羊府添丁的消息自河南未归时,府中便有通报,自无甚意外。 万年长公主产后忧郁成疾,虽早有征兆,却教羊安心中牵挂。 且不伦刘蓉汉室长公主头衔乃他此刻最大身份依仗,旦凭一往情深及嗣子之功,足在他心中占据一席之地。 即便他性好权衡,不择手段。终究非是薄情寡义之人。 加之甄香所呈戏志才手书言:冯盈入冀,陈辰重伤。喜忧参半,更教他心中急迫。遂不入黎阳,便加鞭打马,引许褚、甄香先一步北上而去。 邺城,冀州刺史府。 再见长公主,早已是病骨支离,却要强撑娇体,欲要行礼。 奈何她“妾”字刚刚出口,便被一阵剧烈咳声打断。 羊安早知刘蓉病重,却不知如此之重。旦见她这般面如飞絮,身似浮云,气若游丝。心中方才了然:眼前之人此刻已然行将就木,只怕命不久矣。 心头于是不禁泛起一阵酸楚,忙上前将她扶坐,边道一句“夫人有恙在身,何来这般礼数?”边已坐在榻边,将她搂入怀中。 少妇无力地靠在良人胸前,难得的亲昵,早教她双眼迷离,然虚弱的病躯却终难落下一滴眼泪。只艰难道:“妾,日盼夜盼,只盼夫君早日平安归来。” 少妇一字一顿,羊安却听得格外耐心。直到她言尽,方才轻抚额头,温柔道:“小君何忧?夫君这不好好回来了?且好生休养,待……” 话未说尽,一根玉指已颤巍抵在唇边。“病躯如此,妾自知不久于世,夫君何必安慰?只是孩儿诞世足月,尚未取名,还请夫君做主。” 那刘蓉本是帝室之胄、金枝玉叶,亦当风华正茂,却不想红颜薄命。羊安心中悲怆,却强嗔道:“休听庸医胡说,小君吉人天相,定可安度此关。兴儿岂可一日无娘?” “兴儿,羊兴。好名字。”少妇怎不知兴字背后含义?只见她单指化掌,轻轻抹去良人颊间滑落泪滴。又道:“妾自初见夫君,便知夫君是英雄,可不该在人前露了软肋。” 不待羊安说话,她又自顾说道:“可惜,兴儿无幸,再见不到母后、辩弟。” 本来,自上回之后,河南消息在羊府已为禁忌。此刻听来,定是有人复嚼舌根,方才漏了噩耗,教刘蓉病情加重。 羊安幡然醒悟,心中怒火顿生。奈何此情此景终究不能发作。正强自安奈,却闻少妇又道:“今协弟身居虎狼之室,妾莫有他望,只求夫君念先考之恩,结发之情,护他周全!” 纵心有他顾,羊安此刻亦不敢有半分犹豫,点头应道:“我答应你!” 少妇睡去时,天已昏沉。羊安于是轻轻离去,正堂中卢全、甄香、张方早侯多时。 待一番环视,却闻他缓道:“府中奴婢多有妄议主家,卢全,此事你且查个详细!犯者勿论,皆杖二十,逐出羊府!” 按律,杀奴犯法。故他此刻虽有满腔怒火,却也至于失了理智,授人口实。 卢全见他面无悲喜,语气平淡却自带一股威严,早不似当初平阳少年,哪里敢有半分犹豫,忙点头应是。 羊安于是又问甄香:“明堂伤势如何?现在何处?” 甄香答道:“老夫人置了宅院,又使人悉心照料,陈君已无大碍。然尊医嘱,仍需静养。” 羊安轻轻点头,又道:“如今情形,冯娘子却是不宜相见,然一应用度不可怠慢。曹子孝倒是需得见上一见,此事你去安排。” 待甄香拱手领命,羊安又道:“河南扑朔迷离,天下恐有巨变。我冀州不可坐以待毙。张方,传我府令,召诸郡国相守往邺城议事!” “诺!” …… 远征归冀,虽州事纷扰,拜高堂、抚簉室自不可少。待明日,甄香已领曹仁来访。 说起来,曹仁在此,也是一番因缘际会。却说那日,冯盈一众马丘聚遇伏,陈辰险些丧了性命。得亏碧儿找来帮手,方才射杀了当地亭长。 也正因如此,冯盈终改口应了北上投靠羊安。 然事有不巧,众人行至淮泗左近,竟为一伙匪徒所劫,领头之人更是见色起义,欲强纳冯盈。诸暗卫虽奋力抵抗,终究势单力孤。 危急时刻,曹仁引一般任侠途经当地,这才化险为夷。待到诸暗卫亮明羊安身份,那曹仁因念旧情,竟亲自护送冀州。 “子孝先有救命之恩。次来冀州千里之遥,复不辞舟车劳苦。大恩大德,不胜感激。” “当初汝南剿贼,使君便不曾亏待了某。今些许小事,何足挂齿?若非当日戏从事强留,某怕早归汝南去也!” 说罢,二人对饮一杯。羊安又道:“说起来,当日孟德酸枣聚义,子孝怎么不领兵呼应。” 曹仁放下酒爵,摇头轻叹一声:“使君有所不知,仁何不愿呼应,实诸兄长嫌我岁小矣!” 羊安双眼微合,又问:“不知子孝此后作何打算?” “且回谯县再说。”曹仁方才说罢,恍然觉察他话中有话,忙又问,“使君何故发问?” 羊安轻晃酒爵,道:“闻子孝于淮泗间闯出偌大名堂。然此终非长久之计,不若往我冀州帐下效力如何?” 印象中,曹仁至初平中末方才效力曹操。今既适逢其会,暂时用上一用,或有意外之喜。即便婉辞,亦无伤大雅尔。 却见那曹仁闻言,霎时眼冒金光,道:“使君此言当真!” “当真!” “好!某这便往淮泗寻我那般兄弟,再来投效使君。” “甚好,欲先使子孝屈居冀州别部司马如何?” “故所愿,不敢请尔。” “如此,我便在冀州恭候子孝归来。正好休书一封交待孟德!” 初平元年六月,关东内哄兖州刺史刘岱杀东郡太守桥瑁,余者皆归属地。 同月,冀州刺史羊安表奋武将军曹操河南尹。长安朝廷遂亦命弘农人杨懿为河南尹,驻函谷,虎视河南。两军大战,似一触即发。