母女一番商议，既然王府来人了，自然不能晾着，先探探虚实再说。　　 曹婆子在前厅等了茶盏功夫，二人才出来会客。　　 当时陈皎一袭俏丽的浅碧杂裾垂髾服，脚穿????翘头履，身段纤瘦且窈窕。　　 许氏给她梳了简单的垂髻，发髻上只着细长的红绸带作装饰。　　 脸上脂粉薄施，尽管画着娇艳的桃花妆，仍旧难掩英气。　　 曹婆子偷偷瞄了好几眼，朝二人行礼，自报家门。　　 许氏回礼。　　 曹婆子代表的是主母，自有几分架子，不卑不亢道：　　 “昨日我家主子得知许娘子之事，得家主应允，前来接许娘子和陈小娘子进府。”　　 许氏半信半疑，试探问：“是陈郎应允的吗？”　　 曹婆子点头，撒谎道：“是家主应允的。”又道，“许娘子好歹替陈家生儿育女，养在外头着实不像话，故而老奴今日得令特地前来接二位进府安置。”　　 她这般说，倒也挑不出毛病。　　 母女二人对视，既然人家都说了是淮安王准允的，自无话可说。　　 于是下午母女乘坐郑氏安排的马车入府。　　 抵达王府，曹婆子引着她们从角门而进。　　 两顶软轿已经候着了，母女各自入轿，由轿夫抬至垂花门。　　 里头是后宅，禁止外男步入。　　 母女下轿，曹婆子和两位仆妇引着她们穿过游廊，携来的箱笼则由家奴送至梨香院。　　 南方不像北方，哪怕冬日仍旧生机勃勃。　　 在去往金玉院的途中，母女不禁被府里的阔绰吸引。　　 整个淮安王府占地极广，里头不仅挖得有人工湖，亭台楼阁院子更是有数十处。　　 沿途雕梁画栋，各处假山小桥流水布局精致，叫人挪不开眼。　　 一行人穿过走廊时，远远望去，湖对面红叶似火。　　 曹婆子指着旁边不起眼的腊梅林，说道：　　 “这会儿腊梅还未绽放，待到花开的时节，许娘子可来赏梅，香煞人也。”　　 许氏应道：“这景致真好看。”　　 曹婆子忽地话锋一转，“那片腊梅林还是家主替我们娘子栽种的。”　　 许氏噎了噎，在心里头翻了个白眼。　　 曹婆子说话藏机锋，非常热情的替她们介绍沿途景致，却处处暗藏敲打。　　 母女刚进门就领教了一番下马威，心里头直犯嘀咕。　　 去到金玉院，曹婆子前去通报，不一会儿丫鬟出来请母女进偏厅。　　 二人收敛心神，走淑女步面见主母。　　 陈皎很是别扭，她走路全凭喜好，哪管什么淑不淑女。　　 偏偏许氏念叨得紧，说现在身家不一样了，得有淑女仪态，以后才能寻得好夫家。　　 入了偏厅，母女给郑氏行礼。　　 郑氏到底是书香门第出身，打小惯养，不论是气质还是样貌都比许氏高出一大截，不免让人自惭形秽。　　 许氏不敢看她，说到底，她就是个外室，日后还得在主母手里讨活过。　　 跪坐在榻上的郑氏不动声色打量二人，命人看座。　　 母女各自落座。　　 郑氏的视线落到陈皎身上，似乎对她很满意，说道：“我听郎君说阿英今年及笄，是吗？”　　 许氏忙应道：“回王妃的话，阿英五月份便已及笄。”　　 郑氏笑眯眯点头，意味深长道：“也到了嫁人的年纪，府里的八娘跟她同岁，都已经定亲了。”　　 许氏天真地盼着当家主母能许一门好亲事，欢喜道：“还请王妃替阿英多操持着些。”　　 