谣言风波愈演愈烈，整个苏州城都笼罩在天花阴霾之下。 　　 好在第二波谣言及时传开，那“天子求药、牛痘降世”的消息，多少给百姓们带来些心理慰藉。 　　 民心稍得安抚，城中局势尚能稳住，但身为一方知府的韩宜可，这两日却忧心忡忡。 　　 自得知白莲教打算谋乱，他一门心思盘查官衙内应，想在对方动手之前揪出这内应，可苦查两日，仍是毫无收获。 　　 “怎么办？总不能坐等白莲教妖人叛乱吧？” 　　 后堂之中，再一次收到手下探查无果的回报，韩宜可满脸阴云。 　　 京中虽已派人来平乱，但那大军调动声极大，很难不惊动地方州府，如若府衙内有敌人内应，定会提前侦知消息，与白莲教通气。 　　 届时，曹国公的大军会扑个空，天子的部署也要全盘告败。 　　 “大人，京里来人了！”正当韩宜可手足无措之时，一队人马护送着一支特殊小队，赶到了苏州府衙。 　　 “韩大人，别来无恙啊！”领头之人，年纪与韩宜可相仿，气质却大相径庭，相较于韩宜可的锐意进取、意气风发，这领头之人却是轻佻懒散、老于世故。 　　 “陈医正，你终于来了！”看到风尘仆仆的陈君佐，韩宜可心中稍有宽慰。 　　 陈君佐此番前来，是奉朱元璋之意，来给百姓接种牛痘的，而他这一现身，正契合那“天子求药、牛痘降世”的传言，这无疑会给苏州百姓以极大鼓舞。 　　 而百姓民心安定，那白莲教的阴谋，自然也不攻自破。 　　 “韩大人，你苏州百姓对那牛痘风评如何？” 　　 陈君佐刚一进堂，便追着询问苏州动向，显然在为牛痘接种做准备。 　　 韩宜可自是点头道：“城中百姓对那仙神赐药之说将信将疑，对那牛痘神药倒很有好感。” 　　 牛痘一说传播开，虽也遭人质疑，但至少给惊惶中的百姓一个安慰，百姓们对这神药，自然期待不已。 　　 陈君佐大喜，当即撩起衣袖道：“那咱还等什么？此事宜早不宜迟！”他作势便要组织医官，准备牛痘接种事宜。 　　 “等等！” 　　 韩宜可却抬手将之拦下，低眉沉吟片刻，韩宜可的脸上现出幽光：“在接种牛痘前，怕还要陈医正帮本官一个小忙！” 　　 …… 　　 牛痘降世的谣言，有如一盆凉水，浇在火急火燎的苏州百姓心头，稍许平息了他们的焦虑惊惶，但对于苏州同知赵逢春而言，这盆凉水来得却不是时候。 　　 赵逢春正打算借民心思变闹点动静，将韩宜可赶下台，可这谣言风向一变，他的计划便凭空多了变数。 　　 这两日，赵逢春一直在观望等候，观望的是城中民心动向，等候着白莲教起事。 　　 民心越是安定，那白莲教能掀起的波澜就越小，这对他赵逢春而言，显然不是个好消息。 　　 州衙廨堂里，赵逢春正揣手来回踱步。 　　 “他娘的，好端端怎又冒出个天子求药来？那群泥腿子也真够蠢，竟叫这等没来由的谣言给糊了住！” 　　 他一面唾骂，一面已在寻思，何时再去一趟白莲教，催促对方尽早行动，但思虑许久，终是将这念头压下。 　　 当下是敏感时刻，断不能被人揪住了把柄，否则一切计划就都前功尽弃了。 　　 正自思量间，却见个衙役跑了进来道：“大人，知府大人传唤，让诸位大人后堂一叙！” 　　 赵逢春正谋划着如何暗害知府，这时闻听对方召唤，不由心下微凛，他忙正了正衣冠，借这动作平复心情，挥手道：“本官知道了，这便过去！” 　　 起身出门，他已在寻思，这韩知府这回又在整什么名堂。 　　 刚一走出廨堂，迎面却撞上通判杨知忠。 　　 “赵大人，你也得了府尊召令？”杨知忠一脸迷茫，显然也摸不清韩宜可的意图。 　　 赵逢春笑着与之打过照面，摇头道：“本官也正一头雾水，咱们一道过去瞧瞧吧！”说话间，二人已走到后堂门口。 　　 甫一推门，便见堂内站着个年轻人，背着个医箱，一副郎中打扮，而韩宜可正与其言笑晏晏，好不亲密。 　　 “此人是谁？” 　　 赵、杨二人面面相觑，皆是一脸迷茫。 　　 不一会儿，他们身后又挤进来不少僚属，整个州衙的大小官员，竟都凑了个齐全。 　　 “好了，诸位既已到齐，便由本官来向诸位引荐！” 　　 韩宜可一声招呼，令得后堂安静下来，随即他又拉着那年轻郎中，介绍道：“这位乃是太医院陈医正，此番前来，是奉朝廷之令，为我苏州百姓接种牛痘，防治天花疫症的！” 　　 此言一出，满堂皆惊，所有官员全都长大了嘴，一副欲言又止的嘴脸，倒不能怪他们没见过世面，实在是那“牛痘”之名，太招人惦记。 　　 