“阿英！阿英！”　　 “阿英……”　　 隐隐约约的呼喊声由远及近。　　 冰凉刺骨钻入胸腔，鼻息被铁锈甜腥笼罩。　　 水面没过头顶，仅有的光线随着下沉的身躯一点点消失。　　 周边漆黑，伸手不见五指。　　 头顶上的呼喊声断断续续，被梦魇困住的人儿想睁开眼寻声望去，眼皮却像有千斤重般，只能任由身体无止境往下坠落。　　 “阿英——”　　 焦灼的呼喊声好似带着绝望，刺破陈皎的耳膜。　　 原本蜷缩在木板床上的人猛地一激灵，从窒息的梦魇中惊醒。　　 隔壁挣扎的响动令陈皎迟钝的大脑生出困惑，试探喊道：“阿娘？”　　 回应她的是鼻音极重的呜呜声。　　 意识到情况不对，陈皎翻身下床摸火折子点燃油灯，豆大的灯光一下子照亮了家徒四壁。　　 逼仄的土墙房屋里无声地上演一场入侵的暴行。　　 被死死捂住嘴的许氏拼命挣扎，奈何女子体弱，哪里争得过暴徒。　　 看到伏在她身上施暴的男人，陈皎顿觉血气翻涌，本能抄起墙角的家伙什击打到男人的后脑勺上。　　 一记闷棍把男人激怒，他捂住脑袋，恶狠狠瞪向陈皎，狰狞的刀疤脸很是唬人。　　 那人陈皎识得，是街巷有名的地痞流氓刀疤刘，欺负到孤儿寡母头上来了！　　 她心中害怕，下手却狠，又一棒打去。　　 男人暴怒之下反击，夺过棍棒，一脚踹到陈皎身上。　　 剧痛席卷而来，她受不住歪倒在地，再也起不来。　　 许氏见女儿受伤，疯了似的冲上去撕咬男人，被他粗暴地揪住头发掀翻在地。　　 因着许氏曾做过娼-妓，刀疤刘对母女自是轻贱，嘴里污言秽语辱骂：　　 “臭娘们千人骑万人压，装甚么清高？待老子尝过骚娘们，再去给小的开包！”　　 说着便继续施暴。　　 方才陈皎挨了一脚，肚腹疼得直不起身，只能眼睁睁看着许氏被暴徒欺辱。　　 刀疤刘把她制服在地，骑坐到她身上，用蛮力撕扯衣裳，七零八落。　　 豆大的灯火不安地跳动，孤儿寡母软弱可欺，无人救助。　　 就在暴徒伏在许氏身上为所欲为时，陈皎忽地爆发出惊人的力量。　　 她强忍着腹部的疼痛，趁着刀疤刘一门心思折腾许氏时，吃力爬过去捡起木棍盯准他的太阳穴重重击去。　　 快、准、狠！　　 巨大的冲击令男人眼冒金星，犹如一头暴戾的狮子，起身反击。　　 又一记闷棍击打到头上，刀疤刘顿觉天旋地转。　　 紧接着第三棍，第四棍，击得他头破血流，被活活痛晕厥过去。　　 刀疤刘像死猪一样趴到许氏身上，把她吓坏了。　　 许氏惊恐地推开身上的男人，顾不得衣衫狼狈，跟躲瘟疫似的哆嗦爬得老远。　　 手握木棍的陈皎已经失去了理智，眼里布满了骇人的血丝，好似一条疯狗用力击打刀疤刘的头颅，直到整张脸都血肉模糊才善罢甘休。　　 确定对方没有动静后，陈皎才虚脱地跌坐在地，脸色铁青地捂住肚子，疼得直冒冷汗。　　 室内一时变得寂静下来。　　 入秋的昼夜温差大，冷风吹得院子里的石榴树哗啦啦作响。　　 远处的街道上忽然传来打更人的声音，惊得二人像炸毛的猫。　　 陈皎衣衫单薄，背靠着冰凉的土墙，稚嫩的脸上泛着不正常的绯色。　　 那是杀人后残留下来的血气翻涌。　　 一旁的许氏被她的凶残模样吓丢了魂儿，过了好半晌才缓过神来。　　 见女儿木然蜷缩着身子，衣衫不整爬过去看她。　　 “阿英……”　　 陈皎涣散的目光一点点聚拢，体力几近虚脱。　　 她才刚及笄的年纪，身体因穷困而养得瘦弱，方才反击已经用完了全身的力气。　　 “阿娘莫怕。”　　 喉咙里发出机械沙哑的声音，听得人牙酸。　　 陈皎忍着不适安抚她受惊的情绪。　　 许氏眼皮子狂跳，恐惧地看向地上的男人，一时不知道该怎么处理。　　 刀疤刘就是个地痞流氓，被他盯上，只怕往后再无安宁日子。　　 许氏嘴唇嚅动，像鹌鹑一样缩到闺女身边，主意全无。　　 倒是陈皎超乎寻常的冷静，一双眼珠黑沉沉阴森森的，神情里写着与年龄不符的凶残。　　 她一手捂住肚腹，一手支撑着身子过去探情形。　　 许是方才下了死手，刀疤刘已经气绝身亡。　　 她摊上了人命官司。　　 这两年被这个吃人的世道磋磨得麻木不仁。　　 此情此景本该像多数女性那样恐慌，可是害怕后，罕见的露出几分变态的快感。　　 刀疤刘血肉模糊的脸上已经分辨不出五官，陈皎直勾勾盯着自己的杰作，眼里盛着冷酷。　　 “阿娘，申阳不能再待了。”　　 许氏急道：“可是……”　　 陈皎扭头打断道：“没有可是。”停顿片刻，“他死了。”　　 听到这话，许氏失措地张大嘴。　　 陈皎跟幽魂似的看着她，半张脸隐藏在阴影下，单薄的身躯里蕴含着不容抗拒的力量。　　 “我知道阿娘想在申阳等爹，可是现在，我摊上了人命。”　　 许氏欲言又止。　　 她平日里没什么头脑，这会儿更像无头苍蝇，不知道该怎么面对造下来的孽。　　 在她六神无主时，陈皎心中一番盘算。　　 刀疤刘半夜入室侵犯孤儿寡母，定然无人知晓他来过这里。　　 当务之急，是要妥善处理尸体，为接下来的潜逃做准备。　　 至少在尸体被发现之前，她们要顺利离开申阳，躲过官府的抓捕，若不然必死无疑。　　 不理会许氏的魂不守舍，陈皎拖着疲惫的身躯，镇定寻藏尸地。　　 她们租住的房屋不大，隔壁有三间瓦房，上个月租客搬走了，东家把杂物堆放到屋里，暂且闲置着。　　 前头有个小院子，那棵石榴树下倒是个好归宿，但挖坑太过招眼。　　 刚才许氏被吓得丢了魂儿，现在才冷静许多，出主意把刀疤刘埋在庖厨的水缸下。　　 陈皎想了想，并无异议。　　 刀疤刘的头颅还在淌血，怕把地面弄脏了不好清理，许氏从灶里取来柴灰洒上。　　 鲜血很快就与柴灰凝结到了一起。　　 陈皎寻来破旧的烂布把头颅包裹，母女合力把尸体拖到一边，清理现场血迹，随后又挪开缺了口的水缸。　　 因着经常舀水，地面潮湿，挖起来也要容易些。　　 油灯被罩住，灯光微弱如豆。　　 求生欲促使母女卖力刨土坑。　　 这会儿才到子夜时分，离天亮还早，二人抓紧时间，不敢有分毫懈怠。　　 待到卯初，原本放水缸的地方总算挖出一个小坑来。　　 可刀疤刘毕竟是个大男人，定是放不下的。　　 眼见时间紧迫，陈皎不作多想，与许氏把僵硬的尸体拖到土坑旁。　　 许氏心惊肉跳道：“这坑太小，恐放不下。”　　 陈皎拧眉不语，她可没心思厚葬刀疤刘。　　 心中默默一合计，索性用蛮力把尸体架到土坑中央，狠下心肠重重地跳到尸体上。　　 只听“咔”的一声脆响，尸体受重力从腰部被生生折断成两截。　　 许氏被她的粗暴举动吓坏了，面色惨白，不敢发一语。　　 那尸体被硬生生折断进土坑里，包裹头颅的烂布脱落，血肉模糊很是瘆人。　　 