郑氏和颜悦色道：“我比你年长，唤我姐姐就好。”　　 许氏涎着脸喊了一声姐姐。　　 陈皎瞥了一眼自家老娘，她心眼子多，总觉得哪里不对。　　 这不，郑氏对母女态度和善，好似那慈悲的菩萨，三言两语就把她们在通州的经历给套了出来。　　 许氏吐了一番苦水，讲述母女如何不易，引得郑氏同情不已。　　 两位妇人叙得正欢，从外头归来的淮安王听仆人说许氏母女被接进府，顿时诧异不已。　　 他跟郑氏为着嫁女一事闹得不愉快，怕郑氏找茬儿，连忙来金玉院探情形。　　 忽听婢女来报，说家主过来了，跪坐在榻上的许氏心中一喜，往外头探去。　　 郑氏则压下嫌弃，起身接迎。　　 只消片刻，陈恩便撩袍进偏厅，郑氏和许氏一并朝他行礼，陈皎唤了一声爹。　　 陈恩瞥了母女一眼，视线落到郑氏身上。　　 郑氏镇定道：“郎君回来得早，我差人把许妹妹安置到梨香院，可妥当？”　　 陈恩心中憋着疑问，倒也没有发作，只道：“有劳月娘费心了，梨香院甚好。”　　 说罢看向许氏二人，道，“我有话要同月娘说，慧娘先回梨香院，我等会儿过来看你们。”　　 许氏压下心底的雀跃，同陈皎行礼离去。　　 待她们走后，陈恩才冷下脸来，一屁股坐到胡床上，不大高兴的样子。　　 因为上午妻家娘舅给他施压，不让陈贤乐嫁到交州，令他很不痛快。　　 郑氏心知肚明，放低姿态道：　　 “妾听闻许妹妹的遭遇着实不易，她替郎君生儿育女，养在外头总归不像话，这才自作主张把母女接进府来，还请郎君勿要见怪。”　　 陈恩冷着脸，夫妻几十年，知道她的性子，质问道：“那许氏有多大的能耐，值得月娘拉下脸去请进门来？”　　 这话郑氏不爱听，“妾全的可是陈家的脸面。”　　 陈恩被气笑了，指着自己的老脸道：“你何时顾忌过我的脸面？”　　 郑氏热脸贴冷屁股，装不下了。　　 陈恩不客气道：“上午才让娘舅把我洗涮一通，下午就好心好意把许氏母女接进府。　　 “月娘啊月娘，你们郑家兄妹当真有意思，打个巴掌赏个枣，回数多了，总不得劲。”　　 郑氏眼眶泛红，委屈道：“合着妾就不该把许氏接进府！”　　 陈恩犀利道：“你委屈个什么劲儿？　　 “都是千年的狐狸万年的妖，往日我在外头养女人，你哪回不是一哭二闹的？　　 “这回倒好了，竟然还主动把人给我接进府了，安的是什么心，当我不知道？　　 “今儿我把话挑明了，你想让阿英替五娘嫁到交州，死了这条心。”　　 此话一出，郑氏彻底炸了，指着他大骂道：“你还有没有良心？！”　　 陈恩不想跟她吵吵，起身甩袖而去。　　 郑氏被气坏了，室内传来杯盏碎裂的声音。　　 陈恩充耳不闻，心里头烦着呢。　　 这些年总被郑家兄妹拿捏，让他憋了一肚子窝囊气。　　 妻家管得太宽，心里头总归不痛快。　　 而此刻梨香院的母女正好奇打量院子。　　 因着是冬日，院里的银杏树已经光秃秃的了，唯独两侧墙边的佛肚竹绿意盎然。　　 陈皎步入厢房，看屋内的陈设。　　 麻雀虽小五脏六腑俱全，屏风精美，床榻干净整洁，柜子等物皆是崭新的，显然下了一番功夫。　　 没过多时，外头传来丫鬟的声音，原是淮安王过来看母女了。　　 许氏忙迎了出去，欢喜行礼。　　 