晨曦初露，练武场上已聚集了不少人。　　 吴铁匠和郑猎户早早来到，神情忐忑，不时望向村口。　　 周围村民窃窃私语，议论纷纷。　　 “这薛瑶姑娘真能带咱们过上好日子？”一个老农压低声音问。　　 “谁知道呢？看着不像啥厉害角色。”旁边一个妇人撇撇嘴。　　 马寡妇叉着腰站在人群前列，大声说道：“我看行！瑶丫头有本事！”　　 薛瑶和邹凛一出现，练武场顿时安静下来。　　 邹凛一身素衣，温润如玉，薛瑶则是一身劲装，英姿飒爽。　　 两人走到吴铁匠和郑猎户面前，邹凛温和地开口：“准备好了吗？” 吴铁匠瓮声瓮气地回答：“准备好了。”郑猎户却显得有些心不在焉，目光游移不定。　　 “郑大哥，可是家中还有什么难处？”薛瑶敏锐地察觉到他的异样。　　 郑猎户叹了口气：“我婆娘不让我来，说跟着你们没前途……” 薛瑶正要开口，远处传来一阵嚣张的笑声：“呦，这不是薛大将军吗？在练兵呢？” 宋恶霸带着两个手下大摇大摆地走了过来，一脸嘲讽。　　 他身后，胡管家阴恻恻地笑着。　　 “宋恶霸，你又来干什么？”马寡妇怒目而视。　　 宋恶霸冷笑一声：“我来看看热闹不行吗？看看这几个废物能不能通过考验。” 他走到兵器架旁，拿起一把长刀，故作随意地挥舞了几下，然后放回原处，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。　　 薛瑶不动声色地观察着宋恶霸的一举一动，心中隐隐觉得有些不对劲。　　 她走到兵器架前，拿起那把长刀仔细端详。　　 邹凛走到她身边，轻声问道：“瑶儿，怎么了？”　　 薛瑶没有回答，只是目光紧紧地盯着刀柄上的一个小小的划痕……　　 薛瑶的目光紧紧地盯着刀柄上的划痕，指尖轻轻拂过，感受着细微的凹凸。　　 “这刀被人动过手脚，”她低声说道，“刀柄上的划痕很新，而且刀刃的锋利程度也被人为降低了。” 邹凛闻言，脸色一沉：“宋恶霸果然不安好心。”　　 薛瑶微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“雕虫小技，也敢班门弄斧。” 她转头对邹凛耳语几句，邹凛点点头，转身离开。　　 薛瑶则走到练武场边缘，看似漫不经心地观察着周围的植物。　　 “装模作样！”宋恶霸嗤笑一声，“我看你能耍什么花招！”　　 薛瑶的目光落在一丛不起眼的藤蔓上，嘴角微微上扬。　　 这种藤蔓名为“铁线藤”，其纤维极其坚韧，远超普通的麻绳。　　 她迅速采摘了一些铁线藤，用她独特的编织技巧，将它们缠绕在刀柄的划痕处，并细致地修补了刀刃上的缺口。　　 整个过程行云流水，一气呵成，看得周围的村民目瞪口呆。　　 “好了。”薛瑶拍了拍手，将修补好的长刀递给吴铁匠，“试试看。” 吴铁匠半信半疑地接过长刀，挥舞了几下，眼中顿时露出惊喜的光芒：“这刀…比之前更好了！”　　 宋恶霸脸色铁青，他没想到薛瑶竟然能如此轻易地化解了他的阴谋。　　 他恼羞成怒，一把夺过手下手中的长棍，指着吴铁匠叫嚣道：“你这废物，敢不敢跟我比试比试！”　　 吴铁匠看着凶神恶煞的宋恶霸，不由自主地后退了一步。　　 “吴大哥，别怕他！”薛瑶的声音在他身后响起，“他不过是个欺软怕硬的孬种！” 薛瑶走到吴铁匠身边，拍了拍他的肩膀，“拿出你打铁的力气，让他见识见识你的厉害！”　　 吴铁匠深吸一口气，握紧了手中的长刀，目光逐渐变得坚定起来。　　 他看着宋恶霸，沉声道：“来吧！” 宋恶霸狞笑一声，举起长棍就朝吴铁匠劈头盖脸地砸了下去。　　 吴铁匠抡起长刀，竟没有直接硬碰硬，而是以一种奇特的角度格挡，卸去了宋恶霸长棍的大部分力道。　　 