“他们怎么敢就这样抛弃瓦里安，让他独自去面对那些凶残的叛军？！”阿尔萨斯脸上血色褪尽，他大瞪着眼，羊皮纸上的信息让他汗毛直竖。 　　 “王子殿下，”由于击杀部落前任大酋长奥格瑞姆的功勋，法瑞克已晋升为中校。“暴风城皇家卫队实力强大，他们或许能不费吹灰之力地碾碎土匪们。更何况，瓦里安陛下的身边还有伯瓦尔大公爵和卡特拉娜女伯爵。他们是值得信任的朋友......” 　　 值得信任的朋友？ 　　 副官的话语没有起到任何安慰的作用。洛丹伦王子的脑海中又浮现出一幅十二年前的画面—— 　　 那是他和瓦里安的第一次见面。 　　 当时暴风城还在兽人的控制之下，瓦里安刚刚跟随着安度因·洛萨逃难至洛丹伦。 　　 瓦里安的声音拘谨而疲惫，便帽、外套和马裤都用符文布和魔纹布制成，绣着美丽的花纹。可看上去仿佛穿了半辈子都没换过似的，极度肮脏。他的脸明显洗过，但两鬓还留有灰尘的痕迹，指甲中也是。 　　 两个男孩大眼瞪小眼。阿尔萨斯脑子里一片空白，滋长的沉默让人浑身不舒服。最后他不禁脱口而出，“我为你父王感到难过。” 　　 瓦里安身子一缩，转过面去，径直走到俯瞰洛丹米尔湖的巨大窗子前，默默地观看洛丹米尔湖的雪景。过了好久，他才勉强地从牙缝中挤出几个词语： 　　 “谢谢你。” 　　 “他一定死得高贵，”阿尔萨斯知道，传说中的英雄都有一个光荣的结局，“在和敌人战斗之后，力竭而亡——” 　　 “他是被刺杀的。”瓦里安的声音含混而麻木，他的侧影在冬日雪光的映照下显得那么怪异，只有那双充着血、满含痛苦的棕眼似乎还有生命。“一个信任的朋友和他单独在一起，然后她杀了他。” 　　 一个信任的朋友。 　　 阿尔萨斯默默地念叨着这句话。 　　 莱恩·乌瑞恩信任迦罗娜，然后她的匕首就刺中了国王的心脏。 　　 巧合的是，瓦里安·乌瑞恩现在也很信任卡特拉娜·普瑞斯托，那个来自奥特兰克王国的流亡女贵族。 　　 现在，一个可怕的直觉毫无征兆地击中了阿尔萨斯——卡特拉娜会不会也把瓦里安...... 　　 “法瑞克，给我准备一只狮鹫，动作要快！”阿尔萨斯情绪激烈地咆哮道，把副官们吓了一跳，“我要马上回一趟王城！” 　　 ....... 　　 萨尔大酋长突然得到了一个好消息。 　　 本来，在重兵的围剿之下，博德戈尔、诺斯弗德农场等地相继被联盟军队占领，兽人的势力不断龟缩，几乎只剩下落锤镇周围的一小块土地，部落已经在讨论是否要逃离阿拉希高地，分散突围，重新寻找另一片土地； 　　 但就在一周前，洛丹伦的那位圣骑士王子不知听说了什么消息，便坐上一只狮鹫，气急败坏地飞回了洛丹伦。 　　 紧接着，阿拉希高地洛丹伦军队的部署便被打乱了，整个前线近四分之一的兵力都在向南海镇方向调动。 　　 尽管不知道具体发生了什么，但对萨尔来说绝对是一个好消息。他的人民将得到休养生息的机会，重建他们的荣耀，并凝聚起新的力量。 　　 萨尔打算派遣德雷克塔尔长老前往恶齿村，联系辛特兰的巨魔氏族，并寻求与恶齿巨魔，甚至是祖阿曼的森林巨魔结，这些都是部落在第二次战争中的重要盟友。 　　 ...... 　　 数月之功，毁于一旦；所复城镇，一朝全休！ 　　 得到了命令的奥斯玛尔·加里瑟斯将军气炸了。好不容易看到了剿灭部落和兽人的曙光，阿尔萨斯王子居然就这么调走了他手下的部队，给了那些非人的绿皮牲畜以喘息之机！ 　　 他还不是国王！ 　　 但米奈希尔王室的命令他必须服从。于是，加里瑟斯只能无奈地向提里奥·弗丁移交部分军队的指挥权，眼睁睁地看着后者率领他们前往南方，援助风雨飘摇中的暴风王国。 　　 ....... 　　 