楚骁原本有着数十名侍从跟随，但由于想要尽快抵达金城，驿站中的马匹数量远远不足以满足如此众多人的换乘需求。因此，他决定仅带领楚忠义和楚雄先行一步，而将李章韬与大部队留在后方，放慢前进速度。　　 “世子，请务必多加小心！”楚忠义对周围环境保持着高度警觉，回想起国公爷楚云天所遭遇的事情，时刻担心可能存在的伏兵。　　 楚骁回应说：“我们白天选择走官道，夜晚则停下来休息。只需再过两天时间，就能进入楚家军的管辖范围，那时便无需再为此事烦恼。”尽管内心也存在一些顾虑，但西北地区的战局紧迫，不容拖延。　　 到达金城后，他们并未见到楚云玄，迎接他们的是副将马国强。　　 “拜见世子、少将军、千夫长。”马国强看到三人到来，立刻上前恭敬行礼。　　 楚骁挥挥手表示不必客气，并询问起楚云玄的下落。　　 “马副将，我三叔在哪里？”楚骁已经数年未曾见过三叔楚云玄，心中满是思念之情。　　 马国强紧接着向楚骁解释道：“统领一直坚守在凉州城，这样一来前后皆能有所照应。他吩咐由末将来抵御羌族的攻势。”　　 据情报显示，此次领军前来的将领仍然是尔木容，乃是羌族的第一猛将。传闻尔木容与武勇曾有过三次交锋，但每次都是以武勇落败收场。如今金城仅有三万兵马，而附近区域总计也不过六万兵力。楚骁思考片刻后，决定让堂弟楚雄前往会州镇守，而自己则留守金城。如此一来，他们便能形成两点连线之势，彼此呼应，相互支援。　　 然而，尔木容其实早已有了声东击西之计。他明白，唯有渡河，才能获取更多的财富和粮草。但在此之前，必须夺取一座城池作为渡河的跳板，否则便可能遭到围剿。　　 楚雄忧心忡忡地道：“堂哥，此举是否太过冒险？金城乃是关键之地，仅留三万士兵恐怕难以防守啊！”楚雄的担忧并非毫无道理，以往金城至少会驻守五万楚家军，而会州郡自身亦有一万军士。若此时将大军调往会州，反而显得有些大材小用。　　 “让你去，难道你不会见机回来吗？”楚雄阴沉着脸说道。　　 如今他也搞不清楚尔木容到底想从何处进攻，如果只是掠夺财物和人口，根本不需要如此大规模的军队，只需派遣数千人即可。但从目前的情况来看，尔木容显然有更大的野心，他很可能想要攻破城池，并以此为据点逐步蚕食周边地区。　　 听完楚骁的分析，楚雄终于明白了其中的深意。既然无法确定敌人的具体进攻方向，与其被动挨打，不如主动出击，诱敌深入，然后再从侧翼发动攻击，将敌人一举消灭。这样不仅可以打乱敌军的部署，还能大大削弱他们的实力。　　 然而，尔木容此次召集人马，大举进攻，是得到了柳家的支持。如今他们已经拥有了三门威力强大的攻城火炮，火炮的射程有两百步，也就是一百五十米的距离，这个距离足以撼动金城坚固的城门。　　 火炮无疑是一件极具威慑力的秘密武器，因此尔木容绝对不会轻易暴露其位置。如果楚家军提前得知火炮的存在并做好防御准备，那么尔木容将会陷入两难境地。一方面，他必须考虑到火炮一旦被毁，自己的骑兵部队很难突破金城高耸的城墙；另一方面，如果不使用火炮，又难以对金城造成有效的打击。所以，尔木容一定会谨慎行事，寻找最佳的时机发动攻击。　　 楚骁此刻并不知晓尔木容拥有三门火炮的事情，他正在苦苦思索如何引诱敌人来到金城发动攻击，并让堂弟从后方将其截断，使其分裂成两半。与此同时，远在凉州的楚云玄已经了解到了羌族的行动，但他并不敢轻易出击进攻羌族领地。因为尔木容的马术高超，他手下的骑兵更是勇猛无畏，如果正面交锋，楚家军很有可能会遭受损失。因此，现在的楚云玄只能等待尔木容的大军攻打城池，然后采取以逸待劳、居高临下的策略，这样才比较稳妥。　　 火炮的出现并非偶然，其实华海早已与羌族部落暗中勾结，要求他们拖住楚家军，绝不能让楚家军撤回。此外，景初帝早就知道柳家拥有二十门火炮，如今对当初放走柳澈和柳刑风的决定感到懊悔不已。如果他们打着清君侧的名义突然袭击，而楚家军又在西北地区与羌族交战，那么剩下的京都城防军不仅要抵挡柳家，还要担心王家是否会背后捅刀子。　　 京城中，情况变得微妙，柳俊峰和柳明远安心的待在大牢之中，好像并不着急。　　 “秦王，现在柳家有何举动？朕对他们的火炮有些忌惮，据说有两百步的射程，威力如何？”景初帝皱着眉头坐在书桌前，与对面的秦王商议道。　　 秦王神色凝重地回答：“皇兄，这柳明远确实隐藏得极深。我查过工部的文书，发现都是多年前的记录，如今已无法得知他们自家的火炮技术究竟发展到了何种程度。但据探子回报，那些石头足以在城墙上砸出一个不小的坑洞。而且目前京城范围内虽有二十万军士，但他们常年未参与战斗，战力可能有所下降！”　　 景初帝不禁懊恼地一拍桌子：“唉，都怪朕当时疏忽大意。上次柳俊峰带三万兵马前来京城时，就应该将柳家人一网打尽，也不至于让事情发展到今天这个地步。”他心中懊悔不已，如果当初能够果断采取行动，或许就能避免这场危机。　　 秦王无奈地摇摇头：“是啊，可惜现在是柳刑风在指挥柳家军。楚骁还在西北抵御外敌，短时间内楚家军无法回京支援；而王家又不愿出手相助，如若柳家真的趁机发难，单靠我们自己，实在有些乏力了。”　　 面对眼前的困境，景初帝与秦王二人皆是忧心忡忡。　　 喜欢姑娘们，别追了，我娶还不行吗！。