这两日，城中到处在传，天子求仙问药，讨得“牛痘”对付天花…… 　　 却没料，京里果真来了人，送来这牛痘神药。 　　 一时间，所有人心下都在揣度，这牛痘之说，究竟是怎么回事！ 　　 “知府大人，这……这牛痘……当真确有其物？”杨知忠一脸惊骇，瞪大了眼睛望着韩宜可，他将这疑惑问出，自然招得众人侧目关注，静候韩宜可作答。 　　 韩宜可笑着点头：“这牛痘之法，确是陈医正妙手仁心，匠心独创，却不知怎地，竟与近来苏州城里的传言，不谋而合！” 　　 他这说法显然不能叫人满意，众人凝眉抿嘴，仍是一脸质疑。 　　 倒是陈君佐站出来，补充解释道：“这倒并不奇怪，本官研究的牛痘之法，早为京中不少官员所知，许是朝中有人将这消息泄露出来，传到了苏州城。 　　 这传言嘛……以讹传讹，传着传着自然变了味儿……最后竟将这牛痘传成了仙神赐下的灵丹妙药，还将陛下牵扯了进来。” 　　 陈君佐的解释，倒还合乎情理，官员们稍一思虑，半信半疑点起头来，倒也不是没人怀疑，但这事再往深处想，便有犯忌讳的的风险。 　　 多一事不如少一事，权当这神药降世，是一场乌龙闹剧吧！ 　　 在场官员都见过世面，自也有人能猜出真相，但这种事不宜多想，想多了便是妄自揣度圣意，那是犯了忌讳的。 　　 无论如何，这神药降世，对苏州城是件大好事，在场众人纷纷叫起好来。 　　 “嚯！竟是这般闹剧，可叫咱空担忧一场！” 　　 率先跳出来叫好的，是通判杨知忠，他大笑两声，朝周边鼓劲道：“有这牛痘现世，咱苏州百姓倒不必担心那天花了！”说着，他还拍了拍离他最近的赵逢春道：“对吧，赵大人？” 　　 可这一拍，却将那赵逢春惊得浑身一颤，兀自打起摆子来。 　　 “咦？赵大人这是怎么了？”杨知忠好奇道。 　　 赵逢春这才慌乱回神，连摆着手道：“无……无碍……本官确是被这牛痘之说惊住，一时未能回神！” 　　 唏嘘之际，赵逢春心念电转，已有了万般猜测。 　　 在他看来，这谣言之说，究竟是乌龙闹剧，还是朝廷有意为之，着实难料，至少，这两般揣测各有半分机率，但无论如何，这对他赵逢春可不是个好消息。 　　 一旦牛痘现世，百姓自不再担忧那天花疫症，民心必会安定下来，而他此前谋划，全要仰仗民心动荡，如若民心稳定，他的计划不就全盘落空了？ 　　 心下惊惶不定，赵逢春迅速思量，很快做出考虑，要么中止计划，权当此事从未发生；要么则是让白莲教尽早动手，赶在这牛痘稳住局面之前，闹场大风波。 　　 这两个想法在他脑中左右盘桓，相互纠斗，叫他一时难作决断，但无论做何选择，他都必须先与那白莲教取得联络，将这消息知会对方。 　　 “本官已做出决定，明日一早，陈医正便会带领医官前往府衙门外，向百姓接种牛痘，届时，诸位须得到场，维持秩序，稳住民心！” 　　 韩宜可的说话声仍在耳畔回荡，但赵逢春的心思，却早已飞到衙外，那白莲教的临时据点去。 　　 …… 　　 散值时分，一应官员俱都离开府衙，或行或车，朝着自家府邸归去，却有一辆马车出了府衙后，一路七拐八绕，绕进一个偏僻小巷。 　　 马车停下，从中走下个头戴黑纱的锦衣男子，正是苏州府同知赵逢春，此刻的赵逢春全没了刚才的茫然无措，较之先前已镇定了许多。 　　 方才一路行来，他已将整件事重新捋过，对于后续部署，也有了大致方向。 　　 无论这谣言是否朝廷有意为之，都无碍它已造成了混乱局面，而这局面，最是能被白莲教利用，闹出一场风波，即便是朝廷精心布置，也不妨碍他的原始计划。 　　 是以，此番前来，他一为密报消息，二则是前来劝说白莲教，尽快动手。 　　 心中盘清打算，赵逢春长舒口气，走到那小院门口，刚要抬手敲门，却隐约听见身后有脚步声传来。 　　 “嗯？” 　　 赵逢春下意识回头，却忽见眼前一阵昏黑。 　　 “噗嗵……” 　　 他意识涣散，陷入混沌之中。 　　 在他身后，隐隐现出两个黑影。 　　 望着赵逢春倒下，这两个黑影低声呢喃。 　　 “哼，早看出这老小子鬼鬼祟祟，一直都逮不住现行！今日总算让咱给揪住了吧！” 　　 “嘘，别得瑟了，若非韩大人设此妙计，怎能逼得这家伙狗急跳墙？” 　　 “快将他扛走！” 　　 “那这院子……怕是白莲妖人藏匿之处，要不要进去……” 　　 “别，别打草惊蛇！” 　　 ………… 　　 第二天一大早，苏州府衙大门口，已遭人围出一大片空地，空地中央置了张桌子，摆上了医药箱，四周则围满了衙役。