8224;　　 在被皎洁明月照亮的森林里──　　 「那个该死的蛇！！」　　 约翰捶向身旁的大树如此怒吼。人鱼镇魂歌为了讨伐新降世的恶魔，远征来到这座与帝都相隔遥远的森林里。　　 讨伐目标是深度十二的恶魔·犄角狩猎王（cernunnos），虽然是被归类为魔王的狠角色，约翰等人却以压倒胜的形式结束战斗。　　 人鱼镇魂歌里原本就高手如云，现在又得到人工恶魔这股助力，就算讨伐目标强如魔王，也能够轻松取胜。　　 明明都成功讨伐魔王，约翰的心情却奇差无比。被他重捶的大树从根部拦腰折断，发出一声巨响倾倒在地。　　 「竟敢在我的头上撒野！！」　　 「混帐东西！」约翰破口大骂的同时不断跺脚，简直就像个小朋友在耍脾气，这副模样与拥有理智的成人相去甚远。　　 待在一旁的杰洛暗自苦笑。毕竟约翰实际上就是这种人，也难怪会克制不住情绪，从他在银雪花盗贼团当时就一直是这种个性。　　 「真是的，不必连这部分都如实重现吧……」　　 杰洛喃喃自语后，约翰突然扭过头来。　　 「……你有说什么吗？」　　 「没事，我什么都没说。」　　 被那双怒不可遏的眼神一瞪，杰洛轻轻一笑摇头以对。其他团员目前都在人鱼镇魂歌所持有的飞空艇附近扎营休息。眼下唯一的救赎，就是约翰没有当著部下的面丑态毕露。　　 不过约翰每次发飙时，自己都得像这样陪在一旁，老实说是有点麻烦。我又不是负责安抚小孩的老妈子──杰洛忍不住在心底如此抱怨。　　 也许是杰洛不慎将心思表现在脸上，约翰的表情变得更加凶狠。　　 「奉劝你别太嚣张喔？我知道你很小看我，但就算你再受到那个人的信赖，终究只是个『瑕疵品』。给我搞清楚自己有多少斤两，杰洛。」　　 「这番话我会铭记在心的。」　　 杰洛恭敬地行礼后，约翰气得发出咂嘴声。　　 「解决掉蛇的事情办得如何？那家伙可是想扳倒我们。要是再继续纠缠下去的话，一切都会如他所愿的。」　　 「相关对策都已在进行，只不过蛇是个超出我们预料的危险存在。如果我们随意出手，将一如字面所述会反遭蛇吻。」　　 蛇──诺艾尔不光是妨碍铁路计画，把过失全推到人鱼镇魂歌身上，甚至靠著股票卖空大赚一笔，而且还将大半的获利都拿去投资沃尔冈重工业，如今已被当成推动铁路计画的功臣之一。　　 反观遭诺艾尔利用的人鱼镇魂歌，平白被计画的相关人士们追究责任，导致他们在内部的地位大受影响。　　 为了打破这个僵局，约翰必须自掏腰包投资更多钱，加强自己在内部的发言权。不过因此削弱战团的财力，难保会被诺艾尔趁虚而入。金钱就是力量，失去力量便只能任人宰割。　　 「为了确实除掉蛇，我认为现在应该先清除他身边的阻碍。」　　 「你这是什么屁话！他的用意就是想让我们过度警戒，进而无法对他下手！战力方面明显是我们占上风！不过那小子对此也心知肚明！而他之所以还是盯上我们，表示他已掌握日后能让战力超越我们的方法！你说清除他身边的阻碍？这样反而正中他的下怀！」　　 面对约翰的斥责，杰洛被堵得百口莫辩。这番话完全没错，不难想像随著时间经过，情况将对诺艾尔更加有利。眼下的最佳对策，就是趁著双方战力相差悬殊的现在直接开战。　　 可是诺艾尔在沃尔冈重工业投入大笔资金，已获得铁路计画功臣之一这个坚若磐石的地位。在此情况下强行排除诺艾尔，他恐怕会动用政治手段来击溃人鱼镇魂歌。既然他没有这么做，可想而知是打算展现自身的绝对武力，即便开战也有把握能辗压人鱼镇魂歌。　　 综观全局，无论人鱼镇魂歌如何挣扎都势必得付出惨痛的代价。这么一来，己方也只能做好相应的觉悟了。　　 「知道了。一旦返回帝都，我会马上采取对策。」　　 在约翰点头肯定杰洛的话语之际──　　 两人猛然惊觉情况有异，连忙用力向后跳开。　　 但不论是杰洛或约翰，都明白敌人已夺得先机。此时他们的背部皆撞上一面隐形之墙──遭结界截断退路。　　 这道结界相当牢固，无法轻易打破。在明白被人困于此处的瞬间，杰洛先一步进入战斗状态，随即发动技能。　　 「《死之