常州城内靠近北城的地方有一处作坊。 　　 作坊上面挂了一块牌匾，牌匾上写着常州织造坊五个大字。 　　 赵苟和文翰公使一行人刚踏进常州织造坊的大门。 　　 就有一股桑叶的清香味扑面而来。 　　 有几个作坊工人在院中正将采摘回来的桑叶切碎。 　　 院中的凉椅上躺了一个穿着马甲长衫的老人，姓汪，胡须都已发白，院里的工人都叫他东家，因为他是这家作坊的持有者。 　　 这个汪东家见来了一群人，为首之人他认识，太平军的赵监军，他作为常州城的富商怎么可能不认识他。 　　 今日这个太平军的赵监军旁边还有一群洋人。 　　 吓得他赶紧从凉椅上蹦了起来，他以为是洋人要的丝绸出了问题。 　　 “赵监军还有各位洋大人怎么来到了这里，这里都是下人待的地方，不知道各位大人来此有何贵干？” 　　 汪东家说这话的时候，额头上居然冒出了冷汗。 　　 刚才他起身的动作也有点太猛，难为他这一把年纪了。 　　 他面前来得对他来说可是两尊大神，出了事都是大事情，搞不好被太平军抄家都不知道。 　　 赵苟见此人尖嘴猴腮，一看就是一副奸诈，为老不尊的面相。 　　 刚才进来的时候就看见他舒服地躺在凉椅上，两只脚翘在前面的长凳上，旁边还泡了一壶茶。 　　 好不悠闲。 　　 赵苟冷声问道： 　　 “你是何人？” 　　 汪东家听赵监军问起，赶紧回道： 　　 “老朽姓汪，是这个织造作坊的东家，我前两天还跟李参谋一起吃了饭的。” 　　 赵苟点了点头。 　　 “文翰公使想看看丝绸是怎么做出来的，你安排一个人带我们看一看，逛一逛。” 　　 汪东家闻言长舒一口气，赶紧说道： 　　 “老朽门清，不用找别人，老朽亲自带各位大人逛逛。” 　　 汪东家立马上前带起了路。 　　 首先来到的是一个偌大的蚕房，里面无数的簸箕上面装着密密麻麻的蚕和桑叶。 　　 “wow，赵，你不会说丝绸就是这些恶心的小虫子做出来的吧？” 　　 文翰看着这些还在蠕动的小肉虫，立马起了鸡皮疙瘩。 　　 赵苟看见他嫌弃的模样大笑道: 　　 “文翰公使你说得没错，那些精美的丝绸就是靠这些小东西才能弄出来的” 　　 一个传教士惊讶地问道： 　　 “难道是把它榨汁后用来煮？” 　　 其他洋人闻言，想象着将这些虫子榨汁时的情形，更加嫌弃了，脸上全是恶心的表情。 　　 赵苟不得不佩服这群人的思维真的有点天马行空，榨汁都能想出来。 　　 “当然不是的，等会让汪管事带我们揭开这神秘的面纱。” 　　 下一个房间来到的是茧房，特制的收集工具上面是密密麻麻的蚕茧。 　　 “大人们，这里就是蚕茧的房间，我们就是从这里一颗颗选出蚕茧的优劣。根据工艺要求，一般需要剔除次茧，下茧，挑选优质的上茧作为缫丝原料。” 　　 “然后下一步就是煮茧了，这边房间就可以看到。” 　　 文翰踏进煮茧房就受不了了，直呼好臭，他身后的传教士们也捂住了鼻子。 　　 “好臭！这是什么味道？像极了羊毛煮烂了焚烧的味道。” 　　 赵苟闻起来却觉得很香，是那种蚕丝制作特有的香味。 　　 “汪东家，这道工艺有啥作用？”赵苟第一次见丝绸的制作，也是非常得好奇。 　　 “这样煮出来，利用水和热的作用，能够把茧丝外围的丝胶适当蓬润和溶解，使茧丝之间的胶着力减弱，有利于后续工艺的加工。” 　　 赵苟闻言点了点头，正要问下一道工序是不是剥茧，毕竟抽丝剥茧的缘由就是来源于此。 　　 就在这时。 　　 不远处的某处房间突然喧闹争吵了起来，好像还有殴打的声音以及婴儿的哭泣声。 　　 赵苟皱着眉头的看着这个汪东家。 　　 汪管事脸色一慌，着急地说道： 　　 “大人你们稍等片刻，我去看看发生了什么事？” 　　 “一起去。”赵苟沉声说道。 　　 汪东家只能带着赵苟一行人前去看看发生了什么？ 　　 汪东家带他们来到的争吵之地叫苏绣阁。 　　 苏绣的发源地是苏州吴县一带，现已遍衍无锡，常州等地。 　　 这里面有不少技艺精湛的绣娘在里面绣织精美的服饰，戏衣，被面，香包等等。 　　 还有不少的手工艺品在此诞生。 　　 赵苟一进苏绣阁。 　　 就看到了一名女子跪在地上，苦苦哀求，只见她双眼含泪，左脸已经红肿，明显是被人掌掴了一巴掌。 　　 她的背上还背了一个婴儿。 　　 汪东家虽然在赵苟和一群洋人面前卑躬屈膝，但对这群女娘却没有好脸色。 　　 只见他严厉地呵斥道： 　　 “怎么回事？闹得大人们观赏都不安宁。” 　　 只见一名穿的比较华丽的女人站出来指着跪在地上的女人尖声说道： 　　 “当家的，芸娘把价值百两银子的一幅苏绣画损坏了，这可是城北张家大奶奶之前早就预定的，是用来给张家老爷六十寿辰的寿礼。” 　　 说话这个女人是这个汪东家娶的一个七姨太，专门负责苏绣这一块的，平时待人尖酸刻薄。 　　 有一点点事情落在她手中都要克扣月银，而且是想尽办法的扣。 　　 许多绣娘在私下都恨透了她。 　　 汪东家闻言大怒，但碍于有不少大人在旁边不好发怒，但脸色看上去已明显不对。 　　 “把她押到后面柴房去，等会我再来审问。” 　　 汪东家话音一落，立马就有护院的打手把芸娘押往柴房去。 　　 芸娘双眼呆滞，一脸灰败。 　　 她隐隐猜到了她往后的日子，大概率卖给堂班抵债（类似古代的青楼妓院，专供富商巨贾，达官贵人声色娱乐的地方），之前就有绣娘被关到柴房后，被卖给了堂班。 　　 怎么会这样？ 　　 她好好地走在堂中，不知道被什么绊了一下，就摔倒在了地上。 　　 还好她是正面摔倒，背上的妞妞并没有受到伤害。 　　 正在她庆幸的时候，就响起了七姨太的尖叫声。 　　 说是她把价值几百两的苏绣画弄坏了。 　　 但她可以对着老天发誓，她都没碰着那幅画。 　　 她立马惶恐地反驳说不是她弄的，可七姨太并不相信，还掌掴了她一巴掌。