南匈奴右贤王，这在草原上都已不是秘密。所以即便是鲜卑，也对那位大汉天子充满了畏惧和敬意。　　 草原法则，便是弱肉强食。　　 南匈奴虽然已经没落，但鲜卑如今也已经分裂，不复檀石槐时期的强盛。　　 让西鲜卑和南匈奴打一仗，最后的胜算其实还真不好说。　　 而大汉天子既然能干翻南匈奴，自然也有能力干翻西鲜卑。　　 并且……　　 昔日董卓担任并州刺史的时候，其麾下的西凉铁骑专门打的就是鲜卑人。对于西凉铁骑的恐惧，终究还是深深埋藏在这些鲜卑大人的心中。　　 对于能够轻易干翻自己的人，无论对方是汉人皇帝还是匈奴单于，鲜卑人都不会傻乎乎冲上去狂吠。　　 步度根听到扶罗韩这么说，也是认同的点点头。　　 不然的话，大汉天子也没必要专门遣使者来到云中不是？　　 步度根再次询问扶罗韩：“那依兄长看，我应该怎么应对汉人派来的使者呢？”　　 扶罗韩眼中透出贪婪的神色！　　 “单于，这绝对是我们部落的机会！”　　 “汉人拉拢我们，基本都要奉上利好。”　　 “袁绍为了拉拢乌桓，就提供给了乌桓不少粮食还有铁制的武器！”　　 “而那位大汉天子明显比之袁绍更为富有，说不定能够开出更加丰厚的报酬啊！”　　 步度根顿时反应过来！　　 是啊！　　 机会！　　 说不定，就能凭借着这次机会，为自己的部落争取来大量的武器、甲胄、布匹……将部族彻底壮大！　　 然后，就能彻底弄死东面的轲比能，恢复自己祖父檀石槐的版图，使鲜卑再一次伟大！　　 而自己，说不定也会成为匈奴的冒顿单于、老上单于那种在草原上代代相传的雄主！　　 “这确实是天赐良机！”　　 步度根已经决定。　　 先不管这帮汉使提什么要求，反正自己先将汉人的武器装备和钱粮财物弄到手，壮大部族再说！　　 决定之后，步度根这才在自己的王帐中迎见法正、公孙续一行汉使。　　 ……　　 足足三十方丈的鲜卑王帐立于县城旁边。　　 云中县，昔日由赵武灵王营建，作为云中郡的郡治。只可惜现在早已残破，城内几乎没有人烟。　　 法正、公孙续远远看着那面望帐，在还没有靠近的时候，就被腥臊气味糊住了喉咙。　　 在那王帐外，就堆放着大量的羊皮和白骨。　　 那些白骨，有牛，有羊，也有人。　　 反观王帐，便是用来捆缚木头的丝线都是用黄金制作的。　　 二人纷纷想到之前在长安城中拜见天子时，曾见过的那熙熙攘攘的长安城和略显破败的未央宫……　　 走入王帐，其内虽有烛火照射，却还是有些黑暗。灯火恍的帐内那些鲜卑大人就好像罗刹恶鬼一般面目可憎。　　 “汉使法正奉大汉天子之命，前来拜会鲜卑头领！”　　 自始至终，法正的脊梁都挺的笔直。　　 在凉州之时，他和胡人打过太多交道了。　　 对待他们，汉人那套礼仪道德根本没有半点用处。　　 一旦被他们发现半点软弱，那迎接自己的就是对方残忍的撕咬与啃食！　　 对待野兽，别无他法。　　 唯有以烈火烹之！