陈恩握住她的手，笑呵呵问道：“慧娘可满意这院子？”　　 许氏应道：“甚好。”　　 二人进前厅，陈皎过来行礼，喊了一声爹。　　 陈恩点头，说道：“日后这儿就是你们母女遮风挡雨的地方，我定不会再叫娘俩受委屈。”　　 许氏撒娇道：“陈郎可要说话算话。”　　 陈恩严肃道：“绝不糊弄你。”　　 陈皎不扫他们的兴，出去回避了。　　 她回自己的厢房整理箱笼里的衣物，不一会儿就听到许氏唱曲儿的声音。　　 陈皎停下手上动作，侧耳倾听。　　 时隔这么多年，许氏重操旧业，又把以前在柏堂里学的那套拿来哄男人。　　 陈皎的心情一时有些复杂。　　 许氏的嗓音早已不如从前，亦或许，现在的淮安王听的不过是曾经的旧情。　　 待时日长些，新鲜劲过了，又要拿什么手段来抓住他呢？　　 当天晚上陈恩歇在了梨香院，府里的几房姬妾皆听到了风声。　　 二房秋香阁的李春琴默默地饮参汤，竖起耳朵听贴身婢女碎碎念。　　 李氏比正房还入府得早，是由通房丫头抬成妾的。　　 她替淮安王生育了三个儿子，年纪比陈恩还长一岁。　　 淮安王是出了名的风流，李氏早就见惯不怪。她没有郑氏的身家，自然没有底气去傲。　　 但她手里握了庶长子。　　 在郑氏入府之前就替陈恩诞下老大和老二，现在三个儿子又极讨父辈欢心，地位可想而知。　　 知冬一边给她用汤婆子暖床，一边发牢骚道：“金玉院那边真是太阳打西边出来了。”　　 李氏面貌清瘦，这几年身子不大好，时常服用参汤保身，对府里的人事不太过问。　　 听到知冬的牢骚，她笑了笑，淡淡道：“府里既然来了新人，明日便到库房取两匹布送去。”　　 知冬扭头道：“也该主子脾气好，一点儿都不恼。”　　 李氏：“我已到了知天命的年纪，还计较这些作甚？”停顿片刻，“明儿让六房过去看看，听说八娘跟新来的姑娘同岁，只大月份，让她俩认识一下也好。”　　 知冬眼珠子转了转，露出看戏不嫌事大的表情，“同龄人肯定有说不完的话。”　　 李氏笑而不答。　　 翌日一早许氏便服侍陈恩去府衙上值。　　 上午正房那边送来见面礼，有布匹和首饰等物。　　 接着二房也送来两匹布，皆是上好的料子。　　 三房越氏则是亲自过来了一趟。　　 当初是她出的主意把交州的烫手山芋推到许氏母女头上，特地来探情形。　　 许氏虽在柏堂吃了不少苦头，却没经历过宅斗，哪里知道她们的算计。　　 整个上午她都在应酬这帮妾室，直到正午时分，才稍稍消停了些。　　 陈皎从婆子嘴里探听到府里的所有情形，知晓府里包括自家老娘一起有九房妻妾。　　 也知道淮安王膝下健在的子女还有二十几位，并且把各房子嗣都打听得一清二楚。　　 陈皎私底下吐槽淮安王风流。　　 许氏虽早有心理准备，还是备受冲击，自我安慰道：“男人嘛，大抵都是一样的。”　　 陈皎颇有几分无奈，她宫斗剧看过不少，自然对后宅那些阴私也了解一些，说道：　　 “阿娘，这么多妻妾来瓜分爹手里的那点情意，你可受得住？”　　 许氏默了默，没有正面回答，只道：“我不过是个外室，正房都受得住，我怎么就受不住了？”　　 陈皎严肃道：“那不一样，人家好歹是主母，你却是妾，且手里还没有子嗣傍身。”　　 