城防堡垒的一角升起一个巨大的椭球物，椭球表面绘画着富有张力的宣传图。　　 而那椭球物下面吊着编织紧密的竹篮，竹篮中隐隐预约晃动着什么东西，像是人。　　 四根粗壮的麻绳连接着地面铁环，向上不断延伸捆住漂浮的椭球物，仿佛锁住了一只欲展翅高飞的大鹏。　　 “那是什么！”　　 地面干活的民夫都傻了，好比是恐怖漫画里看到人头气球一般惊骇，竭力发出看见鬼神的惊慌尖叫。　　 有人瘫坐在地上屎尿皆流，有人跪在地上乞求神佛勿怪，也有胆子大的放下手中的活计，奔向“飞天神物”的位置。　　 如果只是巨大的风筝在天，百姓们不会害怕，但是这“风筝”上挂着人、人在天上飞！　　 李过不由得惊呼这天底下竟有人能飞。　　 这就是乞活军真正的底牌秘术吗！　　 人类用牲畜车辆征服广阔陆地，用木船征服河流与海洋，唯独没人征服一望无际的天空。　　 可是今天，这个无人涉足的领域被打破了。乞活军的老兵就站在浮空的竹篮里面，冲着地上的民夫挥手示意。　　 他们就像下凡的天神，带着慈爱与怜悯的情绪，俯瞰地面渺小的凡人。　　 看着身披札甲的乞活军老兵渐行渐近，李过再也忍不住内心的好奇，“这究竟是何物，为何能带人飞天？”　　 “噢，这玩意，就是个观测气球而已，像这个高度的气球能望远四五十里。”乞活军老兵的语气平淡，仿佛这是件十分廉价的小玩具。　　 “四五十里？”李过完全不怀疑老兵话语的真实性。　　 寻常官军带着火炮辎重能日行三十里已经不错，日行五十里那是绝对精锐。　　 一个“飞天神物”可以看穿敌人的兵力、动向、行军轨迹。　　 岂不是敌人没到，我军便能根据敌情部署作战，仗还没打就大胜三分了？　　 关键这还不是李过发问的重点，重点是这玩意是如何实现的？　　 普通的风流可以吹飞大风筝，平日里吹到人身上也就拨动几根发丝，而这竹篮上可是实实在在站着两个壮汉啊。　　 像是存在一股只能乞活军操纵的“奇风”把人送上天。　　 他的念头还未转化成疑惑问出来，便听见民夫们再次传出一阵惊呼声，原来是又有几个巨大的椭球物飞天。　　 不过这回“大球”没有麻绳连接地面，犹如断线的风筝缓缓飘走，竹篮中的乞活军老兵也被带向远方。　　 李过心中没来由产生一阵惊慌，“这数十丈的高度若是不慎掉落下来，岂不是尸骨无存？那上面人如何下来？”　　 “嗯，这有一套技巧在里面，我也不好解释，你就当他们想什么时候下来就什么时候下来吧。”　　 “那他们要去哪？”李过满脑子都是问题，很想一次性找到所有疑惑的答案。　　 “谁知道呢，说不定就这么飘到京师去。”　　 “飘去京师？”李过双眼瞪大，不禁感叹此物远离地面数十丈，说不定真能跨过京师的高墙，飞到皇城去。　　 这要是一个竹篮里多站几个人，然后放出数十个这般的“球形风筝”，岂不是可以直扑皇帝小儿的寝宫。　　 厉害，想想都觉得惊险刺激！　　 “此物究竟如何飞天，恳请兄台教我。”李过恭恭敬敬地施了一礼。　　 “这很简单，只要学会科学，人人都能飞天拥抱天空。”　　 “柯穴？来自柯穴洞府的世外高人么？”李过狐疑地歪了歪头，“乞活军是否有不曾露面的高人，可否为在下引荐一番？”　　 “你这说的什么跟什么啊。科学，也就是自然科学，是认识并利用自然力量的学问，只要学会了数理化，鸟枪火炮，修墙铸堡，乃至这观测气球，都能轻轻松松掌握。”　　 “啊？”　　 李过每个字都听得懂，但是串联在一起就像听天书一般，什么“孜然柯穴”，什么“叔礼花”，完全搞不明白。　　 只知道学会了这门学问，就能造铳造炮，甚至是飞到天上。　　 李过顿时恍然大悟，难怪他总觉得乞活军有什么秘术。　　 原来乞活军老兵是受高人传授“柯学”技艺，所以行事作风才异于常人，优于常人。　　 若是自己学会此等“秘术”，日后回到闯王麾下也能大有一番作为。　　 他当即单膝跪地，双手抱拳，语气郑重得像是拜师，“恳请兄弟传我柯学秘术，学成之日定当以命相报。”　　 “诶诶，别介啊。”那乞活军老兵连忙将他扶起，“我是文科生，理科水准比小学生还渣，平时学知识都是看短视频，前脚看完后脚就忘了——你要是想学，日后咱们会办进阶班，眼下只有扫盲班，你要是不识字，可以去扫盲班学学认字。”　　 “在下倒也认得几个字，不知道乞活军何时才能创办那什么，柯学？”　　 “这我就不知道了，说不定打进北京坐了江山，柯学班就开课了。”　　 此言一出，李过当即心头一震，乞活军果然心怀大志，连杀进北京改朝换代这种事，也说的像今天午餐吃什么一样轻松写意。　　 眼下明明还没解除官军即将前来围剿的危机！　　 李过心说，对方或许早已看出自己并无彻底融入乞活军之心，所以今日谈到“柯学”秘术才会这般拐弯抹角，遮遮掩掩。　　 李过转念一想，倒也理解对方的做法。　　 毕竟这种学会就能做大做强的秘术，也不是随随便便哪个人就能学习的，自然是嫡系亲信才能接触。　　 唉，真是天意弄人。　　 就在李过纠结迷茫之际，身边的乞活军老兵忽然有了动静，“观测气球的兄弟看见敌兵踪迹了，就在数十里开外。”　　 “啊？”李过瞧了一眼那被挂住的“球形风筝”，也没看见有什么讯号啊。　　 “快快快！全体进入最高战备状态，官军主力距离此地已经不到两天的脚程了！”　　 另一名乞活军老兵飞速跑来，眼见李过这个熟面孔，赶紧说道，“你不是选在后方部队机动作战吗？”　　 “我方才押运了一批粮草……”　　 “那快回去吧，守城的兵马已有定数。机动兵力可不能不少。”　　 “嗯，我知道。”　　 李过作为乞活军名副其实的副统帅，却没有高级军官的傲慢，哪怕面对一位不知军职高低的老兵，也是礼貌地回应了一声。　　 终于，悬在堡垒上方的观测气球有动静了，数支响箭破空射出，发出清脆的鹰啸声响。　　 官军南下的“剿贼”大军果然是来了。