东威尔德北部。 　　 自从洛丹恩将军击败巨魔，将此地纳入人类的势力范围之后，这片辽阔无垠的平原就一直是最重要的农耕区之一。 　　 由于适宜的气候以及索多里尔河的滋养，人类的城镇和耕地几乎占据了整片区域的三分之二，而且还有进一步扩张的趋势。 　　 在黑暗之门十七年的季夏之末，斯坦索姆的郊区已经是一片茂盛的麦田。索多里尔河两岸，风吹稻花香，显然预示着丰收的喜悦。 　　 坎雷萨德·埃伯洛克目睹着眼前金黄遍野的麦田，眼中满是喜悦。 　　 他一直深信不疑，暗影、邪能和死灵的力量可以用于帮助人类谋取幸福，事实证明确实如此，肯瑞托和圣光教会的教条主义者是愚昧而目光短浅的。 　　 毫无疑问，这或许是人类历史上最伟大的发明。用邪能魔法培育而成的新型籼状小麦拥有着非常优秀的效率，这一地区的粮食产量很有可能会是去年的3倍以上。 　　 如果洛丹伦的大部分地区都能种上这种邪能小麦，那么饥饿将彻底成为历史。 　　 坎雷萨德·埃伯洛克的第一反应当然是想在已经出现大范围饥荒的暴风王国推广这种新型农作物，他相信那里的农夫会很需要它们。 　　 但这个绝妙的主意却被巫妖王否决了，他给出的理由是，他们联合开发的这种小麦不适应南方的水土。 　　 当然，真正的原因并非如此。 　　 在法师们的不懈努力下，肯瑞托已经发现只要用火焰炙烤被瘟疫污染的谷粒，它们就会散发出腻人的甜味，而且药剂师普特雷斯甚至已经研发出了一种检测药物，它遭遇致病谷粒后会变色。 　　 基于此，巫妖王和恐惧魔王不得不开发出“新型籼状小麦”来继续他们的计划。 　　 这种农作物中已经添加了若干隐含的致病基因，它们平常处于潜伏状态，既不会致病，也不会被检测到。但只要稍微用死灵法术加以诱导，这些谷物马上就会转变成传播瘟疫的生力军。 　　 诅咒教派可以利用这种手段，先通过法师们的检测，然后在粮食填进人民肚子前的最后时刻将其转化。 　　 耐奥祖知道，洛丹伦王国的基层控制力完全无法和迪菲亚兄弟会相提并论。西部荒野和艾尔文森林的许多农场都有迪菲亚的工作队、会代表和支部秘书，任何风吹草动都不可能避开他们的耳目。 　　 在南方搞事情，无异于提前暴露目标，给费利克斯·沃克帕廷那个狡猾透顶、阴险至极的家伙送一批种子，并让他提前研究，提前谋划应对措施。 　　 于是，坎雷萨德便化名为“戴特拉克”，率领着“偶遇”的志愿者詹迪斯·巴罗夫、西纳亚姆等人一起来到了东威尔德，在这里施行他们的计划。 　　 在开明的斯坦索姆行政长官瑞文戴尔等人的帮助下，他们很快便种植出了一大片实验田。 　　 由于不计代价地使用了大量治疗石和强效灵魂石，这些新型籼状小麦在短短一个月的时间内便已经被“催熟”。 　　 坎雷萨德径直经过农田向村庄走去，瑞文戴尔男爵正在里面等待他。 　　 沿途的所有农夫都纷纷向他致敬，并称他为“戴特拉克大人”，这让坎雷萨德内心充实而满足，毕竟“自我实现”能带来最高境界的快乐。 　　 “初步的实验表明这种粮食对斯坦索姆大区的农业大有裨益，应该予以推广。”瑞文戴尔男爵说，“我希望我们能合作得更加愉快，戴特拉克先生。” 　　 “非常感谢您的鼎力支持。”坎雷萨德脱帽行礼，“如果不是您动用您的影响力，只怕那些农夫根本不会相信我这样一个半路出现的‘农业专家’。” 　　 “应该是我感谢你才对，戴特拉克先生。”瑞文戴尔非常客气，这给坎雷萨德留下了非常好的印象。 　　 男爵叹了口气道，“最近，联盟军队在与暴风王国反贼的战斗中，遭遇了一系列的惨败。” 　　 联盟惨败真他妈活该，埃伯洛克想，但他嘴上依然假惺惺地捧哏道：“是吗？那真是太遗憾了.......” 　　 “在王子殿下的极力要求下，泰瑞纳斯国王又颁布了新一轮的动员法令。”