消息很快便传到了达拉然法师们的耳里。 　　 暴风城外雄狮垮，千里驰援有二傻。阿尔萨斯竟然连兽人都不剿了，落锤镇也不围困了，也要火急火燎地抽调军队去救瓦里安·乌瑞恩。 　　 据说他和他的父王，还有贵族议会的议员们争吵了一番，最终勉强达成了妥协——作为继承人，阿尔萨斯必须留在洛丹伦，远征军的领袖依然是提里奥·弗丁。不过，阿尔萨斯可以抽调部分的军队交由老弗丁指挥。 　　 洛丹伦王子把作战中表现最突出的士兵和军官都纳入到了远征军中。 　　 这里面包括圣骑士奥里克斯·瑞文戴尔、阿尔弗雷德大将军的女儿布丽奇特·阿比迪斯以及在第二次战争中功勋卓著的人类游侠领主纳萨诺斯·马瑞斯等等。 　　 奥里克斯是斯坦索姆地方行政长官瑞文戴尔男爵的儿子，但与自愿投靠天灾军团的父亲相反，他完全是一个虔诚的圣骑士，践行着“粉碎一切邪恶、摧毁圣光之敌、用鲜血捍卫荣耀、用生命保护弱小”的信念直至自己的死亡。 　　 纳萨诺斯则是奎尔萨拉斯游侠将军希尔瓦娜斯·风行者的学生。 　　 跻身游侠领主之列，对他来说并非一帆风顺。精灵伙伴们对他有着诸多的偏见，许多精灵都反对让他加入远行者的队伍，这包括哈杜伦·明翼和兰萨尔·霍克斯比尔，就连凯尔萨斯王子也反对他的任命。 　　 但不管遭遇了什么反对意见，希尔瓦娜斯依然坚持她的决定。她对纳萨诺斯的才能印象深刻，认为高等精灵应当以宽容开放的态度对待人类成员。 　　 虽然在肉体和灵魂上都得到了来自老师的安慰，纳萨诺斯依然觉得自己在古老的精灵城市中不受欢迎。 　　 他厌倦了精灵的政治，最终回到故乡洛丹伦，并从第二次战争起，在洛丹伦军队中服役至今。 　　 毫不夸张地将，此人是人类第一猎人，极为擅长在丛林地形中作战。一旦他抵达艾尔文森林，将成为迪菲亚兄弟会极为难缠的对手。 　　 阿尔萨斯的搅局完全出乎费利克斯的意料。 　　 原本他以为洛丹伦的援军最早在八月中旬抵达暴风王国，而且规模将极度有限；但现在看来，洛丹伦的远征军不仅来得快，而且人数众多，气势汹汹。 　　 既定的艾尔文森林作战计划必须全盘推倒重来，迪菲亚兄弟会必须尽快撤离闪金镇，退回挖满了地道的西部荒野。 　　 这里，他们才有主场作战的优势。 　　 ...... 　　 那个突然冒出来的洛丹伦王子真他妈该死。 　　 穿着暗红色长裙和低胸长袍，魅力十足的女伯爵皱起了好看的眉头，颇有些“我见犹怜”的意味，只不过此时伯瓦尔大公爵不在这里，没人能欣赏她的美艳。 　　 按照她原本的计划，先让暴风王国的军队在迪菲亚兄弟会手里狠狠地栽几个跟头，最好弄出“京师震动”的效果，吓破暴风城贵族们的胆，然后她再“挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾”，出手击败叛匪们。 　　 但倘若洛丹伦的援军快速抵达战场，并直接碾压了迪菲亚盗贼，她岂不是就没有大展身手的空间了？ 　　 卡特拉娜又怕范克里夫开路虎，又怕范克里夫苦。 　　 在迪菲亚盗贼的关键处、要紧时，善解人意的女伯爵当然应该拉一把、帮一下，最好让白银之手的圣骑士们掉进迪菲亚的陷阱，给大家表演一个全军覆没。 　　 这样一对比，不更显得女伯爵的伟大和无可替代吗？ 　　 “把葛瑞格·莱斯科瓦公爵的手下，那个唤做沉默之刃马尔松的刺客叫来。”女伯爵优雅地举起了手中的酒杯，对左右道：“我有一些讯息需要他赶紧送往月溪镇。对，就以‘一个同情迪菲亚兄弟会的贵族’的名义。 　　 埃德温·范克里夫相不相信不要紧，他的副手们自会去验证消息的真伪。只要他们确认消息是真的，后续自然会相信。”