死亡矿井。 　　 “这些‘萨隆邪铁’矿石真的能用来对付伯瓦尔·弗塔根这样的圣骑士吗？”范克里夫皱起了眉头，“它们看上去貌不惊人，似乎并没有特别的威力。” 　　 “我们这里又没有人能随手召唤圣光，所以没法验证这一点。虽然我个人也相信费利克斯的判断，”维拉迪摩皱起了眉头，“但是会长，我们总不可能在战争爆发以后，才在实战中检验，那样无疑是对兄弟们生命的不负责任！” 　　 “那你说我们应该怎么办？”埃尔兰·杜德摩尔冷笑道，“难道现在就派人潜入暴风城光明大教堂，然后把这批矿石直接扔到主教们的头顶，看他们会不会被炸死？那样暴风城贵族就什么都知道了，我们的‘秘密武器’就不再秘密了！” 　　 “但无论如何，我们都不能毫无准备——” 　　 “我倒知道一个行之有效的验证办法。”作为情报机构的头目，莱特芬格所掌握的信息显然更多。他开始有条不紊地介绍情况： 　　 “库尔森远征军的营地位于北荆棘谷。由于暴风城的财政困境，他们实际上已经与库尔森远征军失去了联系。 　　 库尔森上校的部下起初还通过为过往冒险者提供住宿和饮食来获取收入。但是我们都知道，冒险者们不是从天上掉下来的，也不是从石头缝里蹦出来的——相反，他们大多是小贵族们的子弟。 　　 两个多月前，维拉迪摩老兄成功地从暴风城贵族手中夺回了大量财富，让无数的小贵族倾家荡产，然后排队跳入暴风湖，那些贪婪而疯狂的冒险者也随之销声匿迹，他们不再是我们的威胁，库尔森部队也失去了收入来源。 　　 现在，库尔森远征军已经彻底变成了一伙军阀势力，他们依赖抢劫平民和商船谋生。不过，根据某种传言，库尔森上校还被什么东西影响了心智，所以现在整个人疯疯癫癫的。 　　 他的队伍里有一名叫做‘尼麦兹’的圣光修士，此人纠集了一批不愿意跟随库尔森上校的士兵，逃了出来，组成了所谓的‘反抗军’。 　　 我想，我们可以通过这位尼麦兹修士来检验一下这批矿石的成色。” 　　 “那我们得赶紧先生产出一批‘圣光子弹’来。”范克里夫点点头，“莱特芬格，一周后就由你负责测试它们的威力。” 　　 “我还听说达拉然的首席大法师发明过一种‘灵魂宝石’，而且还送给了他最心爱的徒弟，吉安娜·普罗德摩尔。 　　 任何被精神控制类魔法影响的人，只要触碰到灵魂宝石，灵魂就会被吸纳到宝石中。然后只要对这枚宝石使用净化、驱散之类的法术，帮助受诅咒的灵魂摆脱精神控制，最后用灵魂宝石再次触碰身体，使灵魂回归，一个被控制的人就能成功恢复正常。” 　　 莱特芬格又打算让某个数学教授行窃了。 　　 行窃这种事情.......不能算偷！ 　　 一时行窃一时爽，一直行窃一直爽。 　　 “或许，费利克斯能把它偷过来？他把小型浮空法阵的《符文刻画指南》都偷来了，再偷个灵魂宝石应该......也不难吧？” 　　 “那是因为达拉然试图让他们的城市不持续消耗大量能量，就能一直悬浮在空中，以躲避来自地面的袭击。”维拉迪摩叹了口气，“目前肯瑞托已经掌握了让一个房间、甚至一座小型法师塔升空的办法，但对于整个城市却依然无能为力。 　　 费利克斯他正好参与了这个研究项目，所以盗窃点资料易如反掌，但‘灵魂宝石’——” 　　 “我们的兄弟是打不倒、压不垮的。”莱特芬格正色道，“我相信费利克斯能下定决心、排除万难，圆满地把它送到我们的手上！” 　　 “好吧，我们可以试着用水晶球同他联系一下。”收货人莫根表示表达赞同之后开启了新的话题，“在萨隆邪铁矿石的运输结束以后，黑水海盗的兄弟们已经空闲下来了。