时间回到一年多前，那是收复临安府，刚刚收到圣旨的第二天。　　 那一天，熊阔海找来了几艘画舫，姑娘们全部都上了船，畅游西湖。　　 无忧无虑，开怀大笑之时，熊阔海负手而立，轻声道：“周大人真是好人啊，把这群女子从魔窟之中救出来，非但不收取任何报酬，甚至连身体的答谢都拒绝了。”　　 周元道：“而且我还派人送她们回家。”　　 熊阔海回头，眯眼道：“既然要送她们回家，那她们的家住在哪里，家里有什么人，家资如何，你都调查清楚了吧？”　　 周元摆手道：“别用这样的眼神看着我，这样的调查只是为了送她们回家，仅此而已，别无目的。”　　 熊阔海道：“我听说楚姑娘邀请你去济南府找她？还有几个姑娘在湖广？陕西？你周大人以后是哪里都有家啊！”　　 周元轻轻敲着船沿，叹声道：“我真希望我永远都用不上这样的家，可政治不是开玩笑的，谁又能保证自己一帆风顺呢？皇子皇孙都有贬为庶人的时候，更何况我周元。”　　 熊阔海道：“那你打算怎么做？”　　 周元道：“我不缺钱，而那些姑娘们回到家，必然是要受歧视的，除非她们有钱。”　　 “我打算资助几个姑娘，帮她们实现幸福。”　　 熊阔海苦笑摇头：“又救命又给钱，你周元是没要人家身子，但却要了人家的灵魂啊！”　　 ……　　 回到如今，济南府一处豪宅之中，周元已经沐浴更衣，舒舒服服坐在了椅子上。　　 满桌的酒菜已经备好，楚婉萍低声道：“周大人，这就是我在信中给您提到过的，我的夫君耿青。”　　 黑色披风已经摘下，身穿武服的根青跪了下来，直接给周元磕了三个响头，大声道：“耿青参见大人，多谢大人慷慨相助，才有我耿家之今日！”　　 耿家，作为山东最著名的练武世家，曾在很长一段时间内风光无限，开设了名震天下的威远镖局。　　 随着世道慢慢变得艰难，贪官当道，吃拿卡要，镖局生意也一落千丈，耿家随即衰落。　　 到了耿青这一代，耿家已经沦落到几乎要卖祖宅的地步了。　　 恰好这个时候，也就是去年八月中秋，楚婉萍回到了济南府，结识了耿青。　　 这个练武的汉子顿时被楚婉萍的美貌所吸引，得知楚婉萍的遭遇之后，非但没有嫌弃，反而倍加珍惜。　　 照他的话来说，江湖儿女，不问从前，只看真情。　　 两人相爱，进而成亲，在楚婉萍的银子与智慧的加持下，耿青保住了祖宅，重建了威远镖局，并越做越大。　　 一年过去了，威远镖局已有上百人，是整个济南府最大的江湖势力，名声也终于打出去了。　　 祖辈的荣耀，耿青守住了。　　 楚婉萍成了耿家的贵人，周元则是耿家贵人中的贵人，可谓恩重如山，如同再造。　　 书信往来之间，周元在一个月前，便已经通知了楚婉萍，要她准备好接待，派人在济南府周边的山野随时查探着，故而才有了之前救援那一幕。　　 “起来！”　　 周元扶起了他，沉声道：“你栽过树，故而有遮风挡雨的地方。”　　 “正如同我周元一样，我救了楚姑娘，资助了耿家，所以有今天的落脚之地。”　　 “你接纳了楚姑娘，没有在意她悲惨的过去，反而视若珍宝，所以才有耿家的重新崛起。”　　 “人啊，命运总是一环扣一环的，江湖上这叫善恶有报。”　　 耿青给周元倒了杯酒，眼眶有些发红，哽咽道：“不是我接纳了婉萍，是她接纳了我，我耿青不过是个江湖汉子，打杂卖艺过活，要不是她，我连祖宅都保不住。”　　 “如今威远镖局重振雄风，我耿青就算是死了，也可以挺着胸膛去见列祖列宗了。”　　 “若是没有婉萍，没有周大人，我…”　　 说到这里，他已经哽咽得说不出话来了。　　 