几天后，朱棣三人悄悄的入了京城，他们扮作寻常百姓，在毛骧的保护下悄无声息地回到了皇宫。　　 三人来到武英殿外的时候，只见朱标正站在殿外往他们这边观望。　　 离家许久，再见兄长，朱慡三人很激动，朱慡带头上前行礼：“大哥……”　　 朱标拉着三兄弟的手，再看看三人变得黝黑的脸膛，很是感性的道：“兄弟之间，不必多礼，你们这次在外面历练，受了不少苦。”　　 朱慡眼眶微红，摇了摇头，朱棡则大吐苦水：“大哥你是不知道，明教总坛的日子太苦了，中都工地更苦！”　　 朱棣咧嘴笑了笑，露出一排洁白的牙齿，道：“没错没错，我有天晚上还看到三哥偷偷抹眼泪呢。”　　 朱棡脸色涨红，争辩道：“胡说！我才没有哭！”说着，他伸手就要打朱棣，朱棣忙躲到了朱标身后，兄弟几个吵吵嚷嚷地闹作一团。　　 朱标笑着拦住兄弟，道：“不要胡闹了，父皇还在殿内等着，等会儿父皇问你们什么，你们就说什么，不要有隐瞒，知道么？”　　 三人点了点头，收敛起笑意，随着朱标走进了武英殿内。　　 殿内，朱元璋坐在书案前，望着走进来的朱慡、朱棡、朱棣三人，比离开京城的时候瘦了，也黑了，不过整个人却是干练了不少。　　 尤其是朱慡褪去了以前的骄横，朱棣则更加成熟，朱棡的变化虽然没有两个兄弟那么大，但多少向更好的方向发展了。　　 朱元璋暗暗点头，说道：“你们三个去外面走了一圈，感觉如何？”　　 朱棡最先忍不住，说道：“父皇！外面的日子太苦了，儿臣这辈子不想再吃那种苦！”　　 朱元璋白了朱棡一眼，没说话。　　 朱慡想了想，说道：“儿臣见到了民间百姓的辛苦，自觉以前有许多骄狂之处，以后当勉励改正！”　　 朱元璋点了点头，对朱慡的转变很是赞赏。　　 朱棣则脱口而出：“父皇！天底下的恶人太多，贪官污吏也太多，若要天下太平百姓安居乐业，就要杀贪官！诛恶人！”　　 朱元璋抚须而笑，道：“老四，你说说你都见到了什么恶人？哪些贪官污吏？”　　 朱棣也不客气，将三人离开京城后前往凤阳途中的见闻讲述了一遍。　　 当他们讲到被凤阳中都工地，强行征召去修建中都的时候，朱棣更是愤恨道：“中都内劳役的生活太苦了，吃不饱、睡不好，每天都要进行繁重的体力劳动，生了病监工也不管，每天都有死人被抬出去，工匠们活得也艰难，反倒是那些监工官员们吃得脑满肠肥。”　　 朱慡、朱棡亦是义愤填膺。　　 朱棡挥舞着拳头，道：“四弟说得没错！我在中都工地吃得连猪食都不如，父皇，您知道那些百姓为何我们一煽动就暴动吗？因为他们活不下去了！”　　 朱元璋的脸色越来越黑。　　 不用朱棡解释，朱元璋还不知道吗？他当年为何要投义军？还不是因为活不下去，没饭吃吗？　　 朱棣继续说道：“那些监工们盘剥劳役、工匠，而监管监工的官员对这种行为也都置若罔闻，父皇，儿臣还听说过一件事，有劳役的家属去衙门求救，希望能救救她家中被抓到的丈夫，结果第二天，那女子便沉塘而死！”　　 官官相护！让百姓求助无门！　　 这已经不是一个工地的问题了，是整个凤阳上下的权贵与官员的问题！　　 朱元璋心里一直怀着一丝侥幸，他希望杨帆所陈述的是表层，希望是下面的人瞒着李善长干的，但从朱棣描述的详细情况来看，李善长绝对脱不了干系！　　 不止李善长瞒着自己，中山侯汤和、淮阴侯吴良，行工部尚书薛祥，这些行工部衙门的官员也都瞒着自己，汤和可是自己的发小，怎么也跟着他们一起欺瞒自己？　　 愤怒么？朱元璋当然愤怒，可更多的是无奈与伤心。　　 “好了，不要再说了！”　　 朱元璋挥手打断了滔滔不绝的朱棣，道：“你们先下去吧，好好休息再去看看你们娘亲，咱……要静一静。”　　 见此情景，朱标领着三个弟弟，行礼告退，朱元璋则在那枯坐了好久。　　 “孤家寡人啊，孤家寡人！”　　 他喃喃自语，语气中有太多的无奈与心伤。　　 翌日，黄昏。　　 