傍晚的洛丹伦王宫。 　　 一般成功的男人都很难兼顾事业与家庭，即便国王也是如此。几十年前，泰瑞纳斯还很年轻的时候，他曾连续一个月都在王座厅用餐，忍无可忍的莱安妮王后终于发出了抗议，她要求国王每三天至少和家人一起吃一顿正餐。 　　 久而久之这也就成了米奈希尔王室的一个习惯。随着儿女们长大成人，莱安妮王后很是为孩子们的婚事发愁。 　　 当阿尔萨斯成功地从达拉然带回了海军上将的女儿时，莱安妮王后一度欣喜若狂。她让吉安娜和佳莉娅一起穿着同样的裙装，对待吉安娜就和对待自己的亲生女儿一样。 　　 王后还嘱咐王宫的仆从们不要把吉安娜当做来自异乡的朋友，而应当把她看做洛丹伦王室的一员。 　　 然而这事最终还是黄了，莱安妮为此伤心了很久。 　　 泰瑞纳斯安慰自己的妻子：王后通常都会待在国王的身边，抚养孩子并支持丈夫的统治，她不可能居住在另一座城市并致力于追求魔法事业。洛丹伦历史上从来没有魔法师出身的王后，从来没有——所以他们的儿子和海军上将的女儿本就不合适。 　　 泰瑞纳斯知道，这种和“爱情”有关的话术，比政治上的考量更容易让莱安妮接受。他向王后保证，他准会精挑细选一个恰如其分的太子妃，然后她很快就能抱上自己的孙子孙女。 　　 女儿的婚事则让莱安妮更为担忧。自打出了达瓦尔·普瑞斯托领主那事以后，佳莉娅就处于一个非常尴尬的境地：很明显，不再有年轻的国王、王子、大公爵愿意娶她为妻，而把她嫁给一个小贵族，王后又担心会委屈了自己的女儿。 　　 直到最近，莱安妮王后终于发现她的女儿和一名守卫王宫的步兵好上了，在一名女牧师的主持下秘密结婚，甚至怀上了孩子。 　　 老实说，王后本人倒没有多少门第的成见，她甚至打算承认这位步兵为驸马，并给他封一个贵族爵位。 　　 不过莱安妮知道，她的丈夫亲通常都是一个和善而通达的人。但在这件事上，他非常坚持。女儿要嫁的人必须由他来选择，而她们只能同意。那么，她应该怎么办呢？ 　　 国王陛下同样在发愁，不过他苦恼的缘由和妻子完全不同。 　　 泰瑞纳斯知道自己已经老了。年轻的时候，他可以每天工作十几个小时，在王座厅批示公文、离开王宫到外面微服私访，或者在王宫的某个角落接见皇家密探，以确保那些贵族和官员们不敢欺罔他。 　　 但现在，他只要在王座上和大臣们讨论几个小时的国事，整个人就会昏昏欲睡，忍不住手抚额头，哪还有精神去亲自出访？ 　　 每次询问皇家密探，国王陛下得到的答复永远都是“今日无事”，所有大臣都说国王陛下制定的新税政策无比英明，上利国家，下利庶民，这天大的好事，很容易就推行下去了。 　　 国库的税收越来越多，物资储备越来越充足，人民也都为米奈希尔家族的一个又一个胜利而欢呼，“一切按计划进行”，但为什么他心里总是隐隐感到一阵不安呢？ 　　 “国王陛下，该用膳了。”侍从长轻声提醒道。国王在仆人的搀扶下站起身，慢步穿过王宫的走廊，回到宴会的大殿中。 　　 廷臣和将军已经在殿中就位，王后、王子和公主也已站好位置。 　　 儿子怎么回来了？还有阿尔弗雷德·阿比迪斯将军，他怎么也在这？ 　　 一阵清风吹过泰瑞纳斯国王的额头。哦，他想起来了，是他专程把他们从前线召回来的。 　　 王室御用的厨师们固定会先上四种汤品，按照流程，半个小时后，二道菜上桌，不外乎烤腹内填有香料及馅料的雉鸡、松鸡、家鸡或是烤鸭，接着再上第三道菜，有羊肉、火腿、水煮蛋等物；最后再上一道主食菜盘，包括生菜、面点，饭后还有水果及果酱。 　　 但今天国王胃口不佳，他有很重要的事情要嘱托王子。 　　 “啊，我的儿子。”国王开口了，“我很高兴你安全地从阿拉希高地回来了。” 　　 佳莉娅·米奈希尔坐在一旁，心里既高兴又失落——失落于父亲的眼里只有弟弟，高兴于他甚至没能发现她一天天隆起的小腹。 　　 公主把手放在肚子上，轻轻地往下按压。她很清楚，如果父亲知道了她怀孕的事实，那么孩子和孩子的父亲都将遭遇最可悲的命运。 　　 