这一次谈判只是走一个过场，对方想看看皇太极的态度，想试探一下是否可以收买，是否可以用更简单的方式完成征服。　　 而皇太极和周元主要是想看看对方具体的想法，想给对方一种错觉，就是拿下这里很简单。　　 这有助于让对方轻视敌人，创造一定的战略机会。　　 但出了营帐之后的谈话，却让周元觉得怪异。　　 他一直是很欣赏皇太极的，他认为这个人具备相当的战略眼光，具备超越时代的远见。　　 可对于战争，他竟然有所犹豫。　　 “沙皇国崛起的很快，在短短三四百年之间，就把自己养成了一个庞然大物。”　　 周元沉声道：“但近几十年，尤其是近三十年，他们在西边的战争很不顺利。”　　 “由于火器的发展，他们的板甲挡不住燧发铳的冲击，老式的木船又被风帆战舰压着打，波罗的海的码头被瑞典、波兰死盯着，黑海又被奥斯曼帝国看得死死的，战舰根本进不了地中海，里海又出不去…”　　 “北方几乎没有不冻港，又远离利益中心…”　　 “我想表达的是，他们寻找优良不冻港的战略意图是坚定的，是几乎不可更改的。”　　 “彼得大帝的原话说的很明白，拥有陆军的沙皇只有一只手，要同时拥有陆军和海军，才是双手健全的君主。”　　 “这意味着，我们与他们的战争，是不可避免的，是一定会打的。”　　 说到这里，周元看向皇太极，郑重道：“但我感受到了你对战争的犹豫，你从来不是犹豫的人，你在想什么？”　　 皇太极皱着眉头没有回答。　　 他只是看了一眼四周，缓步朝前，与骑兵汇合。　　 上了马之后，他突然回头看向周元，道：“去不去北方？”　　 周元道：“这不就是北方？”　　 皇太极道：“我是说东海女真族部，恨古河流域、兀的河流域、你密河流域。”　　 周元疑惑道：“你带我去那里做什么？”　　 皇太极道：“如果你愿意跟我去，我们带几十个精骑，快马过去。”　　 他的脸上没有任何表情，眼神如鹰一般锐利。　　 周元不知道他在想什么，也不知道他要做什么。　　 但他沉默了片刻，还是沉声道：“要去现在就去，早点回。”　　 皇太极当即大声道：“准备干粮清水，调八十骑跟我北上，半个时辰后出发。”　　 他与周元再无交流。　　 周元没问原因，他也没有主动提起。　　 这是一场说走就走的行动，不是旅游、不是视察，不知道任何原因。　　 他邀请，周元便答应，仅此而已。　　 于是出发，不管一切。　　 两人带着八十骑飞快北上，绕过沙皇国探险队所在区域，所见之处皆是大雪堆积，天地皆白。　　 一路上，两人几乎没有什么交流，天黑搭帐，天亮赶路。　　 一直到三月初六，这已经是赶路的第八天，周元才终于看到第一批人。　　 那是长长的队伍，有数百人之多。　　 全是女人，被缰绳绑着手，被二十多个沙皇国士兵押解着，朝着据点而去。　　 周元等人远远看着这一切，不敢有任何动作。　　 他们八十骑，足够救下这些人，但后果是被四周数不清的探险队围猎，几乎是十死无生之局。　　 皇太极面无表情道：“是野人女真部族的族人，是我的子民。”　　 周元沉默着，不言不语。　　 待数百人的队伍走后，他们才继续朝北，仅仅过了半日，便看了雪中的村落。　　 沿着黑龙江北岸修筑的土屋，已经几乎成了废墟，雪地中到处都是残破的尸体，被低温冷冻着，久久不腐。　　 全村死绝，一个活人都没有，除了被押解走的那些年龄合适的女人。　　 皇太极道：“这些残破的尸体，也是我的子民。”　　 他没有任何感慨，只是让大家继续朝北。　　 十五天，他们往北继续走了十五天。　　 加上之前的八天，这或许是周元永远也无法忘记的二十三天。　　 