洪武皇帝朱元璋召见中山侯汤和入宫。　　 洪武五年七月，汤和与平阳左卫指挥同知章存道兵至断头山，战而失利，最终章存道战死，北伐受阻。　　 今年汤和本应在山西、北平等地统军备边，却因为朱元璋要处理凤阳之事，在数日前将汤和召回应天。　　 朱元璋在等待几个儿子给他答复，他期待着汤和没有掺和到凤阳的乱局中。　　 奈何事与愿违，朱棣三人带回的结果让朱元璋最终失望了。　　 汤和随着毛骧一起入宫，他眉头紧锁时不时看一眼四周，终是没忍住，问道：“毛大人，圣上召本侯入宫，所为何事？”　　 毛骧是朱元璋的近臣，朱元璋的心思，他一定知道。　　 毛骧笑了笑，道：“陛下的心思在下不敢揣度，不过陛下前些日子总是念叨着家乡，想来是思念中山侯等故友了。”　　 汤和心中稍安，随着毛骧往深宫中去，约莫一刻钟，才抵达朱元璋之所在。　　 并不是大殿，而是内宫，朱元璋更是准备了一桌酒宴，规格不高，有酒有肉，看来不是要商量公事，而是叙说私情，汤和放心了。　　 随即，朱元璋拉着汤和落座，几杯之后，两人聊起了过往的趣事。　　 汤和与徐达一样，都是朱元璋的发小亲信，二人的关系也并不像君臣那样。　　 朱元璋端着酒杯，道：“咱们小时候过得苦啊，咱记得你那时候养在你姨母家中，咱第一次见你的时候，你拿着一根棍子扮作将军，指挥群童嬉戏打闹，那时候你汤和已经有大将之风了！”　　 汤和连连摆手，笑道：“陛下折煞臣了，小孩子瞎胡闹，能看出啥来？”　　 朱元璋道：“前些时日咱做了一个梦，梦见你与我攻陷了大洪山寨，得兵八百的事情，鼎臣啊，那时候咱们多快意潇洒，无拘无束。”　　 汤和回忆起往昔，也来了兴致，他感慨道：“臣当然记得，臣记得那一晚陛下喝了三坛酒，还说以后天下一定会有兄弟们的立足之地！”　　 转眼多年过去，朱元璋实现了他的豪言壮语，跟随他打天下的兄弟们不止有了立足之地，更是开国勋贵，富贵无边！　　 朱元璋饮了一杯酒，幽幽说道：“是啊，如今你们都有了富贵，可时间过得久了，连你汤和也与咱不亲了。”　　 朱元璋一句话，将汤和吓得三魂七魄差点飞出去。　　 汤和连忙跪下，惊慌地说道：“陛下何出此言？臣对陛下犹如群星拱月，以地望天啊！陛下！”　　 汤和摸不准朱元璋到底是因为什么说那话，所以一个劲地表达对朱元璋的崇敬。　　 “群星拱月？以地望天？”　　 朱元璋脸色铁青，喝道：“若咱真是老天，为何会不知道百姓被盘剥，生不如死？为何会不知道权贵以权谋私，搜刮民脂民膏！”　　 汤和的心猛地一沉，他猜到了朱元璋说的是哪里，他额头冒了汗，强装不解：“不知，陛下……陛下说的是何处？”　　 朱元璋虎目一瞪，道：“凤阳中都，中都工地内工匠、劳役被盘剥，过活地好似人间炼狱，监工、官员、勋贵一个个吃得满嘴流油，那可是咱们的老家，周围都是咱的父老乡亲呀！他们怎么下得了手？”　　 汤和大气都不敢喘，他低着头一言不发。　　 见他这个样子，朱元璋道：“你说说，中都工地上那些骇人听闻的事情，你到底知不知道?”　　 “陛下，这件事……臣……臣听到过些只言片语，不过，臣没当真，臣不大清楚……”　　 汤和满头大汗，既不敢说自己确切知道，又不敢说自己完全不知道这事。　　 朱元璋笑了，被汤和气笑的。　　 朱元璋很清楚汤和这人，他属泥鳅的，软软呼呼谁都不想得罪。　　 他气得起身来回踱步，然后停下来道：“鼎臣，咱找你来就是为了给你一个机会，有什么话你得跟老哥哥我撂个底！否则就别怪咱心狠了！”　　 这话一出，汤和跪不住了。　　 廖永忠的前车之鉴不远，汤和与朱元璋的关系是不同，但谁能保证朱元璋真不杀他？　　 须知伴君如伴虎！　　 汤和沉默了好一会儿，终于抬起头，道：“我就知道这事瞒不了陛下您一辈子，是，凤阳那边的事情，我的确知道。”　　 “那你为何不告诉咱？”