这角度，正是他平日里打铁时，为了控制力道和方向，千锤百炼出来的。　　 宋恶霸一击不成，更是恼羞成怒，棍棒挥舞得虎虎生风，却都被吴铁匠巧妙化解。　　 “呦，吴铁匠，有两下子啊！”人群中有人起哄。　　 吴铁匠越战越勇，他发现，宋恶霸虽然看着凶狠，但招式毫无章法，纯粹是仗着蛮力。　　 而他，常年打铁，对力量的掌控远胜于宋恶霸。　　 他抓住一个空隙，长刀猛地一挥，刀背重重地击在宋恶霸的腰上。　　 “哎呦！”宋恶霸痛呼一声，踉跄了几步。　　 周围的村民们爆发出哄笑声。宋恶霸恼羞成怒，挥棍再次攻来，却被吴铁匠一脚绊倒，摔了个狗啃泥。　　 “宋恶霸，就这点本事还想欺负人？”吴铁匠站在他面前，高高举起了长刀。　　 宋恶霸灰头土脸地爬起来，指着吴铁匠骂骂咧咧，却不敢再上前。他带来的几个手下也面面相觑，不敢轻举妄动。　　 “好！”马寡妇第一个鼓掌叫好，其他村民也纷纷跟着欢呼起来。　　 邹凛笑着看向薛瑶，眼中满是赞赏。　　 薛瑶也回以微笑，他们的默契在这一刻更加明显，周围人似乎也感受到了他们之间特殊的气氛。　　 这场比试，彻底扭转了村民们对薛瑶队伍的看法。原本犹豫不决的郑猎户走了出来，“薛将军，我也愿意加入！”　　 胡管家脸色阴沉，悄悄地退出了人群。　　 薛瑶看着逐渐壮大的队伍，心中充满了希望。　　 然而，十人的目标还未达成，她目光投向远方，喃喃道：“接下来……”　　 吴铁匠和郑猎户的加入，如同投入平静湖面的一颗石子，激起了层层涟漪。　　 一些原本观望的村民蠢蠢欲动，互相交头接耳，议论纷纷。　　 “薛将军这队伍，看着还真像那么回事。”　　 “是啊，宋恶霸都被打趴下了，跟着她，说不定真能混出个名堂来。”　　 一个身材瘦小的年轻人从人群中挤了出来，怯生生地说道：“薛…薛将军，我…我也想加入。”他说话结结巴巴，眼神躲闪，似乎很缺乏自信。　　 薛瑶鼓励地对他笑了笑：“好！只要你有决心，肯吃苦，我们都欢迎！”　　 又有一个中年妇女站了出来，正是之前叫好的马寡妇。　　 “薛将军，我虽然不会舞刀弄枪，但我能洗衣做饭，照顾伤员，也算为队伍出一份力吧？”　　 薛瑶欣然接受：“当然！我们需要各种人才，每个人都能找到自己的位置。”　　 转眼间，队伍里又多了几个人，但距离十人的目标还差一些。　　 薛瑶环视四周，目光落在几个犹豫不决的壮汉身上。　　 这些人身强力壮，一看就是干活的好手，但脸上却带着一丝顾虑。　　 邹凛走到薛瑶身边，低声说道：“这些人，恐怕是受了胡管家的指使，不敢轻易加入我们。”　　 薛瑶微微点头，她知道，胡管家代表的是当地大家族的利益，自然不希望看到有人挑战他们的权威。　　 就在这时，人群中突然传来一阵骚动。　　 一个衣衫褴褛的老者被人推搡着走了出来，他颤巍巍地指着薛瑶，哭喊道：“薛将军，你…你要为我做主啊！”　　 薛瑶连忙上前扶住老者：“老人家，发生什么事了？”　　 老者哭诉道：“我家的田地，被宋恶霸强占了！他…他还打伤了我的儿子……”　　 薛瑶眼神一凛，她知道，这是宋恶霸的报复来了。她转头看向邹凛，邹凛会意地点了点头。　　 薛瑶深吸一口气，朗声说道：“各位乡亲，今天，我就要让大家看看，我薛瑶的队伍，不仅能保家卫国，还能……” 她顿了顿，目光扫过在场的每一个人，“保护每一个受欺压的百姓！” 她语气坚定，掷地有声。　　 人群中爆发出阵阵欢呼，几个壮汉也终于下定决心，走到了薛瑶面前。　　 薛瑶嘴角露出一丝微笑，然而，她注意到，胡管家正躲在人群后面，阴冷的目光紧紧地盯着她，手里似乎拿着什么东西……