我想，或许是时候把我们纺织厂出品的布料偷渡到洛丹伦去，狠狠地压低布匹价格。 　　 暴风城的统治者企图通过‘改稻为桑’来改善面临的经济困境，然而我们马上就会让他们织出来的布分文不值！” 　　 ....... 　　 “蒙圣光恩典，提瑞斯法与东威尔德最仁慈的国王，洛丹米尔、银松森林和邻近土地的开明统治者，希尔斯布莱德的无上主宰，卡兹莫丹和艾尔文的解放者，泰瑞纳斯·米奈希尔二世陛下......” 　　 泰瑞纳斯国王眯起了眼睛。 　　 既然暴风王国的特使专程给他加上了如此众多的头衔，显然是瓦里安·乌瑞恩那孩子又有求于他了。 　　 “......我国需要向贵国进口粮食，这些粮食将被用于作为我国人民的口粮。暴风城有四十万人口，艾尔文森林各地总计有一百余万人口，赤脊山和暮色森林则约有.......” 　　 泰瑞纳斯国王皱起了眉头。 　　 按照特使的意思，暴风王国的近三百万人是都要依靠洛丹伦的粮食过活吗？难道艾尔文森林的农田都不产粮了吗？ 　　 “恕我直言，特使先生，如今的洛丹伦王国可拿不出这么多的粮食来。”财政大臣柯庭顿·米勒给使者泼了盆冷水，“去年秋季，我国粮食大丰收，那时洛丹伦的粮食价格也非常低廉.......但是您得知道，那些兽人是不事生产的，它们只会占领一座又一座洛丹伦的粮仓，然后夺取我们的储粮！” 　　 “可是——”这和卡特拉娜·普瑞斯托的描述完全不同。 　　 根据女伯爵的说辞，洛丹伦的粮食多得吃不完，价格低得简直就等同于白送，只要拿出一点点小钱，暴风王国就能买到吃都吃不完的粮食....... 　　 但现在—— 　　 “我国在去年施行了改革，农业税统一收缴钱币，不再收取实物。”柯庭顿继续说，“这意味着洛丹伦国库中有着较多的金币、银币，但却没有多少粮食储备。实际上，我国一半以上的粮食属于商人和贵族，如果贵国需要购买，您需要联系他们。” 　　 使者团在洛丹伦王宫碰了一鼻子灰，他们只能向泰瑞纳斯王道谢并立即离开。 　　 世殊事异，半年过去了，事实证明此时洛丹伦的粮食价格已不再低廉——洛丹伦商人和他们背后的贵族非常精于操控市场价格，他们的手段多得数不胜数。 　　 收获季节后，当王国需要收税的时候，农夫手里有粮食，他们却需要钱币来向国王的税务官缴税，此时粮食价格一定十分低廉，农夫需要大量粮食才能换到少量钱币； 　　 播种季节后，农夫们经过几个月的辛勤劳动，从农场主手里挣到了几个钱币，但冬季的存粮早已所剩无几，他们需要花钱购买粮食，此时粮食价格一定高企，以便于把农夫们手中为数不多的钱币全部赚走。 　　 ——市场当然是自由的，只是有些人比其他人更自由。 　　 在提瑞斯法、银松森林等地进行一段时间的走访调查后，暴风特使们惊讶地发现，洛丹伦的粮食价格已经达到了暴风王国国库承受不起的地步。 　　 如果想要购买两百万人的口粮，瓦里安陛下还要倒欠十个国库。 　　 考虑到达拉然下水道竞技场和自由镇藏宝竞技场的行情，瓦里安陛下要不眠不休地当两万年的角斗士——这已经远远超过了玛法里奥·怒风的寿命——才还得起这么多的钱。 　　 特使们不敢有丝毫的怠慢，立即把这个消息传回了暴风城。 　　 现在，暴风城的统治者们只能把全部希望都寄托在布莱克威尔农场的南瓜、斯通菲尔德农场的西瓜、北郡米莉农场的葡萄以及其他农场的布匹上了。 　　 只要这些经济作物能在北方卖出高价，他们就还没有遭遇彻底的失败！