艾尔先生，你现在就向我道谢还言之过早。魔王的力量正如其名，与寻常的恶魔有著一线之隔。虽然单就深度来看，与你们此次讨伐的大海岚王只相差一阶，但实际上的力量可是天差地远，到时势必会面临更严峻的死斗。即便如此，你仍想接受这个委托吗？」　　 「那当然啰，我没理由拒绝。」　　 我毫不犹豫地答应了。确实面对大海岚王都会陷入苦战的我们，战胜魔王的可能性是微乎其微。胜率大概是万分之一……不对，就只有亿分之一吧。但这也仅限于运用一般战术。我在看完资料后，已经想好一个胜算颇高的作战计画了。　　 「在岚翼之蛇的字典里没有落败二字。就算对手是魔王，我们也会轻轻松松将它一口吞下。」　　 哈洛德见我如此断言后，先是诧异地睁大双眼，随后便露出微笑。　　 「你这点和令外祖父如出一辙，既傲慢又无所畏惧，偏偏又莫名让人相信你是必胜无疑……哼，明明你们长得一点都不像，骨子里却是一个模子刻出来的，所谓的血缘还真是可怕呢。」　　 哈洛德像是相当怀念地说完后，便立刻端正坐姿。　　 「魔王的个体识别名称为『真祖（noble blood）』，是立于吸血种顶端的恶魔，力量蛮横到甚至可以支配『时空』。」　　 吸血种是擅长魔法技能的恶魔。至于能使用所有魔法技能的真祖，更是拥有可以干涉时间与空间的能力。　　 「该恶魔已经降世，尽管我们探索者协会正全力阻止深渊的扩大，但也只能维持一周，岚翼之蛇必须在一周内赶赴现场并讨伐该恶魔，这些都没问题吧？」　　 「知道了。」　　 我点头回应，同时把资料交还回去。至于内容我已全部记下。　　 「获选成为七星的条件是按照财力和实绩。你在财力方面似乎找好解决办法，可是你们的实绩依然不足。一旦你们成功讨伐魔王，就会取得成为灿星的资格了。」　　 「等到那个时候，我们才终于挤进七星的候补名单里吧。」　　 「正是如此，但还有其他问题。」　　 哈洛德稍稍弯腰，将手放在双腿上十指交错。　　 「七星的名额只有七席，就算岚翼之蛇成为候补，但要是无法超越现任七星的话，就永远无法成为七星。而且现任七星的每一支战团皆极其优秀，讨伐魔王的经验都不光只有一、两次。无论你们如何急起直追，目前是绝无可能在冥狱十王降世前达成的。」　　 「这些我都明白。」　　 根据协会公布的消息，距离冥狱十王降世仅剩八个月。不过实际上有可能提早，我估计只剩下四个多月。　　 「哈洛德，我有几件事想请教你。」　　 我将目光从哈洛德的身上移开并继续说：　　 「倘若七星有空缺的话，有可能马上找战团顶替吗？」　　 「不太可能会有这种事，原因是决定七星的资格，得先由探索者协会挑出候选者，然后必须得到皇室的认可。即便七星之中的一支战团突然消失，也至少需要一个月的时间才有办法选定新的七星。不过──」　　 哈洛德压低嗓音说明下去。　　 「现在正值必须做足准备对抗冥狱十王的关键时期，假如七星突然有空缺，势必非得立刻找战团顶替不可。在这种情况下，有极高的可能会挑选岚翼之蛇，原因是你们的话题性已远超出其他大型战团。若是成功讨伐魔王的话，就算要我保证你们会雀屏中选也无妨。」　　 听完哈洛德的回答，我不禁笑出声来。　　 「谢啦，哈洛德，我就是想听见这句话。」　　 换言之，我得做的事情已再明白不过。　　 「……诺艾尔先生，不难想像你接下来准备要做的事情，但请你别太胡来。而且我担心的不是你们，如果你们做出会对帝都造成危害的举动，即便是拥护你们的我也将无法坐视不管。」　　 「哼，这种事我也知道。」　　 我从哈洛德的身上移开视线，扭头对准窗外。马车正朝著我们为了此次远征而暂住一段时间的城镇行进。依照这个速度，约莫一小时就会抵达。　　 「所有问题我会全部摆平的。」　　 我已看清接下来要走的路，心中没有一丝迷惘，并且早就做好觉悟了。　　 「因为我是准备成为最强探索者的男人。」　　 关于魔王降世的地点，就在前阿尔基流大公国的首都。阿尔基流大公国是几十年前被其中一名冥狱十王毁灭的国家之一。该首都位于四面环山的盆地里，放眼