格兰现在几乎放弃了其他在东方的据点，而帝汶岛上的格兰人已经被驱逐。 　　 “阁下，我此前已经向王国报告过，早在63年我就认识了大明联盟现在的领袖，这次偶然重逢，在一次对话中，他的一番话给我留下了深刻印象。” 　　 “哦，是什么话？”查理感到好奇，因为他听说大明联盟的领袖是个与他年龄相仿的年轻人。 　　 “陛下，詹姆斯·李阁下曾经对我说：‘世界上的土地和财富不是任何一个国家能够独占的，除了大明的领土范围之内，大明联盟愿意与所有友好国家共同开发。 　　 ’例如，大明人从未要求我们撤出小度。” 　　 “我似乎明白了大明人的意图！索克斯先生，是否可以这样理解，大明人现在已将小度洋视为他们的势力范围，而东小度群岛是大明的领土，不容任何国家侵犯，但西小度则是他们的势力范围，友好国家可以共同开发。” 　　 温特沃斯议员这时突然插话，但他的话音刚落，索克斯就向他深深鞠躬。 　　 “温特沃斯阁下，您的智慧真是非凡，听到大明联盟领袖的这句话后，我花了将近一年的时间才完全理解其中的含义。” 　　 索克斯的话虽然有奉承的成分，但也并非全然如此，至少他确实花了不少时间才真正理解什么是大明联盟的“友好国家”。 　　 “托马斯，请你赶快解释一下！”劳德主教主要负责管理宗教及内政事务，对外事不太了解，听到两人的对话感到有些困惑。 　　 “好的，主教大人，我这就为您解释。” 　　 小度与贸易乃是大明联盟赠予友邦之厚礼，阁下请看索克斯先生方才所指之处，此乃掌控西小度洋之关键所在。” 　　 温特沃斯言罢，随即在地图上将这些地点——一一标出。 　　 “若占据这些要地，则意味着对大明构成威胁，既成威胁，便非友邦，厚礼自然不复存在，吾料葡萄牙人或已就锡兰事宜向大明妥协矣！” 　　 温特沃斯确实颇具洞察力，葡萄牙人虽未全然撤出锡兰，却已与联盟商定，将东部锡兰让渡。 　　 “然此事与吾国何干？”劳德主教实难记起格兰目前据有霍尔木兹岛。 　　 “主教大人，此地乃格兰之海外领地。”海军大臣主动上前，指向霍尔木兹岛，让劳德主教观之。 　　 “此地至关重要？”海峡之要害，人所共知，故劳德主教用“至关重要”一词。 　　 “此地不仅能补给，更关键者，能控制波斯湾，令波斯与奥斯曼海军无法对西小度洋之船只构成威胁。”海军大臣向主教大人解释道。 　　 “然大明既视西小度洋为其势力范围，保护过往船只不受侵扰，非其海军之责乎？” 　　 劳德主教之言虽显愚昧，然在彼时，霍尔木兹之重要性主要在于防范阿伯拉海盗对小度洋中过往商船之侵害。 　　 “呃……确实如此。” 　　 霍尔木兹对格兰之重要性实非甚大，实际上，在石油未被开发利用前，霍尔木兹不过一战略要地。 　　 霍尔木兹之价值主要依奥斯曼帝国与波斯帝国对东方之野心而定，若奥斯曼与波斯无意东侵，则霍尔木兹海峡仅是波斯湾通往小度洋之必经之路而已。 　　 经索克斯一番引导，英王查理与大臣们皆悟，将霍尔木兹让与大明，实为利大于弊。 　　 是夜，格兰君臣议至深夜，朱樉与王元懿携助手亦至深夜，一则官兵夜登舰速度较慢，二则需研讨，若格兰方面不能妥善处理夜袭事件之后续问题。 　　 至下半夜，众人方各自安寝，清晨朱樉被卫兵唤醒，他登上甲板时，使团之高级成员亦几近到齐。 　　 朱樉略数，共十五座木架，他忆昨晚舰队共捕获十三名夜袭者，不知另两架上所挂何人？ 　　 格兰之态度，他现颇为满意，至少未推诿，诚然，对大明舰队而言，谁指使或策划夜袭并不紧要，哪个国家无反对派或敌对势力？ 　　 关键在于夜袭发生在伦屯，现格兰王室与大臣们之反应，令舰队上下皆感宽慰，好歹忙碌了大半夜！ 　　 有两艘小船正向战舰靠近，望远镜中几个熟悉面孔在闪烁，索克斯、劳德主教、温特沃斯议员、霍金斯勋爵……尚有东小度公司之总经理赫内斯勋爵。 　　 “特使阁下，吾再次对昨夜之事表示歉意，负责水道与岸防之军事主官连同夜袭者皆已被处决。 　　 作为皇家海员之司令官，吾恳请阁下宽恕吾等之失职，并保证今后不再发生类似之事。” 　　 在一段简短的交流之后，霍金斯勋爵勉强地露面，表达了他的歉意，毕竟，大明舰队的安危是由皇家海军来保障的。 　　 在愤怒的情绪平息之后，他意识到，如果不能妥善处理这次袭击事件，他的司令官职位可能就保不住了。 　　 “我谨代表大明联盟欧罗巴特使团，接受您的道歉。” 　　 这只是个开始，朱樉观察形势，明白霍金斯勋爵承受着极大的压力，但仅仅处决几人就想掩盖袭击事件是行不通的。 　　 “特使阁下，考虑到西小度洋航线的安全，我们几年前从葡萄牙手中接管了霍尔木兹岛，但由于驻军成本过高，王国和公司都难以承担，现在我代表格兰东小度公司，希望大明联盟能接受我们转让霍尔木兹岛的提议，恳请您同意！” 　　 霍尔木兹岛是欧罗巴人在小度洋上最具战略价值的据点，但由于大明海军的强大，其他势力占据该岛的意义已经不大。 　　 没有任何势力能够抵挡大明军队的进攻。 　　 在十七世纪，文明世界的版图有限，亚洲的大明及其周边地区，西亚的波斯、奥斯曼，欧罗巴的大部分地区，全球超过80%的人口都集中在这里。 　　 霍尔木兹对欧罗巴来说并不重要，但对大明来说却至关重要，大明与欧罗巴的贸易即将展开，还有奥斯曼和波斯呢！ 　　 “与和尚亚西、河蓝、葡萄牙不同，他们或多或少都曾严重伤害过大明人民，大明联盟一直视格兰王国为友好国家，相信诸位也能感受到这一点……” 　　 朱樉一边说，一边观察格兰人的反应，他们急忙点头表示同意。 　　 在另一个时空，大约一百多年后，河蓝衰落，格兰才正式确立了海上霸主的地位，现在的他们还得看河蓝和尚亚西的脸色。