有好几辆机关车已即将完工，一旦连接各车站的铁轨建造完毕，随时都可以正式上路。　　 当然保护机关车跟铁路的人工恶魔也正如火如荼地加速生产，预计下个月就有足够的数量能够部属至所有车站。　　 与人鱼镇魂歌的战争结束至今已有一个月，我因为战斗造成的副作用，几乎有半个月都昏死在床上。　　 等我清醒时，人鱼镇魂歌已经解散，麾下团员也各分东西。有人被挖角至其他战团，有人则受雇于中央政府。　　 不管怎么说，人鱼镇魂歌都不可能东山再起。　　 毕竟不光是约翰，就连杰洛也死在这一战里，没有任何值得他们效忠的对象了。　　 包含资产、战团基地和飞空艇在内，人鱼镇魂歌旗下所有的财产全被政府没收。听说这些钱都被拿去重建蒙受其害的各处城镇。　　 很遗憾这件事没有我能插手的余地。要是随意介入而惹得政府向我们究责的话，下场将会非常凄惨。　　 实际上政府对此是非常震怒，我们之所以能避免被追究责任，全都归功于时势是站在我方这边，要不然这件事绝不会如此轻易落幕。　　 战争已宣告结束，我们是获胜的一方。　　 同伴们也坦然接受这场胜利，做好迈向『下一步』的觉悟。打赢杰洛的亚儿玛虽然身负重伤，但幸好她拥有非比寻常的生命力，身体已完好如初。而她赢下那场死斗的结果，就是顺利完成升阶。她的新职能就是斥候系a阶职能·【死徒】。　　 而我也──　　 「诺艾尔先生。」　　 我扭头望去，发现哈洛德就站在那里。　　 「多亏你的秘书，这才让我找到你。」　　 哈洛德走过来，并向我递出一封信。　　 「这是皇室跟探索者协会给你的通知──【话术士】诺艾尔·修特廉，你所率领的战团岚翼之蛇即刻起正式受封为七星三等星。」　　 「尽管这个结果也在预料之中，不过得到七星的封号还是很令人兴奋呢。」　　 我笑著把信收下。在排除人鱼镇魂歌以后，我们成为七星可说是必然的结果。与人鱼镇魂歌一同惹出风波的我们之所以没被究责，纯粹是因为皇室和协会不愿再掀事端令帝国蒙羞。　　 「关于受封典礼的日期则是会再行通知。」　　 哈洛德爽朗一笑，接著说：　　 「你果真非常优秀，战团才创立不到半年就挤进七星之列。」　　 「毕竟手段也相当胡来。」　　 我点了根菸含在嘴上，燃起的烟雾冉冉上升。　　 「根据医院仔细检查的结果，我的寿命大概剩下十年。当然这还是指乖乖静养的情况下，如果继续从事探索者的工作将会更短。」　　 「……那你打算怎么做？」　　 「那还用问？」　　 这个答案打从一开始就已经确定了，根本没什么好犹豫的。　　 「我的霸业里没有撤退二字。」　　 「呵，这回答真符合你的风格。」　　 哈洛德笑出声来，也点了一根菸开始吞云吐雾。　　 「相信约翰也能安息升天的。」　　 「都怪这家伙那么死缠烂打，害我折损大半寿命，岂能让他如此轻松就上天堂，我希望他在地狱里受尽折磨。」　　 哈洛德听我一脸苦笑地如此吐槽后，忍不住放声大笑。　　 「相信约翰也抱持同样的想法。他当时救了你绝非基于好意，而是把自己背负的责任强加在你身上，并且明白你的个性是绝不会推辞。」　　 「我会继承他的遗志活下去。而这也是吞噬他人的代价。」　　 我与约翰互为仇敌，可是当战斗结束后，就没有仇视彼此的理由了。至少我是这么认为，相信约翰也抱持相同的价值观。尽管付出的代价很大，我却觉得这样也不赖，类似于变相的宣泄方式。　　 「对了，你知道人工恶魔的制造方法吗？」　　 我话锋一转，哈洛德正色点头。　　 「嗯，就是利用人类的尸体。」　　 如同我利用恶魔之力战斗，约翰则是藉由人的尸体制造人工恶魔。工厂本身是由中央政府控管，此时此刻也正在加紧赶工。至于被当成素材的尸体，十之八九全是无依无靠的游民。意思是没有内部人士告发的话，就绝对不会走漏风声。　　 「人工恶魔是无法被道德伦理接受的一项技术，偏偏又是帝国蓬勃发展不可或缺的存在，因此政府才会持续制造。照此情形看来，恐怕