宋湉被缠不过清了清嗓子便开口唱起来。‘大江向东流’起音低平，饱满充沛，接着音调升高，起伏有变化，时而滔滔流水一般，时而汩汩细流，时而壮阔平缓，时而激流奔腾。迎迎听得活蹦乱跳，在一旁鼓掌。　　 唱了几句丫头青青过来说饭菜准备好了。因为今日为市场赶圩，张谦这里比往日似乎要忙些。忙到下午午时快过了才闲下来做饭吃。　　 下午吃了饭宋湉在家中写字读书，雯雯也陪着，宋湉对这种红袖添香有种非常满足。傍晚的时分，雯雯还在忙碌着，她今日做些野菜粑粑，又给宋湉将衣服被褥洗净，将缸中大米中的小碎石子挑选干净。放下手中的活计正要去田边看看便回家去。没成想道她奶奶打沈家回来经过这里，雯雯还差点认不出来了，原来他奶奶甘老太在沈家换了一身绸缎衣服，打着一根黑色拐杖，咋看活像城里的老太。她早已发现孙女雯雯，叫了一声“雯雯”，雯雯才上去扶着奶奶，看见孙女儿在这里，与宋湉说了几句话，便拿着雯雯的手回家去，看看天色将晚，宋湉送他们祖孙二人过了木桥，又嘱托雯雯一路小心，方才返回。　　 却说甘老太在沈家日子过得不错。回来跟甘翁商量着将雯雯送到沈家，给沈思桓做丫鬟。沈母让她看着合适的女子撮合他孙儿，她一直放在心上，虽说雯雯算不上大家闺秀，可雯雯也是一个聪明的女孩。说进了沈家荣华富贵自然享受不尽。甘老太跟雯雯说了一堆好话。甘翁本想一口回绝她母亲，但他又是极孝顺之人，说道：“雯雯在这里，奶奶说让你去沈家，你也这么大的人了自个拿主意。”　　 雯雯低头不言，甘翁知道她不会愿意。跟他老娘说道：“去年家里穷得四处找野菜吃，有个大户人家说买雯雯丫头，我都舍不得将雯雯卖掉。卖过去生死都不知道，要那几两银子做啥子。再说雯雯丫头性子倔强，她喜欢的事儿，她就会去做，不喜欢的事儿，拿轿子抬她也不会去的。”　　 甘老太道：“老夫人说了，只要雯雯去了，只怕就将她当自己的亲孙女儿，吃穿用度跟她孙女一般无异。”　　 雯雯听了这话走到灶房帮母亲做饭去了。　　 甘翁道：“老娘，你就别提这事了，打量雯雯也不会去，再说宋公子待我们不薄，她愿意服侍宋公子是她的事儿，穷也好，富也罢，脱不了就这般过日子。去沈家虽说如此，有享不尽的富贵，但终究还得低眉下眼的被人家支使。”　　 雯雯从灶房走出来道：“奶奶，你还是别说了，你回婶婶家去吧。”　　 甘老太笑骂道：“你这个死丫头，倒是赶起奶奶来了！”　　 雯雯道：“不是我在这里说，奶奶你只怕不知道，你没看见沈家丫头对宋公子多好，不过为了照顾宋公子的面子让你去她家给她奶奶说故事听，要是宋公子生气了，莫说你做不成沈家的客人，只怕我们这个家又要回到去年的日子了。”　　 甘老太道：“我不过也是为了这个家，你们想想，呆儿如今也大了，你过去后沈家给了上七八十两银子，将来将这房子修葺一番，给呆儿娶个亲，这个家才正真像个样子。”　　 甘翁道：“老母亲就不要操这份心了，婚事命中注定。呆儿这个样子若是今娶一个女子过来，兴许用不了三天人家就会跑掉。”　　 甘老太见说不动父女二人，一个人早早地睡了。　　 却说沈家福看见沈思桓不思进取，心中烦忧，食之无味，沈母看在眼里，急在心里。晚饭后沈母独自一人来到沈家福房里，又屏退钱夫人、龙姨娘。坐在儿子床边道：“儿啊，你也用不着这般愁眉苦脸的，我们沈家也是一个大家，日子一天比一天好，你还年轻，五十出头。人家六十岁还纳妾的。桓儿不争气也不是什么事儿，不如纳妾再添两个男丁。要说纳妾如今房里的丫头有好几个，十六七的青春年少。屁股大的有你老婆人房里的莹儿。别的如春香、芳儿也不错。依我看你老婆房里的莹儿倒是做事稳重，又体贴。”　　 说罢又让人将钱夫人叫来说道：“我有一桩事儿正要跟你说。”　　 钱夫人行了礼，在一旁站着，沈母道：“你先坐下吧！”　　 钱夫人挨着沈母坐下道：“老太太有啥事尽管吩咐就是！”　　 “也没别的事儿，就是一桩喜事儿要求求你这个观音菩萨！你答应了我才好说呢。”　　 钱夫人笑道：“儿媳尊听老夫人教诲就是，哪有什么不答应之理。”　　 沈母道：“如今偌大一个家里，男丁太少。皇上后宫有三五千的，那么多嫔妃不过是给皇家多添皇儿皇孙罢了。我们家还不如二房、三房的男丁多，二房的家盛前些日子也添了一个男丁，三房沈家冲沈家腾更不用说了，家大业大的，儿孙多才热热闹闹，才可以撑起这个家。”　　 钱夫人听了这话自然明白了来意道：“老太太、老爷是不是看上了谁家闺女还是哪个丫头，老爷也有五十二岁了，俗话说看菜吃饭、量体裁衣，自己倒要忖量些。”　　 这话是说给沈家福的，沈家福道：“如今儿女都大了，我赋闲在家，家中也不缺银子花，更兼桓儿不懂事，不上进。”说罢又叹息。　　 沈母道：“正是这般，膝下有个小孙儿消愁解闷的也是好的，你房里又多一个人嘘寒问暖的，熙云你带来的丫头莹儿，也有十七岁了，屁股大生儿育女再合适不过的，熙云你若是依允了，这事儿就好办。不过与莹儿做几套新衣裳，打两套首饰罢了。中秋节马上就到了，叫人看个好日子，八月二十六，或者八月二十八都可以娶了过门，你看这样行不？”　　 钱熙云道：“既然老太太安排妥帖了，儿媳哪有不依的，就按照老太太你的意思操办就是。”　　 沈母说了一会子也累了，着丫头扶她回房歇息去了，钱夫人对沈家福笑道：“你倒好尽盯着我手中的丫头，都说兔子不吃窝边草，你这只兔子专吃窝边草。”　　 沈家福听着这种喜事到底还是高兴，但他在钱夫人面前还得装一装，叹息道：“不是桓儿不成气候，我这把年纪黄土垒了半截，哪有心思纳妾。就是给个黄花闺女我也要倒腾半日的。”　　 钱夫人笑道：“别得了便宜又卖乖，若是你将莹儿收了还生不出儿子来，那可别怪我了。”　　 沈家福笑道：“那自然不会怪罪谁，都是我的命。”　　 “我跟你说句话，宋公子跟三丫头倒是相处得不错，你把宋公子招了来岂不一举两得，又多个儿子。”　　 沈家福听了想了想道：“这事儿不妥，一则老母亲不同意，二则湉儿也未必会同意。他这个性子倒是有几分像他老爹，宁折不弯。”　　 两夫妻说了一些悄悄话，莹儿过来倒水，沈家福看见莹儿越发出挑好模样，走路的姿势也好看，屁股饱满得要溢出来，心里倒是乐开了花，将对沈思桓的不快抛到脑后去了。　　 宋湉已有数日没有上学了，上元节之后下了好几场大雨，李沐阳堂叔李学优起初倒是没注意私塾少了人，因为私塾与学堂不同，私塾的学生更加自由，也有些学生上几天学后来干脆在家自学，因病假、家中事情不来的，不会受到任何纪律处分。因数日不见宋湉，遂问了李沐阳，才知道老先生于连元因为嫌他束脩少了。说好的每年二两银子惯例，没提防这老东西另外向学生要东西，如今招个先生也不易，因此他倒是提了一些东西送给于连元，于连元也答应宋湉回来不再追问他束脩的问题。这般李学优才来找宋湉的。宋湉正在房里读四书五经。　　 “宋公子，学业之事我已经跟于连元说清了，你只管去读书就是。一切费用不用你操心。”　　 宋湉微微一笑道：“大叔，谢了，侄儿喜欢自由一点的生活。再说李沐阳兄弟倒是将先生的讲义摘抄一些。跟老师教学也相差不多。”李学优劝慰了几句，见宋湉励志寒窗苦读，倒也不再说什么，刚要离开见一个老者过来，身着绸缎大褂，摇着一把蒲扇，摇摇晃晃地往宋家过来。宋湉起身迎接，原来是沈庆阳。他一屁股在宋湉门槛上坐下，便吆喝着下棋，也不顾宋湉读书写字。宋湉有一段时间没有下棋，有点手痒。便与他弈棋两盘，结果一胜一负。两人一边下棋边扯开话匣子。问一些宋湉生活学习方面的问题。说过年后就要生员考试了，还不抓紧一点读书，谈到读书自然说道选择学校的问题。宋湉说在欧阳礼私塾读书。　　 沈庆阳一拍大腿道：“嗨，他家的私塾算个鸟，于连元一大把年纪，教教蒙童还可以，若说教你们，他自己的文章做得拖泥带水不利索，若何教你？”