都是生活无着的饥民，有拖家带口的，也有几名壮汉结伴而来，单独行动的也不在少数。 　　 也多亏当初计划周详，运输行在各处沿江都设有货栈、庄子，这么多人如果要涌入城池也是一大麻烦。 　　 沿途州府对于运输行大量招募人丁也视而不见，仅仅盐货一项就不知道养活了多少人。 　　 人生在世，衣食住行，在大明，除了繁华的大城，百姓对住是不用发愁的，只要家里还有点力气的人，找个空地搭个棚子也能安家。 　　 至于行，除了富贵人家，百姓除非有大事一般连村子都不出，整天忙于生计已经筋疲力尽了，哪有闲心出门？ 　　 在湖广与江西，自明朝以来，这片土地一直未遭战乱侵扰，和平安宁。 　　 然而，天启元年的酷寒让各地州府陷入了一阵慌乱。 　　 在大明朝，每当遭遇灾荒，民众首先想到的是前往邻近城池寻求援助。 　　 大量饥民聚集城外，一旦失控，便可能引发民变。 　　 正当官员们焦虑地向上级请示对策时，却发现饥民逐渐散去。 　　 紧接着，各地缙绅纷纷搭棚施粥，开始救济灾民。 　　 起初，各地衙门对此一头雾水，因为以往要缙绅救济灾民，官员们总要费尽心思，许诺各种利益。 　　 但这次的情况却有所不同。 　　 经过一番打听，原来除了缙绅们在招揽饥民，长江运输行也在招募人手，而这些救济灾民的缙绅或多或少都与运输行有所牵连。 　　 长江运输行，据说是南直隶的贵族和扬州盐商共同经营的产业，势力庞大。 　　 他们遍布大明各地，拥有无数田地和作坊，趁此机会招募人手，正是时候。 　　 再谈及湖广各州府的官员，谁没有从长江运输行那里得到过好处？过去，淮盐的买卖由本地的豪强缙绅控制，官员们不过是分得一些孝敬。 　　 但现在情况大不相同，各地的盐铺都开放让官员们参股。 　　 要知道，这并非掺杂沙土的官盐，而是优质的海盐，而且价格公道。 　　 官员们起初对这种做法颇为不屑，这样的好盐居然比官盐还便宜，普通家庭一个月也不过用两三斤盐，这样的好盐两斤就足够，这生意还怎么做？ 　　 然而，接下来发生的事情让他们惊讶不已。 　　 原本每家四五口人每月用两三斤盐，现在居然可以用五六斤。 　　 这是什么情况？ 　　 有心的官员于是派人去民间调查，回来的报告让他们感到困惑，难以理解。 　　 原来，民间贩卖的盐货无不掺杂沙土，而且价格昂贵。 　　 除非必要，谁家也舍不得多用一点盐。 　　 但自从优质低价的盐上市以来，仿佛突然激发了民众对盐的热情。 　　 原本家家户户在做渍菜时都要精打细算，生怕多用了一点盐。 　　 蔬菜无论如何烹饪都需要盐，水煮时更是需要多放。 　　 民间用盐腌菜并非因为特别喜欢，而是为了节省盐。 　　 过去，人们总要计算未来的日子里需要多少蔬菜和盐，以免没有盐可用，甚至有些贫困家庭用破布吸满盐水晾干，吃饭时靠舔盐布下饭。 　　 但现在突然发现盐不仅便宜了，而且全是好盐。 　　 原来一斤盐只能腌制五斤渍菜，现在的好盐至少能做八斤。 　　 这样的好事，百姓怎能错过？ 　　 湖广、江西到处是茂密的山林，里面的鸟兽更是数不胜数。 　　 但自古以来，大明依靠渔猎为生的人始终是极少数，最主要的原因还是无法保存。 　　 盐和脂肪是人类积蓄体力最重要的两种物质，摄入的盐不足，在完成农活后也就没有多余的力气再做其他事情，而肉类又不易保存，耗费力气捕猎后只能迅速食用。 　　 自古以来，大明一提到渔猎总是会用到“辛苦”二字，至少比耕种辛苦得多。 　　 工具简陋，加上没有保鲜手段，因此绝大多数猎户都出现在北方，寒冷的冬季能储存猎物。 　　 但有了便宜的好盐就不同了，盐分摄入足够，体力容易积蓄，捕获的猎物可以用盐腌制保存。 　　 在湖广区域，众多盐店意外地察觉到民众对盐的消耗量急剧攀升。 　　 这种情形不仅限于湖广和江西，任何启用大明盐的地区都出现了类似状况，连经验丰富的扬州盐商也感到困惑。 　　 他们理解低价多销的策略，却难以实施，因为淮南和淮北的盐田几乎完全依赖人工晒盐，尽管人力成本微乎其微，但效率极低。 　　 尽管制盐成本低廉，但贿赂官员的开销并不低，加上各户自行运输和销售，这些因素自然推高了盐的成本。 　　 大明联盟在西南部建立了七个盐田，仅用四年时间，通过精心规划和大规模运用机械、畜力，据估算，产盐量已超过大明的总产量。 　　 加之大规模的海运和河运，成本远低于两淮盐田，起初扬州盐商对这种倾销行为颇为不满，但由于银行及其他行业带来的利润不亚于盐业，他们逐渐接受了这一现实。 　　 短短两年，原扬州盐商已放弃对两淮盐田的控制，不仅放弃了盐田，还主动将大量盐工转移到大明各地，如今的两淮盐田已成为真正的官盐田，但销量却寥寥无几。 　　 郑芝龙得知樊哙即将来访的消息后，感到非常兴奋。 　　 他尚不清楚樊哙来访九江的原因，但自认为这两年表现不错，已经超额完成了联盟交给他的任务。 　　 尽管武昌府和项阳府过于显眼，但他还是在洞庭湖秘密控制了两个岛屿。 　　 郑芝龙自幼家境贫寒，甚至到了难以为继的地步，对出人头地有着强烈的渴望。 　　 在两年多的时间里，他几乎已经实现了对生活的期望。 　　 当年投奔舅舅黄程，希望能在澳门闯出一片天地，但舅舅也只是个小商人。 　　 经舅舅介绍去长崎谋生，但生活依然艰难。 　　 由于有着强烈的成功欲望，他努力学习西班牙语和荷兰语，最终因为勤奋工作和懂得外语而被李旦看重。 　　 眼看成功在即，义父却去世了。 　　 这一世，樊哙的崛起阻断了郑芝龙原本的成功之路，但他对成功的渴望并未消失。 　　 从为樊哙在澎湖事件中担任翻译开始，他就努力想要得到赏识，但悲哀地发现樊哙对他的态度不冷不热。