瑞文戴尔脸上满是悲天悯人的神情，就仿佛他真的在意这些平民的死活。“于是，王国又开始加征各种名目的税收，用于训练后备军、围困兽人和镇压迪菲亚逆贼，如今已经有不少的农夫背井离乡，弃耕逃荒了。 　　 如果不是您及时地雪中送炭，只怕今年斯坦索姆将遭遇一场空前绝后的饥荒。” 　　 “您过誉了。”坎雷萨德不好意思地说，“这不仅仅是我一个人的功劳，巴罗夫小姐和西纳亚姆先生也功不可没。最近我们也确实遇到了不少逃荒的农夫，不过我们为他们发放了粮食，并让他们加入了我们的组织。” 　　 然后他们将信仰巫妖王，坎雷萨德心想，并在必要时刻帮助推翻暴君泰瑞纳斯和保守派肯瑞托议会的统治。 　　 在坎雷萨德和瑞文戴尔交流的时候，詹迪斯·巴罗夫和西纳亚姆也在开展他们的密谋。 　　 “我们究竟还要忽悠那个天真的术士多久，玛尔加尼斯大人？”詹迪斯的脸上露出了不屑的笑容，“他居然真的认为我们是在潜心钻研邪能农作物，为彻底消除饥荒而奋斗。” 　　 “坎雷萨德的理想是运用不被主流社会认可的力量来为人类谋福利，同时向与他有私人恩怨的洛丹伦、肯瑞托和暴风城复仇。从根本上，此人并不认可我们的目标，他也绝不会同意把所有人类全部转化为亡灵奴仆，来为军团服务。” 　　 化名西纳亚姆的恐惧魔王面无表情地回答说：“但他所掌握的邪能魔法却是我们计划中必不可少的一环，所以近期决不能让他知晓真相。” 　　 “我明白了，玛尔加尼斯大人。你们还有什么指示？” 　　 “除了你的父母、瑞文戴尔以外，我们希望你能继续拉拢更多的人为天灾军团和燃烧军团服务。”西纳亚姆隆隆地说，“你需要利用巴罗夫家族剩下的财富来达到这一目标，向他们许诺永生、强大的力量和绝对支配的地位。” 　　 玛尔加尼斯继续帮詹迪斯·巴罗夫拓展思路，“例如，肯瑞托的大法师罗宁有一个精灵妻子。他自己最多活200岁，但他的妻子却能活3000岁以上。显然，罗宁大法师就会时常陷入深深的痛苦之中，因为他不可能和他的妻子白头偕老，如果——” 　　 “如果罗宁知道我们有办法让他获得永生，那么他就很有可能会动心，然后加入我们的教派！”詹迪斯兴奋地说，“等到他发现真相的时候，已经太晚了，他的灵魂和意志已经永远属于巫妖王了！荣耀属于天灾，荣耀属于军团！” 　　 “你很聪明，小女巫。”玛尔加尼斯赞赏道，“还有达拉然化学教授普崔塞德。你想想怎样可以让他加入我们的阵营？” 　　 “普崔塞德是一个疯狂科学家。”詹迪斯说，“我记得他致力于研究各种各样稀奇古怪的试剂。如果我们能从中找到一些违禁品，然后向肯瑞托议会举报，这样他就会被驱逐出达拉然。走投无路之下，然后他.......” 　　 “你是一个天才般的组织者。”玛尔加尼斯说，“看来巫妖王在选择帮手这方面还是颇具慧眼的。” 　　 “大人，在事成之后，巴罗夫家族——” 　　 “军团不会亏待你们的。”玛尔加尼斯回答道，“在萨格拉斯大人的领导下，军团已经征服了无数个世界，小小的奥特兰克根本入不了我们的法眼。等到军团征服艾泽拉斯，奥特兰克就会交给你们统治了！” 　　 兴奋和喜悦顿时充满了詹迪斯的心。但就在这时，一阵剧痛突然狠狠地袭击了她的大脑。 　　 “别被骗了，女巫！”巫妖王的低语在精神之海中传来，“你属于亡灵天灾，而非燃烧军团。等到恶魔取得胜利，天灾军团就会灰飞烟灭！ 　　 我们不会让恶魔们的阴谋得逞，它们只不过是我们的工具，帮助我们削弱生者和龙族的势力，杀死他们当中的强者，为天灾军团获取一具又一具尸体。” 　　 “是的，我明白了，巫妖王大人。但是——” 　　 “奥特兰克、希尔斯布莱德和达隆米尔地区的所有人都会被转化为亡灵，然后全部归你统治。”巫妖王知道詹迪斯这是在讲条件，便慷慨地许诺，反正他又不一定要兑现。