朱元璋一下子就急了：“帮着他们一起欺瞒咱？”　　 “陛下，臣有臣的苦衷啊！”汤和苦着脸，向朱元璋吐苦水。　　 汤和这辈子不贪财、不好色，自从至正十二年，他率领十余人追随郭子兴后，又成为朱元璋心腹大将，南征北战。　　 等大明朝建立后，汤和受封侯爵，尊贵、富贵、体面全都有了。　　 汤和的心思一直扑在军务上，他家在凤阳的大宅子、土地，都是别人帮他置办的。　　 朱元璋冷着脸，道：“谁帮你置办的？淮西的同乡？你不要他们还能强塞给你？”　　 汤和一声叹息，道：“陛下，臣出身于淮西，这身上的印迹是一辈子抹不掉的，人人都拿我不拿，人人都贪墨我不贪？我汤和要做什么？要做遗世独立的君子？要与淮西勋贵划清界限？”　　 那宅子、田地等就是一张投名状，不管你愿不愿意，都得去拿，去贪！　　 汤和在众淮西勋贵里拿得算是最少的那种，他无心贪慕富贵，可老好人汤和身不由己，也拉不下来脸与淮西勋贵翻脸。　　 一旁的朱标微不可闻地叹了口气，自两人回忆往事，朱标一直在旁边静静听着，往昔的岁月倏然而过。　　 朱标明白朱元璋与汤和的情谊，更感慨权势对人的改变，连汤和都未能幸免。　　 或许满朝文武中，唯一一个能持身中正，与朱元璋保留着那份最纯粹的兄弟情谊的大臣，唯有徐达一人了吧？　　 当朱标头脑中闪过无数思绪的时候，汤和跪在地上，眼泪止不住往下流。　　 “臣知道会有这么一天，臣知错，只求陛下念在臣追随您多年的分上，放过臣一家老小，臣愿以死谢罪！”　　 朱标一直站在朱元璋身后，听汤和一番诉说，心里也不好受，他对朱元璋道：“父皇，中山侯劳苦功高，又有悔悟之心，请父皇开恩，饶过中山侯这一次吧。”　　 朱元璋恨铁不成钢地指了指汤和，憋了半天，憋出一句。　　 “汤和，你糊涂啊！你！”　　 以汤和和朱元璋的关系，就算汤和不接受那些金银田产，淮西勋贵还真敢对汤和怎么样不成？而今汤和选择同流合污，悔之晚矣！　　 汤和痛哭流涕，看着这个和自己从小一起长大的兄弟，朱元璋的心里也不好受。　　 他想下令，命毛骧将汤和抓起来，下狱查办。　　 可那心思一动，就想起小时候与汤和、徐达他们在一起的经历，心一下子就软了。　　 朱元璋挥挥手，烦躁地说道：“你先起来吧，回侯府好好待着去，咱还能真将你宰了？”　　 汤和闻言喜出望外，正欲谢恩。　　 朱元璋的脸迅速板了起来，道：“死罪可免，活罪难逃，你给我回去好好反省反省！”　　 汤和还能不明白朱元璋的意思？他连连叩首谢恩，然后脚步虚浮地走了。　　 汤和的腿，被吓软了！　　 望着汤和踉跄离去的背影，朱元璋扶着额头，满心沉重。　　 朱标轻声安慰朱元璋，道：“父皇，中山侯已经知错了，他以后一定会痛改前非。”　　 朱元璋闭着眼睛，道：“咱刚才是在吓唬他，不然汤和怎么可能说实话？过去的老兄弟一个一个离开，少一个是一个啊。”　　 感慨了一会儿，朱元璋才说道：“咱忧虑的不是汤和，咱头疼的是李善长！”　　 汤和的罪在知情不报，与同流合污，至于中都工地的事情，虽然他在行工部衙门挂了个名，但汤和常年在外征战，根本没有插手，可是李善长该怎么办？　　 李善长受命修建中都，从开始的选址到后期招募工匠、劳役，都是李善长负责的。　　 工地内上下联合盘剥百姓，克扣工匠工钱，让劳役活得生不如死，整个中都如同人间地狱，这些一桩桩、一件件，都是李善长的责任！　　 按照朱元璋的脾气，李善长该死！　　 可廖永忠才因为私盐案被斩首，淮西勋贵而今正草木皆兵，如今他更是想进行第三次北伐，需要淮西勋贵出力，若此时再动了淮西勋贵的领袖李善长……　　 朱元璋担心，会出大乱子！　　 两人商议了一个多时辰，可想来想去都没有一个完美的解决方式，最后朱皇帝实在没有办法，当即准备直接跟李善长明牌，左右他手里有杨帆获得的账本名册，人证物证俱在，李善长抵赖不了！