果然，朝会刚一开始，朱元璋便直入话题：“众卿家想必已经知道，近来朝中出了件大事，各地押税官员，尽数被捕入狱，便连户部也有不少官员被牵涉其中，这事情始末，要从一本空白印册说起……” 　　 朱元璋冷声发话，将这案子始末道出，而后，他的声音愈发冷冽，情绪愈发激切：“如此欺瞒举动，着实骇人听闻。咱倒没料到，各地官员，竟都以这等欺罔行为来应付朝廷。” 　　 说完了案件全貌，他又给表达了自己看法，给这案件定了个欺君罔上的性质，这般态度，显然要从严处置了。 　　 朝臣们面面相觑，各自脸上都现出担忧之色，这些涉案官员都难逃一死了，怕连那周肃都…… 　　 果然，朱元璋骂了一通，终将那满带杀气的目光瞪向了周肃。 　　 “周肃，你身为户部尚书，可知此事？”朱元璋的质询声冷厉威严，带着肃杀之气。 　　 周肃颤巍巍站了出来，脸色较之先前的憔悴担忧，又多了几分惶恐，他跪倒在地，颤声道：“回禀陛下，臣……臣……臣知晓此事！” 　　 面对天子威压，周肃不敢说谎，也没法说谎，他户部被抓了那么多官员，在亲军都尉府拷打之下，焉能不说实话？ 　　 想必朱元璋早已得知内情，心中早有计较，到这份上，他周肃还敢说谎，岂不找死？ 　　 “哼哼！” 　　 朱元璋冷眼逼视着周肃：“你既知道，为何从不向咱禀报？”话语中带着呼呼喘气声，那是朱元璋因震怒而粗声喘息的声音。 　　 周肃颤得更剧烈了，慌忙拱手：“启奏陛下，此事……虽有违规制，却也……却也情有可原……” 　　 他略顿了顿，整理下思绪，方才继续道： 　　 “税粮押运途中，难免损耗，损耗轻重不一，无法预知，各地官员不得以，只能携带空白印册进京，等到户部核实了入库税目，方能填报，如此行事，并非是为了贪墨税款，而是要确保地方和朝廷账目统一，不致出差错。” 　　 他这般解释，倒并非虚言争辩，事实上空白印册的初衷，的确是为防损耗，但其中有没有人趁机牟利，就难说了。 　　 “不为贪墨？周肃，你倒很体恤那些犯案官员嘛！”朱元璋冷哼一声，这话显然带了讥讽批贬。 　　 周肃哪里敢认，他忙拱手：“冤枉啊，陛下，户部对税款把控极严，不光只看押运进京的钱粮，还要核对各县府行省的账目，如若押来的税款，与地方送上的账目相差过甚，户部定要严查缺漏的。” 　　 税务审核极是繁琐，层层把控多方详查，若只靠那点路上损耗牟利，自是不可能的。 　　 “既是如此，为何还要做空白印册？即便账目不符，只须将相差的部分抵作损耗，不就行了？” 　　 周肃的回答，乍听来确没毛病，地方官极难从中做伪，但朱元璋依旧能从中听出纰漏来。 　　 周肃的话，只能证明空白印册难以牟利，但却不能给这行为安上合理动机，即便不做空白印册，如实报账，依旧能计量损耗，合理入账。 　　 周肃赶忙解释：“陛下所言极是，但若实账实销，却有个大麻烦！” 　　 “麻烦？” 　　 朱元璋眼眸微眯，审视般望向周肃，看得他再度颤抖起来。 　　 周肃连喘了几口大气，才平复下心情，接着道：“各地账目，常有差错，但出了些微错账，便要打回重审，可我大明幅员辽阔，京中去往各地何止千里。这账目打回去，再发到京里，一来一回，怕要数月乃至一年之久，我户部如何等得起？” 　　 税款账目牵涉诸多，若不能及时入账，后续其他账目也难以核准，势必影响朝堂部署。 　　 “可若是报税官员携空印印册入京，只需……只需当场修改，便能省去这来回奔波之苦……这……这空印印册当然有错，可……可也是无奈之举。地方上早有此例，众官员循例效仿，从不将之当成过错……是以……是以户部……也只能……” 　　 一口气将户部委屈道出，周肃又重新拜倒，等候朱元璋发落。 　　 站在他户部角度，这般权宜手段，当然不能算错，可若要朱元璋来看，便有万般毛病了。 　　 “便为了防止错漏，就要报空账，行欺君罔上之举？” 　　 在朱元璋看来，出现错漏账目，原本就是地方官员的疏失，而为了弥补这疏失，他们又采用了更为错误的对策，这自然不能容忍。 　　 更关键的是，空白印册给了官员提供了贪墨税款的可能。 　　 虽然周肃极力强调此举不会造成贪墨，但只要户部和地方官勾结一气，仍能通过账目修改达到牟利目的。 　　 