“并且你还会作为我的代理人的副手，成为一名法力强大的死灵法师，获取更多的力量和荣耀。” 　　 ....... 　　 “萨萨里安中士。”洛丹伦国王卫队的一名上尉，雅各布·费尔斯通，正在对新动员的士兵点名。 　　 “到，长官。” 　　 “我父亲曾经是一位农场主，在第二次战争期间加入军队，他有一名战友叫做基尔洛伦，后来他们都在洛丹伦保卫战中牺牲了。”费尔斯通队长对这位中士很感兴趣，便故意多问了两句，“你是烈士基尔洛伦之子？” 　　 “是的，长官。” 　　 “那么当你加入军队服役以后，你的家人怎么办？”费尔斯通很严肃，“我记得你是家里的独子，还有一位母亲和一个妹妹需要赡养。” 　　 “但是我得到了王室的动员令，长官。洛丹伦需要我们，联盟需要我们。”萨萨里安答道，“我有军饷，而且我的妹妹蕾瑞莎能照顾好自己和母亲——她也会干农活。” 　　 雅各布队长心情一点也不好。他是国王卫队的成员，显然比其他人的消息要灵通得多。 　　 洛丹伦王国究竟到了什么样的地步，才会把萨萨里安这样的独生子也派上战场，去遥远的南方，征讨一群素不相识的工人？ 　　 连提里奥弗丁领主率领的圣骑士都被他们打败了，萨萨里安等人又有多少胜算？如果萨萨里安死了，谁来养活他的家人？ 　　 现在，雅各布自己的弟弟詹姆斯和约翰还在费尔斯通农场中干农活，但会不会有一天，他们俩也被征召入伍？那他们的妈妈又怎么办？ 　　 一大堆疑问。这真的值得吗？ 　　 “萨萨里安，我的军饷比你高，我会拿一部分钱交给你的母亲和妹妹，”雅各布叹了口气，“这样或许能改善她们的生活。” 　　 “感激您的慷慨，长官。” 　　 ....... 　　 “巴瑟拉斯先生，最近开始有人逃荒了吗？”卡蓝德拉·弗丁忧心忡忡地问，她的脸上满是忧伤，“如果老提里奥知道了，他准会不高兴的。他心善，见不得有穷人挨饿。” 　　 “夫人，我也没办法，这是王室的命令。”由于泰兰·弗丁年龄还很小，因此壁炉谷的代理行政长官是提里奥的副手巴瑟拉斯。此人已经在不久前加入了詹迪斯·巴罗夫小姐的诅咒神教，以换取永生和无上的力量。 　　 “我们必须对壁炉谷地区的所有的农夫加征百分之三十的税收，用作对抗兽人和迪菲亚兄弟会的费用。我可以向您保证，我绝对没有中饱私囊。绝对。” 　　 告别卡蓝德拉夫人后，巴拉瑟斯代理镇长便离开了玛登霍尔德城堡，返回壁炉谷镇公所，继续盘算着该如何勾结各级包税官们，盘剥辖区内的各大农场。 　　 他巴不得联盟和反贼的战争永不停息呢，那样提里奥·弗丁就永远在南方率军打仗。在泰兰成年以前，他就会一直担任壁炉谷的代理长官。 　　 对于洛丹伦的行政长官和各级包税官而言，收税这件事，“收够王室的，留够大贵族的，剩下都是自己的”，他们收税的“积极性”非常高。 　　 王室敢加百分之三十的税，他们就敢对下面的农场加征百分之七十。只要这样继续个三五年，巴拉瑟斯先生让壁炉谷的所有农场主全部破产，根本不在话下。 　　 当农场主都破产了，农夫又有什么好日子过呢？ 　　 这时只要坎雷萨德先生、詹迪斯小姐和瑞文戴尔男爵拿出一点粮食来，穷人们必定会誓死追随，洛丹伦届时将陷入全面内乱。 　　 白银之手那些愚蠢的圣骑士们就会忙着抓“诅咒教派”的信徒，然后惊讶地发现，每当他们消灭一打侍僧，诅咒教派就会立刻换上另一打。 　　 邪教徒怎么越抓越多了？ 　　 除非圣骑士把吃不饱饭的穷人全杀光，否则诅咒教派反抗的烈火将永不停息——天灾军团的庞大将榨干他们！ 　　 根据詹迪斯·巴罗夫小姐的承诺，到时候巫妖王陛下的代理人就会挥舞着一把蓝光四射、蕴含着无穷力量的神剑，仁慈地赐予他永生，并让他成为一名力量强大的死亡领主。 　　 巴瑟拉斯期盼着那一天早日到来。