消息传到琼州府，副指挥使戴嵘和知府欧阳瓒顿时大惊失色，考虑到宋应存已经年过六旬，只能先把沈植叫回府城，问起军事准备情况。　　 询问之下，才知情况极不乐观，白沙水寨仅聚齐水陆兵马千余人，而雷廉方向，在宋总兵的督促下，此时前来的兵丁也仅有五百余人，总人数堪堪达到两千，即便是加上那些船工，也就不到三千人的样子。　　 就这么点人，要对付两拨虎狼，想想都让人绝望。　　 最后，戴嵘还是让白沙水寨倾巢而出，前往崖州救援，至于琼州的安危，就只能交给老天和周边友军的良心了。　　 对于总督府那边，戴嵘仍在坚持不懈地请求支援，如果海盗真的侵犯崖州，你们总得追击一下吧。　　 作为琼州最重要的一支军事力量，戴嵘要求沈植务必小心从事，不得随意浪战，别崖州没救成，自己的队伍先让人家打的七零八落。　　 沈植自然明白戴嵘用心，随即将手指向舆图中的一处地点，戴嵘没再说话，而是催促沈植尽快启程。　　 ......　　 白沙水寨里，宋应存郁闷地坐在屋中小酌，多年的军事生涯，让他养成了每日必小酌几杯的习惯，同样的消息也送到他这里，老将军哀叹之余，也是无可奈何。　　 二十年前，宋应存在雷州珠盗横行之际来这南海之滨，就任雷州参将，开始和各路海盗打交道。　　 连续征战数年，才将珠盗横行之势遏制下来，直到涠洲岛珠池枯竭，朝廷裁撤采珠太监，雷州一带才渐渐平静下来，宋应存则因功升至雷廉副总兵，常驻廉州，主要职责没变，还是护持朝廷采珠事业，只不过此时的采珠工作已经转到廉州合浦（廉州府治所）一带，相比涠洲岛孤悬海外，合浦毕竟还在大陆，防护压力大为减轻，总算过了几年好日子。　　 六年前，宋应存也曾受命前往崖州剿灭黎乱，和前一年官军丢盔卸甲、兵败身死的局面不同，宋应存率领雷廉兵丁，所向披靡，很快便将黎乱平定，为自己从军生涯再添一笔军功。　　 之后几年，由于年纪渐长，宋应存多次上报朝廷，请求退休返家。也许是因为老将军功勋卓著，或是边疆之地，无人愿来，朝廷旨意迟迟不到，搞的老将军只能待在驻地，徒唤奈何。　　 从宋应存内心来讲，自己这把年龄，实在是不愿再上战场。　　 赵德恭和马义进入屋中，满脸愤愤不平的样子，显然是对省城作为表示不满，见老将军独自饮酒，便过来陪着说话，捎带问问下一步咋办。　　 在宋应存看来，当下只有两条路，若我军先到，则应直入三亚，先拒海寇，再对付华兴人。若是我军后到，则应与华兴人合力剿灭海寇，然后驻扎三亚，等待后续援兵到来，再和华兴决战，或促其投降，也未可知。　　 赵德恭一阵苦笑，您老人家只带了五百兵丁，加上水寨这些虾兵蟹将，真能保证无往而不利？　　 对于赵德恭的质疑，宋应存也不好反驳，连省城都派不出兵来，想要雷廉两府倾力支持，那不是痴人说梦嘛。　　 作为雷廉副总兵，宋应存能带来五百精兵，已经将面子用到了极致。　　 周旋之际，赵德恭吞吞吐吐地说出另一套方案，听的宋应存直皱眉头，最后将酒碗狠狠扣在桌上，起身向外边走去，完全不理赵德恭和马义惊愕的眼神。　　 看着老将军默默走在水寨各处，赵德恭示意马义跟过去，人家是名将，雄心自然不同，像他们这些小鱼小虾，还是先把自己顾好才是正经。　　 码头上，人来人往极为繁忙，宋应存找了处僻静的地方，负手而立，目光盯着远近水面，心中则满是惆怅。　　 马义站在侧后方，静静地待着，尽量不去打扰老将军的思绪。　　 许久，宋应存将马义招到身边，再次问起华兴人的情况，那些大铁船真的能行走如飞？他们的火铳真的能杀人于无形？最重要的是那些人，他们真的只是想要一处定居之地，然后繁衍发展吗？你和那些华兴人接触日久，他们真的是汉人后裔吗？　　 如此诸多问题，马义已经反复回答多次，在他看来，人家华兴人诚心返乡，咱们大燕朝就不能宽容以待，非要灭之而后快吗？当然，这都是马义的心里话，有了前车之鉴，现在的马义绝不敢说半句华兴的好话。　　 对于马义越来越圆滑的回答，宋应存再次沉默，也许自己真的老了，老的连决绝的勇气都已经消失殆尽。　　 不久之后，水寨兵丁倾巢而出，数十艘大小船只驶出海口，折而向西，经临高、儋州一线，直奔崖州而去。　　 ......　　 东澳湾周边的万山群岛，上百艘帆船从四面八方聚集过来，让本来喜气洋洋的林辛佬暗自发愁，本来想带着自家三千多兄弟，同去崖州发笔大财，没想到来的客人却络绎不绝，个个都称是盟主林辛佬的朋友，最次也是朋友的朋友，幸得林盟主召唤，大家俱是海上豪杰，哪能不倾力相助。　　 人员聚集期间，刘方提议推举大哥林辛佬为盟主，主持本次崖州夺宝行动，各位头领一致拍手叫好，有林盟主带头，此次行动定会大获成功。　　 有了盟主，自然就得有将领，要不这么多人乱哄哄地过去，还没等仗打起来，就得内乱，若是事情顺利，到了分赃时刻，更是会火拼起来，那时大家眼红心热，哪还顾得上兄弟情谊。　　 最终，在林辛佬的主持下，又推举出包括刘方、杨谭在内的十位头领，除杨谭外，各率一路船队，依林辛佬旗舰号令行事。　　 当群岛各处聚集人数超过六千人时，林辛佬便明白出发之日已到，再不行动，可就要断粮了。　　 ......　　 广海洋面危机四伏，位于广东肇庆的两广总督府却乱成一团，原本就身体不好的总督大人，居然重病不起，将广东各路官员惊得目瞪口呆。　　 燕朝天历四十七年的冬天，作为南部重镇的广东，乱局一触即发，却意外出现群龙无首的局面。　　 ......　　 红沙村中，李树信走出小院，提前准备好的马车已经停在院外，梁继盛、孟庆祥、符思南、林志刚、刘建国、岳文雍等人已经在门口等候，人群中，苟崇善、胡守中、曹洪、施耀等人也在另一侧站立等候。　　 接到州城信函后，李树信便去找梁继盛商量，准备先回去看看，有些想法也只能当面和知州张素汇报沟通，待事情处理完毕，还会返回榆林港，和大家相聚。　　 对于李树信的离去，梁继盛表现的极为大方，连声表示认可，不知不觉中，这位学正大人在港内停留两月有余，大家相处甚是和谐，此时感情日渐深厚，竟生出几分不舍之情。　　 一直将李树信送到驿道之上，待马车上路，大家转身返回。　　 村中的一处宽大院落里，梁继盛等人先后进入，连苟崇善、胡守中、曹洪、施耀等人居然也相继到来。　　 院子里，彭少波等几位安全部成员，已经等候多时。