能让自己变强，就算成为探索者也会立刻没命。因此外公为了避免我死去，拚命将【话术士】也能使用的战斗技巧传授给我，我也卯足全力专注学习。　　 在经过四年的修行后，多亏外公教导有方，我练就一身探索者应有的能力与心智，比起修行前的我强大许多。只要继续修练下去，就算我是不擅长战斗的【话术士】，也一定能成为不输外公的伟大探索者。　　 但想成为国家公认的探索者，前提是必须达到法定成年年龄十五岁。所以我继续接受外公的训练，耐心等待那天的到来。　　 可是，就在此时发生了那起事件──　　 「听著，诺艾尔！你绝对不许离开地下室！」　　 以往总是处之泰然的外公，这天竟露出我从没见过的紧张表情，把我跟帮佣们都关在地下室里。　　 原因是当晚，我们所住的城镇突然深渊化。　　 大气中的魔素（mana）达到一定浓度时就会发生深渊化。因此城镇内都会定期举办驱散魔素的仪式，但不知基于何种原因有时会失败，导致魔素一口气回流。而且外公使用最大值为深度十三度的测量器调查后──发现此深渊高达十二度。　　 深渊与魔界相连越深就越危险，容易有强大的恶魔现世。换言之，我们所在的城镇瞬间化为超危险区域。即使是探索者见习生的我，也不得不相信这次身为核心的恶魔就是探索者之间口耳相传的魔王（lord）。　　 熟悉的城镇早已不复存在，眼前只有一片烈焰喷发的燃烧地狱。一轮邪气逼人的血红明月高挂于天际。与魔界相连所产生的这片妖异空间里，只剩下恶魔们狂喜的叫声，以及民众遭到虐杀的惨叫声回荡著。　　 「放心，外公我就算拚上这条性命也会保护你。」　　 全副武装的外公露出一张坚定的笑容后，完全无视我的劝阻，独自一人从门外把地下室上锁。　　 由于深渊的范围太广，想在如此情况下掩护我和佣人们逃出生天，即便强如外公也难以做到。反之继续躲在地下室里，短期内恐怕是等不到援军，因此外公认为乾脆趁著还有体力的时候，设法击倒成为核心的恶魔才更有机会获救。　　 不久后便传来恶魔们死前的惨叫声，而且数量不亚于两百。这是外公挥动战斧斩杀恶魔的证据。偏偏我心中的不安是不减反增。　　 究竟有多少恶魔显现于世上……我打从心底对率领恶魔大军的魔王感到畏惧。　　 接著外头渐渐听不见恶魔们的惨叫声──取而代之是惊天动地到恍若不该存在于现实中的打斗声。想来是外公与魔王之间的决战已经开打。　　 长达好几小时不曾停歇过的打斗声，在某个瞬间戛然而止。深渊特有的邪气也随即散去。　　 我坚信外公已取得胜利，便从地下避难室夺门而出。　　 外头艳阳高照，放眼望去尽是一片断垣残壁，随处可见人类与恶魔的尸体。　　 我穿梭于化成废墟的城镇之间，不断寻找外公的身影。　　 最后终于让我找到了。　　 已失去右臂与下半身的外公，就这么满身是血倒在地上──　　 我快步上前抱起外公后，他随即露出虚弱却又潇洒的笑容说：　　 「……人真是战胜不了岁月，现在的我简直有辱不灭恶鬼这个称号……」　　 我只是不停啜泣落泪，彷佛体内的水分要全数流尽般止不住哭泣。外公看著我，如同往常那样温柔地摸著我的头。　　 「诺艾尔真是个爱哭鬼，跟外公我一个样。」　　 外公将视线从我的身上移开，露出苦恼的神情。　　 「……这就是探索者最终的下场，既然以战斗为工作，就会随时与死神相邻。诺艾尔，即使这样你也想成为探索者吗？想跟我这个老头子步上相同的道路吗？」　　 我吸了吸鼻子，将泪水擦乾，然后露出和外公一样的笑容，坚定地点头回应。　　 其实我害怕得要死，也没有余力挤出笑容，甚至很想一直抱著外公，大声哭喊乞求他别死，不要拋下我一个人。　　 但是此时此刻，我不想让外公看见我软弱的一面。　　 我只想令他安心，让他明白自己的外孙就跟他一样坚强。　　 因为……我至今从来没能回报外公对我的养育之恩……　　 「……这样啊，那你可要成为一名绝不会输给任何人的探索者，当个不辱修特廉家之名的男子汉。这就是我最后的心愿。」　　 外公注视著我的脸，再次摸了摸我的头。　　 「诺艾尔，你能答