许氏道：“听说四房那边无儿无女，我好歹还有你，怕什么？”　　 陈皎噎了噎，一时心绪复杂。　　 许氏乐观道：“不管怎么说，现在的日子肯定要比以往好得多。”　　 这话陈皎没法反驳。　　 许氏道：“既来之则安之，我眼下是没什么想法的，就只盼着能替你觅得一门好亲事。”　　 陈皎应道：“在没有站稳脚跟之前，我不放心阿娘独自在府中。”　　 许氏颇觉窝心，笑道：“还是我儿心疼老娘。”　　 下午六房那边的赵婉儿过来探望。　　 赵氏三十有余，生育了一女二子，特地带了陈八娘陈婵过来。　　 陈婵跟陈皎同龄，长月份，已经定亲。　　 二人在厢房里唠嗑，赵氏则同许氏在边厢闲聊。　　 说起陈婵的亲事，赵氏一张圆脸上写着满意。　　 她说道：“惠州顾家可是当地的大族，当初我求了许久，家主才应允下这桩亲事。”　　 许氏艳羡道：“那是八娘福气好。”　　 赵氏笑了笑，端起矮几上的煎茶饮，别有用心道：“不过跟五娘的婚事比起来，就差远了。”　　 许氏好奇问：“怎么？”　　 赵氏：“过不了多久五娘就会嫁到交州去，且夫家还是交州牧呢。”　　 许氏听得艳羡，“州牧夫人可不得了！”顿了顿，天真道，“想来那夫家年轻有为，定是青年才俊！”　　 赵氏听得掩嘴失笑，压低声音道：“姐姐说笑了，能爬到州牧一职，光靠年轻可不成。”　　 许氏愣了愣，后知后觉意识到话中有话。　　 赵氏朝她招手，她附耳过去，赵氏小声道：“那交州牧已经五十出头了。”　　 许氏吃惊不已，不可思议道：“我听说五娘才十八岁？”　　 赵氏点头。　　 许氏的三观有些裂。　　 十八岁嫁五十一，这都能当爹了？！　　 她一脸难以置信的表情，用奇怪的眼神看赵氏。　　 赵氏一脸高深莫测。　　 许氏心中憋着疑问，还想继续问些什么，赵氏却点到为止。　　 晚些时候待赵氏走后，许氏眼皮子狂跳。　　 纵使她愚笨，也隐隐意识到不对劲了。　　 陈皎也从陈婵嘴里得知大房那边的亲事，现在算是弄明白了前因后果。　　 许氏急得不行，犹如热锅上的蚂蚁，同她说道：“我儿说得对，黄鼠狼跟鸡拜年，没安好心！”　　 陈皎坐在床沿，看向外头道：“阿娘得想法子从爹手里讨两个家仆来伺候。”　　 院里的丫鬟婆子都是大房那边安排过来的人，她们无人可用。　　 许氏危机丛生，点头道：“难怪大房这般热络，原是给我挖了坑！”　　 陈皎没有答话。　　 许氏抱着手来回踱步，自言自语道：“她不想嫁女，甭想把主意打到我头上来！　　 “赶明儿我就同你爹说去，咱们娘俩才进府就这般欺负，实在过分！”　　 这话是故意说给外头的丫鬟听的。　　 陈皎心里头也有点焦灼。　　 与交州联姻，显而易见是为结盟，若不然也不至于这般荒唐。　　 起初她们还盼着入了淮安王府能享福，哪晓得一进门就被泼了盆冷水，顿时把幻想洗得一干二净。　　 陈皎不禁生出危机感，因为陈婵已经同她说过，府里适龄的姐妹就只有两位。　　 长房的陈贤乐，三房的陈莲君，现在多了一个她陈皎。　　 嫁给交州老头势必从三人里挑选。　　 陈皎很想骂人，现在到了考验她甩锅的本事了。