陈皎忍着反胃，继续用脚无情踩断两条胳膊，使其折弯。　　 两条腿同样如此，从膝盖折断，就是要费力些。　　 尸体以诡异扭曲的形状被强行塞入狭小的土坑中。　　 陈皎不敢耽搁，催促道：“阿娘别愣着，天快亮了。”　　 许氏忙上前刨泥土掩埋。　　 两个弱女子为求活命，不敢松懈片刻，把泥土一一归位填平。　　 不知是谁家养的公鸡打起鸣来，好似催命符一般吓得许氏手忙脚乱。　　 陈皎慌忙把地上的泥土清扫干净。　　 为掩盖新泥的痕迹，又寻来一块木板压到土坑上。　　 确定看不出异常后，两人才合力把水缸一点点挪到木板上压住。　　 随后将木桶等闲杂物什搁到周边，掩藏人为痕迹。　　 把尸体处理妥当，母女又分工合作，仔细清理屋内的其他印迹。　　 天色已经大亮。　　 昨晚陈皎挨了一脚，腹部上留下一片淤青，还隐隐作痛。　　 她实在太累，蜷缩在简陋的木板床上昏昏欲睡。　　 许氏则换上干净衣裳，鉴于昨晚干了不少体力活，肚子饿得发慌，坐到灶膛前生火煮芋魁。　　 一早外头就传来响动，原是租住在一墙之隔的邻里张婆子过来了。　　 昨晚闹出来的动静到底嘈到了他们，特地过来探情形。　　 许氏听到外头的声音，脏手在襜衣上抹了两把，镇定出去。　　 那张婆子个高极瘦，身条好似一根芦柴棒。　　 她面相生得刻薄，脸上无肉，颧骨高高凸起，眼皮子耷拉，三白眼疑神疑鬼地扫院子。　　 因着一家子是从中原逃难来的，操着一口正宗的北方官话，试探道：　　 “昨晚我依稀听到许娘子这边的动静闹得厉害，本想过来瞧一眼，可黑灯瞎火的，又腿脚不便……”　　 话还未说完，许氏便“哎哟”一声打断，故意尖着细嗓道：“嗐呀，人倒霉的时候，喝凉水都塞牙！　　 “昨儿晚上我们阿英睡得迷迷糊糊，竟被耗子咬了。　　 “娘俩半夜起来打耗子，折腾了好一阵子哩！”　　 张婆子压根就不信她的鬼话，心想多半是有野男人来做皮肉生意了，却也没有戳穿，只道：“可曾被咬伤？”　　 许氏摆手，“破了点皮子，没甚么大碍。”　　 张婆子又神经兮兮扫了几眼许氏租住的破瓦房，浑浊窥探的目光叫许氏平白生出几分心虚。　　 害怕被她发现端倪，许氏故意提起她家才丧偶的朱大郎。　　 不出所料，张婆子的脸色一下子就变了，好似被踩着尾巴的猫，离开得飞快。　　 许氏翻了个白眼儿，啐了一口痰，狗拿耗子多管闲事！　　 屋里忽然传来陈皎困倦的声音，“阿娘？”　　 许氏“哎”了一声，进去看她。　　 陈皎半撑着身子，眼下乌青一片，警惕问：“方才谁在外头？”　　 许氏压低声音道：“张婆子。”顿了顿，“她说昨晚听到这边的动静，过来看看。”　　 陈皎没有吭声。　　 许氏心里头到底害怕，坐到床沿，一边瞥庖厨，一边问：“儿啊，我们什么时候动身？”　　 陈皎冷静回答：“明日一早。”又道，“下午我去柏堂，把工钱讨回来。”　　 许氏心神不宁点头。　　 就在母女二人商议潜逃事宜时，张婆子回到自家院子，一脸晦气。　　 他们朱家是外地人，以前在北方有房有地，家底颇丰，无奈胡人肆虐，这才迫不得已举家逃难。　　 前阵子儿媳妇因病去世，朱大郎成了鳏夫，这会他已经出门帮工去了。　　 朱老儿则是木匠，整理手上器具，也要开始一天的活计。　　 