莱安妮瞥向女儿，眨了眨眼，示意她没有忘记自己的承诺，会在一个恰当的时候带佳莉娅去王国偏僻的地方“度一个长假”，以确保孩子的安全降生。 　　 佳莉娅安心了，然后她静下心来倾听父亲和弟弟的对话。 　　 “......那些兽人跟我印象中的兽人完全不一样。我的意思是……他们个子极大，打斗起来很勇猛。但更重要的是，他们现在还很聪明，而且训练有素。 　　 父亲！您一直都让我担任乌瑟尔勋爵的副官，但我认为我已经可以独当一面了——” 　　 “我们今天不谈这些。”泰瑞纳斯温和地笑了，同时瞥了阿尔弗雷德一眼，大将军立刻向国王陛下点头致意。“阿比迪斯将军有一个女儿，她叫做布丽奇特，我想你已经认识她了。” 　　 “确实是，父王。”阿尔萨斯说，然后讲述他对布丽奇特的印象。“她训练有素，作战非常勇敢，而且对圣光也十分虔诚，我们这些年轻圣骑士之中很少有谁能比她更具有奉献精神和活力了。” 　　 “那么你对阿尔萨斯有什么看法，阿比迪斯大将军？”国王侧过身问。 　　 “啊，陛下，王子殿下不愧是您的儿子。”阿尔弗雷德赞不绝口，“虽然他的年纪还相当年轻，但我能看出来，这位英俊的年轻人散发着仁慈与博爱。我的女儿经常对我说，王子殿下将成为正义的化身，他总能在前线鼓舞起他们心中的斗志。 　　 尽管我们都祈祷他加冕登基的日子越远越好，但我还是要说，陛下，在你过世以后，他照样会以智慧和力量来谨慎地统治这个国家。” 　　 泰瑞纳斯心满意足地点点头，显然大将军的马屁拍得恰到好处。 　　 “那么，阿尔萨斯，”国王声音中悄然抹去了不合时宜的慈爱，改成了不容置疑的严肃，“你应当多花一些时间和布丽奇特小姐交往。最好明年春天就把婚事给办了，你的母后还等着抱孙子呢。” 　　 什么！ 　　 阿尔萨斯顿觉五雷轰顶。八年前，他觉得父王把姐姐给卖了，就像卖一匹传种的母马，可如今这种命运落到他自己头上了。 　　 王子后知后觉地叫喊道：“不，父王！我不同意！” 　　 “阿尔萨斯，我不想再谈了。这事不是你说了算。” 　　 佳莉娅公主也猛然想起了，当初父王也是这样试图包办她的婚姻的。那时父亲要求她在生日宴会上订婚，然后嫁给普瑞斯托爵士。 　　 “不，爸爸，这样做是不公平的！”公主喊道，“阿尔萨斯，他——” 　　 “不关你的事，佳莉娅，”国王咆哮道。“我告诉阿尔萨斯我要他做什么，他会服从我。服从父王是他的义务。” 　　 公主不再吱声，这时王子唐突地站起来。“对不起。” 　　 “你要干什么，阿尔萨斯！卫兵，拦住他！” 　　 王子没有回答，侍从也没有响应国王的命令。阿尔萨斯几乎狂奔着穿过王宫来到马厩，不等马夫过来，便自己动手给马儿装上鞍具。阿尔萨斯很快便翻身上马，低俯在马背上。 　　 雄马飞驰着，肌腱光滑，身姿优雅，白色的马鬃抽打着阿尔萨斯的面颊，笑容终于又在他脸上舒展开来。 　　 没有什么比这样飞驰更能让他快乐，骑手和骏马合二为一，成为耀眼的一个整体。它不会想从他那里得到任何东西，也不会要求他什么，它似乎只希望能被放出马厩，正如阿尔萨斯盼望摆脱王家的藩篱。 　　 现在他们正在这样做。 　　 这一幕让阿尔萨斯有些似曾相识。 　　 哦，“无敌”，不！王子心里一咯噔，他发誓不会再让那样可怕的错误再次发生。 　　 在王子离开后，晚宴的氛围顿时变得死寂。国王看向女儿，但佳莉娅马上也起身离开了，她甚至不敢和父亲的目光对视。 　　 “阿比迪斯将军，”在公主离开后，莱安妮王后说，“对不起，阿尔萨斯他——” 　　 阿尔弗雷德平静地站起身，然后不卑不亢地向泰瑞纳斯行礼，转身离开前用一种冷得可怕的语气说：“国王陛下，我告辞了。” 　　 显然，尽管对方贵为王子，刚才那种行为仍然被他视作赤裸裸的侮辱。 　　 泰瑞纳斯国王不知道这场可怕的晚宴究竟是怎么结束的。最终，他长出了一口气，在妻子的陪同下，凝重地漫步在王宫的花园内，心里满是不平静的思虑。 　　 