天寒地冻的荒原上，星垂平野阔。　　 奄奄一息的李自成被几个兵卒抬在担架上，数万大军连夜北逃。　　 因为李过战亡，李自成郁愤吐血，刚醒来没几个时辰，便又昏了过去。　　 逃亡的路上，身为谋士的牛金星不断抬头看向天上的星宿。　　 “苍天啊，你睁开眼眼，这大明朝的天下都变成什么样子了，你还不要他亡吗？”　　 宋献策跟着队伍，变色冷淡。　　 “此番战败，全在我军大意，低估了京城明军的战力，要是我军能提早在大营周围布防。”　　 “那明军就不会在短短的时间内横推大营，我军也不会这么仓促应战，以至于反应过来的时候，明军已经杀进了大营。”　　 “攻打保定的三万大军战败，也是因此缘由！”　　 牛金星泪眼娑婆，转头看向一脸较真地总结战败缘由的宋献策。　　 “都到这个时候了，说这些还有何用？若是能提早想到明君会趁着我军防备空虚偷袭大营，我等也就不会在这鬼地方了！”　　 说着，牛金星提起衣袖，擦干了眼角的泪水，而后一连打了十几个喷嚏。　　 眼下才二月到底，还不到三月，北方依旧是天寒地冻，因为明军来得实在太过突然，顺军撤离的时候，几乎没带什么东西。　　 在这荒芜的山野之中，就是连生火都成了问题。　　 就在这个时候，方才才率部追上来的刘芳亮问出了关键的问题。　　 “军师，眼下我们该去何处？”　　 牛金星深吸一口气，幽幽吐出一口热气：　　 “攻打京师攻了半月，损兵折将，一无所获，我们还能去哪？”　　 牛金星而今是满腹的牢骚，却又不知道该往何处发，身为顺军之中最为饱读诗书的人，牛金星通晓古今，博览群书。　　 自然知道一而鼓再而衰三二竭的道理，眼下李自成这个主心骨再次昏迷，顺军的情势，大为不妙啊。　　 “暂且退守昌平城，先稳住各军将领，再言后事！”　　 闻言，一旁的宋献策又问出一个让人头疼的问题。　　 “那这数万大军的粮草又该如何解决？”　　 顺军从大营仓皇撤退，大部分的粮草都落在了大营内，现在顺军，完全可以用粮草断绝四个字来形容。　　 “这寒春时节，五谷不节，咱们后方的各个城池，存粮大多也都耗光了，而且大军撤退的时候，运送粮草的骡马车队也都一并拱手送给了明军！”　　 宋献策此刻也是窝囊至极，本来势在必得的京都，就这样失之交臂了。　　 “没有粮，就放开人马去附近的各县去劫掠，活人还能让尿给憋死？”　　 牛金星早年被人诬陷，被朝廷革去了举人功名，发配从军，对于大明朝廷是恨之入骨。　　 作为顺军的执牛耳者，牛金星之前一直劝诫李自成与民友好以收人心，但眼下战事受阻，牛金星也顾不上其他了。　　 ……　　 山海关，吴三桂在收到朱由检的圣旨后，一脸的阴郁。　　 “而今天下倾覆，朝廷朝不保夕，顺军已经将我关宁铁骑南下的道路锁死，北有女真，南有流贼，我吴三桂孤悬关宁，何谈勤王？”　　 吴三桂很清楚，眼下即便是南下了，能不能将皇帝从被围的京师救出都是一说。　　 而且一旦南下，就免不了和李自成大军交战，到时候即便自己胜了，那手下的关宁铁骑也会元气大损。　　 自己怎么可能忍心看着自己苦苦经营数年的兵马一朝折损？　　 副将张国柱闻言也是点了点头。　　 “总兵，眼下情势不明，绝不能轻举妄动，一旦顺军拿下京师，到时候天下易主，咱们和顺军结下梁子，到时候便是没了退路。”　　 “咱们现在只需在山海关观望几日，倘若李自成真能打进去，咱们到时候就是归顺他李自成，也能保住一番富贵！”　　 “毕竟这辽藩还是要咱们关宁兵马钳制不是？没了咱们，辽藩一旦入关，这也不是李自成想要看到的。”　　 闻言，吴三桂皱着眉头点点头，接着仿佛又想到什么，抬头看向张国柱。　　 “那倘若李自成败了，有其他勤王大军赶到京师，京师之围解了，又该当如何？”　　 听到这话，张国柱干脆地摇了摇头。　　 “眼下各路勤王大军，除了咱们，已经没有任何一路兵马能和李自成一战了。”　　 “而且就算有兵马能够赶到京城去勤王，还不等他们到京师，京城就已经被李自成的二十万大军攻破了。”　　 “保住京城的可能，也是渺茫至极！”　　 “即便是朝廷能喘过这一口气，到时候总兵大人大可找一些理由来搪塞，例如，没有收到旨意！”　　 听到这里，吴三桂的眼前也是一亮。　　 “那倘若李自成非要我与我关宁军兵戈相向呢？”　　 张国柱眉眼一横，冷笑一声：　　 “那便大可以打开山海关，与关外辽蛮来个借师勤王，李自成一群乌合之众，又岂是我关宁铁骑与八旗兵马联合之后的对手？”　　 听到这里，吴三桂连声叫好。　　 “妙，妙，妙啊！”　　 “方才带来旨意的小太监，就交给你处置了，切记，一定要处置得干干净净，而且我这里，也从未收到过什么天子诏令！”　　 说着，李自成就将自己手中的圣旨丢到了火塘中。　　 ……　　 京城，随着三大营的人马全部归拢入城，郑子昂也将今日一战的伤亡统计了出来。　　 “陛下，今日一战，我军战死五千余人，伤兵八千余人，战死的兵卒尸体已经运回城内了，伤兵全部送到了骆府。”　　 听到这里，朱由检也是有些错愕。　　 战死五千人，伤病八千，这个伤亡率也是够高的了，不过也无可厚非，三大营全是没有练过几天兵的新卒。　　 随后，朱由检就看向了范文景：　　 “范大人，朕之前让你培育的神药，如何了？”　　 闻言，范文景赶忙回禀：　　 “臣早就让工部的人按照陛下的图纸，打造好了提炼神药的器物，经过几日时间，已经提炼好了五大罐。”　　 “就是不知道，这……神药，究竟有何妙用？”