张婆子把孙子喊起来洗漱，同自家男人发牢骚，刻薄道：　　 “狗改不了吃屎，暗门子就是暗门子，哪里离得了男人？”　　 朱老儿看向她，不解问：“怎地？”　　 张婆子瞟了一眼许氏那边，压低声音道：“昨儿晚上闹的动静，只怕是来了野男人，由着母女俩伺候呢。”　　 朱老儿没有答话。　　 隔壁许氏曾做过娼，这事不少人都知道，母女又在柏堂帮工，做皮肉生意倒也在情理之中。　　 方才许氏提起丧偶的朱大郎，可把张婆子给吓坏了，生怕自家儿子被那不要脸的娼妇惦记上。　　 下午陈皎出门去柏堂，穿了一身缝补过的褐色褴褛布衣，头戴灰布巾，含胸驼背，毫无仪态可言。　　 因腹部有伤，走路一直按压着，眉头未曾松过。　　 巷子两旁的建筑多数都是土墙瓦房，低低矮矮，交错层叠。　　 陈皎走在阴冷的窄巷里，阳光从缝隙中洒落下来，令瘦弱的身躯沾染了些许暖意。　　 穿过数条巷子，步入正街，街道边的房屋可比窄巷里的瓦房要气派许多。　　 它们多数是木楼建筑，也有青瓦房。　　 以前母女也曾住过青瓦房，不过是在陈皎十岁前。　　 越往东边走，周边的建筑就越繁华。　　 柏堂在石牌巷，也就是她平时上工的地方。　　 所谓柏堂，便是窑子。　　 亲娘做过妓，妓子生的女儿自然也逃不掉被鄙视的命运。　　 陈皎无法像常人那样寻得活计糊口，只能去柏堂讨得替姑娘们浆洗衣物的粗活，要么就只能卖身做皮肉生意。　　 柏堂许给她的工钱极低，老鸨有心把她招入柏堂做娼，平时对她的态度还算和气。　　 顺利到账房讨得八十六文铜板，余下的一百多文被扣押。　　 陈皎费尽口舌，账房只道下月结清，她只得无奈作罢。　　 把铜板仔细藏好，未作逗留，便匆匆折返回家。　　 许氏已经在收拾包袱了，明儿天一亮就要走。　　 陈皎归来交了钱银。　　 许氏不禁发愁，娘俩统共只有一百多文，只怕离开通州都难。　　 陈皎沉默了半晌，才道：“先走一步算一步。”　　 许氏打起精神，附和道：“我儿说得对，天无绝人之路。”又道，“等咱们离开申阳县，就去找你爹。”　　 听到这话，陈皎有些无语。　　 说起许氏的经历，也实在是坎坷。　　 幼时曾被多次转手贩卖，后来入了柏堂做妓。　　 因着年轻时小有姿色，遇到陈姓金主赎了身，被安置在申阳，当外室养着。　　 后来许氏有了身孕，诞下陈皎来，她的名字也是金主取的。　　 那金主不常来，但给钱大方，为母女租了宅子请了仆人，一直养到陈皎十岁时才断了供给。　　 许氏大手大脚惯了，又无一技之长，很快母女俩便穷得揭不开锅。　　 原身陈皎在十三岁那年因一场风寒病故。　　 现代的陈皎在一场车祸坠河身亡中借尸还魂穿越而来，接管了这具身体。　　 她对那个便宜爹并无印象，只听许氏说他是个大人物，至于有多大，她也不得而知。　　 找到那位恩客已经成为了许氏的执念。　　 现在陈皎犯下人命官司，去哪里并不重要，只要能离开是非之地就好。　　 于是翌日一早母女便带着包袱偷偷离开了。　　 南方的早晨雾气极重，还有些冷。　　 陈皎裹紧单薄的衣裳，手里握着热乎乎的饼子，一口口啃咬。　　 饥饿的胃囊被温热的饼子抚慰，陈皎踏上了寻找便宜爹的旅程。　　 本以为是许氏的妄想，却不曾想，她竟真的认到了一个爹，并且还是一方诸侯的那种！