对了，他已经很久没有得到过有关希尔斯布莱德、斯坦索姆和东达隆米尔问题的汇报了，那些地方如今究竟怎么样了？这些领地，真的都对王国忠心耿耿吗？ 　　 遥想当年，他站在洛丹伦的城墙上，亲自鼓舞着将士们，在兽人大军的围攻之下保住了城市。接着他派遣图拉杨、乌瑟尔率军征讨南逃的部落，大获全胜！ 　　 那现在呢？虽然将士用命，忠志之士忘身于外，但这新部落就是迟迟无法彻底剿灭，艾德拉斯·布莱克摩尔那个杂种训练出来的、叫做萨尔的绿皮畜生就是迟迟杀不死，他妈的到底怎么回事？ 　　 在兽人战争以前，七大王国都只保留着小规模的兵力。人类的军事传统是，大贵族担任军官，小贵族充当士兵。 　　 在这一时期，人类王国之间小的冲突不断，奥特兰克和斯托姆加德多次爆发战争，洛丹伦也和吉尔尼斯在银松森林争议不断。 　　 艾德拉斯那个杂种的老爹，艾德林恩·布莱克摩尔上将也是个臭名远扬的叛徒，他因向吉尔尼斯出卖洛丹伦机密而被判罪。叛徒的种，他们全都是叛徒！ 　　 泰瑞纳斯几乎站立不稳，莱安妮连忙伸出手搀扶他，国王只是挥了挥手，示意王后自己没问题，然后继续陷入沉思。 　　 在兽人战争以前，无论如何，战争都只是贵族们自己点到为止的游戏罢了，那些愚蠢、懒惰的刁民根本没有任何造反的力量——几名训练有素的骑士就能迅速扫荡一个叛逆的村庄。 　　 但残酷的兽人战争深刻地改变了这一切。 　　 人类已经意识到，面对一个全民皆兵的蛮族，仅仅保有贵族兵是远远不够的；面对部落术士们批量制造出的死亡骑士，仅仅拥有五个圣骑士是杯水车薪的。 　　 于是大贵族们的特权，逐渐从服兵役，变成了免服兵役；于是大量的平民开始被征召进入民兵或军队，分发武器并接受军事训练；于是小贵族也被允许接触圣光，成为牧师甚至圣骑士；于是像奥斯玛尔·加里瑟斯这样的男爵之子，也能凭借勇猛和战功而跻身高层。 　　 但这些人对王国的忠诚，真的值得信任吗？ 　　 暴风王国反正是已经尝到了恶果。 　　 泰瑞纳斯不会忘记，埃德温·范克里夫那个万恶的叛贼，曾经是联盟的中尉。他手底下有一大堆出身平民的中士、下士，而这帮人全都成了造反的骨干力量，而被派去镇压他们的王国陆军也缺乏斗志，有些人溃不成军，其他人则临阵倒戈——这就是大量征召平民进入军队的代价。 　　 除此之外，洛丹伦王城的规模也在一天天扩大，对于王国政府而言，治理这样一座空前庞大而臃肿的城市，无疑是一个重大的考验。 　　 洛丹伦还在发生着一个重要的转变：它不再仅仅是交换、贸易、消费和娱乐的城市，不再仅仅是王国的政治中心；随着行政事务集中到洛丹伦，外省的手工业和铁匠铺也逐渐集中到这里，甚至洛丹伦已经出现了一个专门的“工匠区”，而且还在不断地扩大，即使国王的命令也无法阻止这一点。 　　 有一场洪水正在酝酿。毫不夸张地讲，只要洛丹伦王城出了什么意外，整个王国就会轰然倒塌，那么—— 　　 国王陛下使劲从这些胡思乱想中回过了神。 　　 他累了，太累了，最近几乎就没有合过眼。闭上双眼，他的面前马上就会浮现出儿子和女儿那叛逆的神情。每当他的睡意袭来，一种巨大而莫名的惊恐就会猛然把他唤醒。 　　 他已经统治了这个王国整整六十年，为国家经历苦难。六十年的压力和呕心沥血，六十年的阴谋和暗箱操作，六十年的心灵奉献和肉体牺牲，难道他没有小憩片刻的资格吗？难道他不配沉溺于激情，醉心于权力吗？ 　　 他精心打造了一个强盛的国家，联盟的中心和主导者，洛丹伦将矗立千年，难道王国享祚千年的基业还不够吗？ 　　 如果这圣光真有某种自主意志，那么悠悠圣光，何薄于我？ 　　 “莱安妮，我有一种不祥的预感。”他突然转向自己的王后，目光无神地说，“我死之后，洪水将会滔天。”(Après moi，le déluge) 　　 不，他不会让这一切发生的。他要把“洪水”事先找出来，然后逐一发送骑士，将其彻底摧毁。 　　 年迈的国王想明白了，一千年是不够的。 　　 一千年远远不够。