楚婉萍瞪了他一眼，道：“周大人好不容易来一趟，你哭哭啼啼作甚，咱们赶紧吃饭。”　　 “是是是。”　　 耿青连忙道：“周大人，我不太懂礼数，你多见谅。”　　 周元笑了笑，道：“别把我当成什么官，我没有官老爷的做派，说实话我未必不是江湖中人，我是云州白云观的弟子，师从素幽子道人，与无生教暗月法王交好，也算是半个江湖人吧？”　　 耿青微微一愣，不禁震惊道：“什么？大人是素幽子天师的弟子？老天爷！竟然有这种渊源！”　　 周元疑惑道：“我师父很出名吗？”　　 耿青大声道：“当然了，江湖人谁不知道素幽子天师啊，她可是我们正道的领头人物。”　　 完了，师父还有辉煌的过去，我竟然不知道。　　 周元指了指身边的庄玄素，笑道：“那你知道她吗？青城山的弟子，师从掌教真人，修炼降魔功。”　　 耿青身影一震，不禁吓得站了起来。　　 他脸色发白，颤声道：“莫非…莫非阁下就是…青城山嫡传大弟子，号称青城山二百年来第一人的庄玄朴大师？”　　 “不对啊，传言那位庄大师在十年前就进入了皇宫大内，成为了当朝圣君的供奉啊！”　　 庄玄素脸色并不好看，只是低声道：“那是我姐姐。”　　 周元也懵了，瞪眼道：“原来小庄师父是青城山二百年来第一人？卧槽牛鼻。”　　 他只能用这四个字来表达自己的震惊了。　　 耿青显然是个武痴，对江湖事很感兴趣，对武功也很感兴趣，最后喝高了，甚至忍不住想和庄玄素切磋武艺。　　 还好楚婉萍把他拉回了房间，否则他真要打上一场才行。　　 夜了。　　 夜已深。　　 饭局的喧嚣已过，深夜只有一片寂静。　　 月明星稀，周元坐在小院的椅子上，看着天空的明月，久久不语。　　 庄玄素也睡不着，虽然小臂的毒已经解了，但她的心事却很多。　　 最终她还是来到了小院之中，看着周元，轻声道：“我想问一个问题。”　　 周元回头道：“什么？”　　 庄玄素道：“如果没有我来保护你，你是不是一样可以活着走到这里？”　　 周元沉默了片刻，才淡淡道：“冀州保定府、河间府都有我的人，只是你来了，我没用上。”　　 “果然。”　　 庄玄素叹息道：“你果然算无遗策…唉，你总说陛下不为你考虑，事实上她太了解你了，她知道你是个有手段的。”　　 周元面色顿时沉了下来，他眯眼道：“这种时候，没必要提她吧？”　　 庄玄素道：“我想劝劝你，因为我知道，你…可能对陛下很不满，你可能会走，对吗？”　　 周元笑了起来，轻轻道：“走？去哪里？”　　 庄玄素道：“去高丽，那个女人巴不得你过去，不是吗？”　　 周元沉着脸不说话。　　 庄玄素低声道：“我知道你会去的。”　　 “你把我当什么？”　　 周元冷冷道：“你以为我是懦夫？”　　 庄玄素道：“我…我没有啊！”　　 周元道：“在临安府的时候我发过誓，我要拯救这片天地，我要拯救苦难的百姓，你当这是儿戏吗？”　　 “如今我的理想才刚开始，你以为我会中途放弃吗？逃出国外？只有懦夫才会那么做！”　　 周元傲然道：“我就是要在这片土地上，做到我承诺的事。”　　 庄玄素先是震惊，然后笑了起来：“周元，我没看错你，你果然不会真的和陛下置气。”　　 周元笑了起来。　　 他看向天空，只是呢喃道：“月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依？”　　 “山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心。”