苦笑，追加解释说：　　 「说起协会的调查员都很优秀，却也是出了名的马虎。如果他们预估魔素大喷发将在一年后发生，实际上最好当成只剩下八个月的时间。」　　 「你、你的意思是我们得赶在短短八个月内挤进七星吗？」　　 「不对，即便挤进七星也有很多事情得筹备，少说需要两个月的缓冲期，因此我们必须在半年内成为七星。」　　 「「半、半年！？」」　　 两人瞠目结舌地惊呼出声。　　 「这怎么想都太勉强吧！」　　 亚儿玛脸色凝重地摇头说：　　 「我在成为探索者之后也做过许多调查，自然明白七星都是些强如鬼神的战团。就算再异想天开，我们也不可能光凭半年就与那群人平起平坐。」　　 「这一点都没有异想天开，我已想好对策了。」　　 「对策？」　　 「就是打赢强悍的恶魔吧？最有效的方法终究是立下实绩。」　　 亚儿玛听完昊牙的意见，不由得抱住自己的头。　　 「这种事我自然是再清楚不过，问题在于无论多么胡来，仍旧打不赢实力远超出我方的恶魔。换言之，我们能立下的功绩也改变不了多少目前的评价。」　　 「既然如此，就得先去拉拢新同伴来强化战力啰。」　　 「你傻了吗？哪可能这么容易就找到如此优秀的人才加入我们。」　　 「这、这么说也对……」　　 亚儿玛说得很有道理，优秀的人才不是早已加入其他组织，就是成为组织里的领导人物，绝无可能会接受我们这种新人的挖角。我光是能得到亚儿玛跟昊牙，就已近乎奇迹了。　　 我最想拉拢的【傀儡师】修格·柯贝流斯确实有机会成为同伴，但他目前因冤罪入狱，为了能让他以清白之身回归社会，事前的准备仍尚且不足。　　 也就是说，眼下是不可能以正当手段站上理想的起跑点。　　 「我们已无暇按部就班往上爬。为了以最快的速度挤进七星，我们必须一开始就具备足够的知名度与实绩，而这也是不可或缺的必要条件。」　　 倘若没有冥狱十王降世一事，我也不会这么操之过急，但计划永远赶不上变化。　　 「原因是为了应对与冥狱十王一役，不难想像协会将倾力培育优秀的战团，所有优渥的委托都会交给有潜力在对抗冥狱十王时大展身手的战团。至于缺乏知名度跟实绩的新兴战团，肯定只会接到一些跟收破烂没两样的委托。这么一来，创立战团也没有多少意义。」　　 换言之，为了在接下来的动荡中脱颖而出──就算得不择手段，也必须尽早让协会认清我们的价值。　　 「眼下需要的是戏剧性，光有不灭恶鬼的孙子、传说【暗杀者】的继承人、来自极东岛国的无敌【刀剑士】依然不足。得要引发能够吸引世人目光的事件才行，利用舆论压力来左右协会的决定。」　　 我对着两人招招手，压低音量说：　　 「听好啦，我的计划如下──」　　 两人听完后，都目瞪口呆地向后退──　　 「无耻！」「这太无耻了！」　　 并且异口同声地说出相同的感想。　　 「嗯～看来他们已经得出结论了。」　　 哈洛德目睹窗外的三名年轻人相互挥手道别并分头行动后，眯起双眼喃喃自语。　　 「诺艾尔·修特廉，果然是一名有趣的人才。」　　 他不由得想起双方在第一次见面时，诺艾尔说过的那句话。　　 ──我会成为最强的探索者。　　 诺艾尔狂妄地如此夸下海口。　　 同事听了只是哑然失笑，当成孩子的童言童语并未认真看待。不过哈洛德无法一笑置之。不光因为诺艾尔是大英雄的孙子，而是他年仅十四岁，就已渐渐展现出身为上位者的资质。　　 一如哈洛德的预料，诺艾尔在成为探索者的那一刻起，就算背负着与生俱来的不利之处──名为【话术士】的职能，依然逐渐崭露头角。　　 当然诺艾尔并非过得一帆风顺。哈洛德知晓他遭同伴背叛，苍之天外一度濒临解散的事情。不过此事的责任并非只出在同伴身上，诺艾尔本身也同样有些问题。　　 但就算诺艾尔直面队伍解散的危机，仍旧成功重新振作。在此过程中，甚至听闻他战胜帝国内的头号黑帮──路基亚诺帮麾下的冈毕诺分帮。　　 就在今天，哈洛德的预感转为确信。　　 诺艾尔在面对身为