再说那路途折损，是多是少也是他们一句话的事，若有人怀有牟利心思，也能从中捞得不少好处。 　　 听周肃说完，朱元璋并未即刻宣判，然后不再理会跪倒在地的周肃，反又看向了胡惟庸道：“胡相，你怎么看？” 　　 问向胡惟庸的语气，倒并不严厉，只带了几分征徇口吻。 　　 见状，胡惟庸心中松了口气。 　　 原本，他以为朱元璋审完胡杨后，已得知他胡惟庸参与其中，可现在看来，那胡杨终是没出卖他。 　　 胡惟庸心下松快，他却没有猜到，朱元璋早将一切看得通透。 　　 事实上，从应天府抓捕陆羽，再到那胡杨和胡惟庸的亲戚关系，朱元璋都了然于胸，他知晓胡惟庸从中帮扶，但顾念其没有直接参与空印案，便没再追究。 　　 “陛下，臣以为，空印一事，便纵有万般理由，仍是欺罔之举！” 　　 胡惟庸一开口，率先站到了朱元璋一面，拍了一手好马屁，而后，他又拱手躬身道：“臣身为宰辅，未能察觉此事，当负主要责任！” 　　 这主动揽责，立时获得朝臣们热切感激。 　　 朱元璋将之表现看在眼里，虽也察觉其中惺惺作态意味，却也并未动怒。 　　 纵使这胡惟庸有万般不好，但有一点，深得朱元璋看中——相较于李善长，这胡惟庸从不与他朱元璋作对，平日里还算安分。 　　 朱元璋需要一个安分守己的宰相，并不打算换了他。 　　 心中已有计较，朱元璋略略点头，语气稍稍缓和：“胡相确是有罪，但只是失察之罪，并非这空印案主谋，便罚你一年俸禄，以作惩处。” 　　 这般轻拿轻放，已算是极大开恩。 　　 胡惟庸哪里敢说个不字，当即拱手谢恩道：“臣拜谢陛下宽恕之恩！” 　　 “至于周肃……” 　　 朱元璋再望向周肃，眼神变得冷厉：“知情不报，欺君罔上，最是可恨，将其打入天牢，择日处斩！” 　　 这一判决下达，大殿中登时惊骇声一片。 　　 众臣先听那胡惟庸的判决，还以为朱元璋性子改了，要做个温和天子，却没想，他仍是那般冷酷无情。 　　 这周尚书，不过做了几个月户部主官，他哪里需为这空印案负主要责任？ 　　 将之处斩，着实不近人情。 　　 唏嘘声中，百官战战兢兢，他们对那三百多位正印官员的命运，已做了最消极的判断，连周肃都要问斩，更何况那些直接要犯？ 　　 果不其然，朱元璋的冷酷判决接着下达了：“至于其余涉案人员，自主印官始，至其余副手、僚属，但凡知情或从旁协助者，尽皆抓捕入京……” 　　 稍顿了片刻，朱元璋语带威压：“明正典刑！” 　　 大殿中，顿时传出嘶嘶吸气声。 　　 明正典刑，这是要处以极刑了，所有涉案者，全部处斩，这可真要血流成河，人头满地了。 　　 单论主印官，已是三百来人，而每一个主官身后，还靠着少说十数名僚属副官，这些加在一起，人数怕要成千上万了。 　　 如此大规模的杀伐，可算是官场巨震。 　　 这般处置，众官员当然不满，可他们人微言轻，哪里敢出来说情？ 　　 无奈之下，众人只得将求助目光望向胡惟庸，指望这位刚刚从天子手下得以宽恕的宰相出面。 　　 胡惟庸倒不想站出来，他刚刚演了场戏，把自己从万劫不复中捞出来，哪里还想再进油锅里兼熬？ 　　 可不站出来行吗？ 　　 刚刚他一力担责，才得到百官一致赞许，收获一波人心。 　　 这才没片刻功夫，你又当起缩头乌龟来，这不反倒证明你胡惟庸只是在装，刚刚的话全是假把式么？ 　　 思虑再三，胡惟庸终是站出身来，拱手道：“陛下，这些官员虽有过错，但并非有心欺罔，如若因此被斩，怕会……怕会……影响朝堂稳定，以致朝臣人心惶惶，望陛下顾念他们无心之罪，从轻判罚。” 　　 朱元璋冷笑一声：“人心惶惶？” 　　 他随即环视大殿，看向其他官员道：“照胡相意思，大家都对这判罚不满了？”说话间，他目带寒光，语含威慑，浑身杀意湛然。 　　 如此情况，谁还敢站出来说不满？ 　　 众人赶忙缩起脖子，低头保持沉默，以免招惹天怒，牵连自身。 　　 这满殿沉默，无疑已否定了胡惟庸的说辞。 　　 胡惟庸再不敢争辩，也无需争辩——他原本只需出来表个态，结果并不重要。 　　 当此情形，满朝文武尽皆俯首认低，再没有人敢反驳。