就在刘备营帐中乱成一团的时候，外面突然有亲兵传报：“孔北海来了！”　　 一稍稍有些大腹便便的文士身着长袍走了进来，周围幕僚也不敢如同在刘备面前一样嬉闹，纷纷朝着孔融行礼。　　 “什么孔北海，不过一亡命之人罢了。”　　 孔融语气和善，但因其毕竟是孔圣子孙，又颇有名声，故此大家都对其抱有敬意，不敢失礼。　　 刘备也上前迎接：“见过文举兄。”　　 孔融落座：“朝廷可有消息传来？”　　 “自然有，文举兄来的正好，可以一并观看。”　　 刘备将天子信件取出，恭敬的铺平在桌面上。　　 “皇叔亲启——”　　 “朕已经听说过皇叔与孔北海的事迹了。皇叔与孔北海在青州独木难支，朕便是想要救援，也是有心而无力。其实朕之前就时刻担忧皇叔的处境，生怕皇叔被汉贼所害。今天听到皇叔安然无恙抵达了荆州，朕心中十分开心。”　　 “但荆州毕竟距离朕太过遥远，朕想要见到皇叔的心情就如烈马奔腾一般，恨不得须臾间跨越山海与皇叔相见。所以还请皇叔即刻启程，尽早抵达长安，朕必然会以礼相待。”　　 “……”　　 一片寂静。　　 别说刘备的部属。　　 便是孔融眼中都带有一丝迟疑——　　 “玄德，你与陛下认识？”　　 刘备慌忙否认：“自然没有！我也不知陛下为何会对我这般……亲切？”　　 单看信件内容，谁能想到这是两个素未谋面之人的第一封信件？　　 孔融：“当真没有？”　　 刘备：“当真没有！最多是老师可能以前在天子面前提及过我的姓名罢了。”　　 时至今日，其实刘备自己都不太相信这个理由，就更不用说孔融了。　　 仅仅凭着他人的几句评价就能让天子对刘备这般亲切，敢问卢植是把刘备当成圣人在夸赞吗？　　 不过转念一想，孔融还是释然，不去细思。　　 “总算是有了落脚之地了。”　　 刘协与孔融对视，亦是相视一笑。　　 “朝廷愿意接纳我们，自然是极好的。”　　 一路从青州逃亡至荆州，这一路的艰辛只有他们自己知晓。　　 其实一开始被袁绍、曹操击败的时候，刘备、孔融的兵力还有数千。　　 但随着那些士卒得知将要往别处流亡时，却都是悄悄的从军伍中“消失不见”。　　 这就导致原本的几千兵马，等来到荆州时，竟然只剩下千人。　　 路上，袁绍、曹操，还不断派人来劝降刘备与孔融，并且许以高官厚禄。　　 只要答应袁绍、曹操，侍奉河北伪朝，那刘备、孔融顷刻间便能脱离逃亡的命运，回到故土，安然享乐。　　 但二人的回复从来都是不愿。　　 “天子尚在！朝廷尚在！大汉尚在！岂能前去侍奉伪朝？”　　 一个汉皇后裔，一个孔圣传人，哪里能够轻易投敌？　　 可就在经历千辛万苦抵达荆州后，他二人心里又都起了担忧。　　 “若是朝廷不愿接纳我等怎么办？”　　 但随着天子的这一封书信，却是彻底打消了二人的顾虑。　　 “既如此，自当按照天子吩咐，尽快入关！”　　 迟则生变。　　 尤其刘备、孔融，都能感受到荆州对他们的不欢迎，自然都是想着及早脱身。　　 在离开之际，刘备冥冥之中似有预感，回头看向了新野这座自己临时落脚的小城邑。　　 明明与自己之前去过的城邑没什么两样，但刘备还是觉得，自己的人生怕是要在这一刻发生转折。　　 驻足了许久。　　 直到关羽、张飞都策马过来催促，刘备才轻轻调转方向，走在了通往长安的康庄大道上。　　 一路北上，入南阳，留宛城，走武关，亮明了身份，一行人算是正式踏入关中地界。　　 一入关中，刘备等人顿时察觉到不同。　　 城邑还是那些城邑，百姓也还是那些百姓，但总归是觉得哪里有什么不一样的地方。　　 为解心中疑惑，刘备还专门向驿站的官吏请教，询问关中的详情。　　 “这是我从青州带来的一袋珍珠，你放心拿着。”　　 刘备到底是从底层混迹上来的，对人情世故拿捏的极为到位。而且本人又算的上豪气，丝毫没有两千石官员的架子，很快就与一名驿站的官吏混熟，开始互相称兄道弟。　　 那驿站官吏面容黝黑，操着一口关中口音，也是大大咧咧，丝毫不将刘备当做外人，朝着刘备大声诉苦——　　 “还不是近来朝廷搞出来的考核制度和新颁布的律法？”　　 “大家最近个个战战兢兢，拼了命的学习新律，生怕自己被被撸了公职。”　　 “而且那御史台的官吏是真的狠啊！新上任的御史中丞拿起人来那叫一个不含糊！若是听到风声直接就是前去查找罪证，之后就是士卒上门拿人！可谓是雷厉风行！你说这日子还能不能过了？”　　 听完官吏的话，刘备这才明白自己为何察觉出了异样。　　 因为关中的官吏都太乖巧了！　　 没有巧取豪夺，更没有假借名目，鱼肉百姓。　　 这样的景象，在关中之外简直已经绝迹！　　 虽然刘备已经听出，这不过是这些官吏害怕自己撞上朝廷的枪口，专门低调行事，却也足以让刘备感到震撼。　　 “当今朝廷，竟然能够镇的住世家？镇的住官吏？”　　 要知道在关东之外，官僚鱼肉百姓已是常态。　　 便是刘备自己，也曾经遇到这样的不公，于是一怒之下舍了官身鞭打督邮……　　 刘备本以为世家官僚这般作态已是刻在骨子里的东西，却不成想朝廷竟然是以绝对强硬的态度将其镇了回去！　　 一时间，刘备忽然有些热泪盈眶。　　 而那官吏继续的喋喋不休，也让刘备知晓了关中更多的事情。　　 比如前两年经历的大旱。　　 刘备也是贫苦人家出身，知道遇到这种规模的天灾，大家都是只有背井离乡一条路可走。　　 但朝廷硬是推行了各种政策，开辟了数条贸易路线，换来粮食将百姓从死亡边缘拉了回来。　　 不仅如此，朝廷竟然还分给士卒田地、主动救济百姓，再到如今的澄清吏治、教化宗族。　　 尤其是那科举制度，更是听得刘备一阵鼻酸。　　 大汉的底层人士想要冲上前去太难了！　　 就比如刘备自己。　　 别看刘备有着“汉室宗亲”的身份。但刘备自己心里清楚，自己之所以能够脱颖而出，不过是因为自己拜了卢植为师，结识了公孙瓒那样的同窗而已。　　 若是没有“卢植弟子”的身份，只怕他刘备早就战死、饿死在荒郊野外了。　　 可拜大儒为师，是何其艰难？　　 若非同宗刘德然的父亲刘元起常常资助刘备，凭借刘备的家底，怎么可能承担得起这样一笔重负？　　 但如今，关中的百姓只要加入成为府兵，就有士人教导其读书，就能凭借科举制度成为官吏……这样的差距，简直就是云泥之别！　　 刘备终是没有忍住，还是哭出了声。　　 身边人急忙询问，却听刘备说道：“如今关东战火连绵。袁绍、袁术，虽都是有声望的士人，却只顾着争权夺利，不顾百姓的死活。”　　 “一想到关中百姓有这样的朝廷庇护，而关东百姓却还生活在水深火热中，这才不由戚戚！”　　 孔融此刻也在身边解释：“玄德仁善，不忍百姓受苦。今日见到关中百姓能够安居乐业，能够享受天子的圣德，而关东百姓却只能被汉贼摧残，方才失态。”　　 同时孔融亦是感慨：“玄德，无论如何，此次来到关中确是来对了！”　　 刘备能够听懂孔融的意思。　　 如今天下巨变，百姓民不聊生，即便是刘备这样心智坚毅之人，也难免会心生迷茫，不知自己何去何从。　　 道路曲折他走不完，　　 前途光明他看不见。　　 刘备前半生也只是在随波逐流，不知自己究竟要做些什么，或者说自己能够做些什么。　　 便是有着“匡扶汉室”的名义，刘备却依然惶恐，不知道自己口中的那个“汉室”究竟是怎样的一副模样。　　 可就在今天，刘备知道了。　　 大汉虽然遭逢巨变，但它依旧还在！　　 而且健在的大汉，就是刘备心目中向往的那个大汉！　　 之前的焦虑、彷徨，在这一刻突然被一扫而空！　　 漫天的迷雾中，刘备突然能够看到一面鲜红的旗帜在前方引领着方向！　　 大汉还在！　　 旗帜还在！　　 道路、光明，自然也还在！　　 刘备此刻内心只有一个念头——　　 “让大汉的旗帜，重新被越来越多的人能够看到！”　　 刘备要向关东的士人、关东的百姓证明，自己心目中的大汉，从来都不是镜花水月，而是真实存在于这个世上的！　　 关羽、张飞平日里最能与刘备心意相通。　　 加上他二人与刘备一样，也是卑贱出身，无依无靠，一路走来，最为清楚其中的辛酸与艰难。　　 如今看到那个他们心目中的大汉依然健在，他们又怎能不热泪盈眶？　　 “大哥。”　　 “二弟、三弟。”　　 三人各自都红肿着眼眶，声音也是有些哽咽。　　 刘备用手背拭去自己的泪水，用臂膀勾住二人的脖颈，重重勒了过来。　　 “大汉还在！”　　 “我们，终于找到了！”