他们行走在冰雪之中，看到了各式各样的聚居地，有的是土房，有的是破碎的毡房，有的甚至是地穴。　　 毫无疑问，没有活人，都是尸体。　　 残破的，凄惨的，狰狞的，各式各样的。　　 有男有女，有老有少。　　 沙皇俄国的探险队，把所有残酷的手段都用在了他们的身上。　　 “他们也是我的子民。”　　 皇太极依旧是那句话，脸上依旧没有表情。　　 他像是一个路过的看客，连最基本的怜悯都舍不得表达一句。　　 他只是对着周元道：“沙皇国的人没把他们当人，把他们当畜生。”　　 “我也没把他们当人，因为我早已调走了他们这些部族之中的精锐战士，调到了叶赫部、建州及沈州。”　　 “那些精锐，至今还不知道他们的族人没了。”　　 “他们还以为升迁了呢。”　　 周元没有评价什么，只是看着四周的尸体，有的只剩下骨架，或许是在死后不久，遭到了野兽的啃食。　　 皇太极道：“不调走他们的精锐，他们依旧逃不过探险队的屠杀，但调走他们的精锐，我就可以积蓄更多的力量，在辽东布下坚固的防线。”　　 “这注定不可能是正确的，因为我是害死他们的帮凶，但这是领袖该做的，因为我要为更多族人考虑。”　　 说到这里，他才看向周元，沉声道：“你问我为什么犹豫？”　　 “只有一个原因，我怕输。”　　 “输了，建州、沈州就是这里的模样。”　　 他转身看向南方，语气更加冷峻：“政治是具备妥协性的，我以为这大片的土地可以满足对方的胃口，我以为残酷的战争可以侥幸避免。”　　 “面对更加强大的敌人，几乎无法反抗的敌人，我选择了舍弃一部分人，选择了割肉饲熊。”　　 周元沉声道：“你不是这么懦弱的性格！”　　 皇太极道：“领袖没有性格！领袖就是领袖！没有对错，只有基于利益基础上的合理。”　　 “我当然不懦弱，但我不能把更多的子民拿出去送死。”　　 “只是现在我明白无法避免罢了，否则我会选择忍下去。”　　 周元沉默了。　　 他也沉默了。　　 良久之后，皇太极才道：“该回去了，躲不掉灾难，便只能在灾难中找到活命的路。”　　 周元道：“整个东海女真、野人女真，全部死绝了？”　　 皇太极摇头道：“这里太大，他们总有地方去躲，但天寒地冻，下场肯定不好。”　　 “会有人活着，幸存者肯定不少，但死亡的人更多，就摆在我们眼前。”　　 周元皱眉道：“屠杀是从什么时候开始的？”　　 皇太极道：“去年九月，持续至今。”　　 周元道：“你一直知道？”　　 “我情报系统做的不错。”　　 他说了一句，沉默了许久，又道：“该回去了。”　　 他的脸上依旧没有表情。　　 他是否很愤怒？是否很悲伤？是否恐惧，又是否想要报仇？　　 或许都有，或许早已怒不可遏。　　 但他是领袖。　　 领袖就是要把所有的情感封锁在内心深处，以最理智、敏锐、冷静的智慧，去作出判断和决策。　　 他所走的每一步，都是深思熟虑之后的结果。　　 他像是一个没有感情的机器，相反，越是接近这样的人，越是一个合格的领袖。　　 东海女真一定有百姓恨不得他去死，那些被调走、还不知道家乡已经被屠杀的精锐，一定恨不得杀了他。　　 但皇太极不在意。　　 他很清楚自己在做什么，承担骂名，也是责任的一部分。　　 作为领袖，他知道自己的责任是什么。　　 而周元心中也有着无尽的感慨。　　 一路走来，看到的惨状令人发指，他惊愕且愤怒，悲伤又痛恨。　　 皇太极什么都知道，却完全没有表现出来。　　 这需要承受多么大的压力？　　 他如何把万千的情绪死死锁住，继续保持理智的？　　 周元佩服他的坚韧。　　 “该回去了。”　　 皇太极轻轻道：“争取有机会再回来。”