一听那“王桂花”之名，马家家主马光明心下大惊，他当然知晓这王桂花是谁，更清楚此人因何故失踪。 　　 事实上，这王桂花压根不是失踪，而是早已殒命。 　　 就在几个月前，一次聚宴后，马光明酒醉归家，那王桂花作为仆婢，便在旁服侍照料。 　　 马光明酒意上头，心生淫念，便要强将那桂花婢女拿下，结果，这婢女抵死不从，拼死反抗，恼怒之下，马光明大打出手，硬是将这婢女打死。 　　 事后，他将此女尸体丢入井中，便再未理会此事。 　　 原本不过死一个婢女，对马光明而言算不得大事，即便后来听管家说那婢女爹爹找上门，他也全无惧怕后悔，只让人将其父打出门去。 　　 他自以为，这事就此摆平，再不会有什么麻烦。 　　 却不料，这王三也是个浑货，竟将这事告上衙门，更可恨的，这陆羽也是个浑不吝，他竟不惧马家权势，敢公然审理此案。 　　 现如今，陆羽逼问在即，马光明一时慌神，不知该如何作答。 　　 好在，今日随他前来的，还有阅历丰富的马老太公。 　　 马致远同样也知晓桂花之事，不过他对此毫不在意，听闻所谓的“人命官司”竟是这事，他更是冷哼一声，讥嘲道：“陆县令，你将我马家召来，就是为了这等小事？” 　　 陆羽正自为王桂花的下落担心，一听这话登时火冒三丈，他怒瞪马致远，愤恨道：“小事？人命关天，焉能是小事？” 　　 马致远昂首侧身，压根不正视陆羽道：“陆县令莫要忘了，王桂花已卖身马府，是我马家奴婢，她的生死下落，是我马府私事，轮不到你县衙来管！” 　　 闻言，陆羽心中更是涌出一股怒火，他拿起惊堂木便要重重拍下，准备斥骂这马老太公，可不待他拍响惊堂木，那跪在地上的王三忽地抬头，惊呼道：“县老爷，俺家桂花可没有卖身啊，她不过是去马家帮工，签的是雇工契啊！” 　　 这卖身与雇工，区别可大了。 　　 若是卖身，便是他马家私奴，依照当前律法，王桂花的死活理当归马家处置，这便是马府的私事，而若是雇佣关系，那这女子并非奴籍，她的性命自然不能由马家做主。 　　 那马光明也已恍回神来，大声叫道：“那王桂花是我府中私奴，她的卖身契还在我马家。”说着，他更是指着王三道：“你若是不服，我可叫人去取来卖身契，供你核实！” 　　 他这话说得理直气壮，似乎真有那所谓卖身契。 　　 王三也犯了迷糊，他原本就不敢得罪马家，此刻更慌得手足无措，只用哀求目光望着陆羽。 　　 陆羽原就对卖身之事极是反感，好端端一个人，如何能当成货物买卖？ 　　 再者说了，便是卖身给你马家，成了马府私奴，这活生生一条人命，就任你马家处置了？ 　　 他心有不忿，但却也深知，当下大明的律法并不禁止卖身为奴，而对奴籍之人生死，律法审断也与平民大有区别。 　　 主人打死奴仆，是享有一定豁免权的，加之这马家又是皇亲国戚，只要他随意编排个理由，譬如那奴仆冲撞主人，抑或是偷盗主人家财物之类，便能合理解释杀奴之事。 　　 到那时，随意给点钱财，弥补了奴仆家人的损失，便能轻松脱罪。 　　 陆羽一时没了主意，便只能先核实这卖身之事，他拍响惊堂木，朝马光明道：“你速去派人取来卖身契，待本官核验清楚！” 　　 马光明立时回头，朝马家众人递了个眼色，很快便有人转身跑出衙去。 　　 趁这当口，陆羽又朝那王三问道：“你那女儿究竟是卖身还是雇工？” 　　 王三倒答得干脆：“是雇用，俺记得当初签的，是雇工契约！” 　　 陆羽再望向马家众人，这一家子倒很镇定，此刻昂首挺胸，像是有了必胜把握，这倒奇怪了，马家、王三彼此供词对立，双方又都信誓旦旦，定是有一方在说谎。 　　 虽说陆羽更愿意相信王三，可当下情形，他反更觉得这马家之人不会说谎。 　　 道理很简单，马家与他陆羽本就有旧怨，他们总不敢在这公堂中大放厥词——待会儿卖身契拿不出来，岂不自讨没趣？ 　　 马家不会说谎，那说谎的就是王三了，但王三方才那哀苦，那信誓旦旦的模样，倒也不像在说假话。 　　 便在这两相矛盾，难以抉择之时，马家之人已然回来。 　　 马光明从其家人手中接过卖身契，随即呈递上来道：“陆县令可看好了，这上面白纸黑字，写得清清楚楚明明白白！” 　　 陆羽忙让人将卖身契传送上来，打开细细观望。 　　 只见契书上写：“今有王家小女桂花，于洪武七年三月二十六日，卖身马家为奴。自此往后，王桂花生死不论，皆归马家调配处置，旁人不得干预！” 　　 上面章戳齐全，指印签字不少分毫，看上去并无错漏，显然，这卖身契是足可替马家脱罪的最好证明。 　　 生死不论，旁人不得干预！ 　　 如此骇人听闻的字眼，竟出现在大明朝官面文契上，这着实叫陆羽触目惊心。 　　 眼看陆羽盯着卖身契来回翻看，眼神愈发凝重，马光明极是得意，他的嘴角眉稍已扬上了天，高昂着头道：“陆县令可得看清楚了，这王桂花早已卖身给我府上，成了我马家私奴，她的生死，可与旁人无关了！” 　　 他口中的“旁人”，不光包括陆羽，更包括那王桂花的亲生父母。 　　 马家如此挑衅，陆羽却也一时没有对策，他只能先拿着卖身契走下堂去，走到那王三身边：“你看清楚了，这卖身契是你签的不？” 　　 王桂花的卖身契上，确确实实签着王三的大名，那签名歪歪扭扭，其上还摁着鲜红指印，看上去的确不像伪造的。 　　 王三一张老脸贴近卖身契，浑浊双眼死死盯着那签名望了许久，再抬起头时，他那眼神无辜又迷茫，叫人看不透。 　　 “王三，这是你签的吗？是你自愿的不，有没有遭人逼迫？”陆羽望着他，郑重问道。 　　 王三呆滞双眼终于有了些许光彩，回过神来，瑟瑟点头：“是……是俺签的……”这话似有万钧分量，听得陆羽心下一坠，顿感失望伤神。 　　 若这卖身契确是王三所签，那王桂花的生死，便是他马家私事，再由不得旁人做主，便连陆羽这一县官长，都奈之不何！ 　　 陆羽正自失望，却见那王三又连连摇手，道：“俺……俺不识字……这契约是马家人哄俺签的。”他又指向马光明道：“当初他们说这是雇工契，签了之后，俺家桂花便能去马家当丫鬟，领钱了！”