鬼蚁虫潮来得快。 　　 去得也快。 　　 只片刻不到。身下的沙谷中便恢复了之前的寂静。 　　 天地空阔，除了呜呜的寒风呼啸外，就只有黄沙从高处缓缓流下，以及随着狂风被吹得到处跑动的梭梭树。 　　 尸体、血水、骆驼白骨，还有散落一地的行李，组成一副渗人的画卷。 　　 “下去看看。” 　　 陈玉楼眉眼平静。 　　 即便刺鼻的血腥味还在弥漫。 　　 但他神色仍旧没有半点变化。 　　 莫说只是一帮打着探险幌子来盗掘古城遗迹的洋鬼子，就是来往行商，刚才那种情况，他也不可能贸然轻动。 　　 行军蚁本就凶险无比。 　　 更何况是成千上万的虫潮。 　　 一旦陷入其中，常人基本上就是死路一条。 　　 他不是圣人。 　　 自然不会为了几个陌生人冒死。 　　 更何况，队伍里除了他自己外，还有数百寻常伙计，他将他们从湘阴带来，就要为他们的生死负责。 　　 “好。” 　　 “是，掌柜的。” 　　 听到这话。 　　 身后立刻传来几道回应。 　　 “等等……” 　　 眼看几人就要下山，乌娜神情更是焦急。 　　 她本以为见识过鬼蚁的可怕，他们会知难而退。 　　 毕竟十多条鲜活的生命，就这么死在跟前，任谁也无法装作无视吧？ 　　 “怎么？” 　　 陈玉楼回头，目光落在她身上。 　　 “危险！” 　　 “鬼蚁聚居而行，这么一大片虫潮出现，附近必然有它们的巢穴。” 　　 “而且……” 　　 乌娜犹豫了下，这才道，“一定要下去的话，还是先等等。” 　　 迎着他那双静如止水的眸子。 　　 乌娜心头生出一丝慌乱，连到了嘴边的话都咽了回去。 　　 作为向导，她要做的是安全带着队伍穿过黑沙漠。 　　 尽可能避开一切可能的凶险。 　　 以她的性格，绝不会允许有人过于冒进。 　　 但不知道为何，向来凌厉的她，在陈玉楼面前却生不出半点强势，反而一再退让。 　　 就如眼下。 　　 若是放在以往。 　　 乌娜最多提醒一次，便会转身离去。 　　 “放心。” 　　 “陈某恰好懂得一些虫蚁习性，一时半会它们不会再回了。” 　　 陈玉楼摇头一笑。 　　 随即看向跟来的花灵，“花灵师妹，你暂且留下，陪着乌娜在此等候。” 　　 “好，陈大哥。” 　　 相处这么久，花灵又岂会听不出陈玉楼话里的弦外之意，当即笑吟吟的答应下来。 　　 山下那支队伍一定有问题。 　　 不然陈大哥绝对一看了之。 　　 “可是……” 　　 乌娜还想说些什么。 　　 但陈玉楼已经转过身去，只是抬手挥了挥，随后便带着鹧鸪哨几人径直沿着沙丘下走去。 　　 “乌娜姐姐，不用担心。” 　　 “我师兄他们走南闯北，见识过人，一定不会有事。” 　　 见花灵都这么说。 　　 乌娜也不好再多说什么。 　　 只是心头始终透着几分不安，右手下意识抓紧绕过胸前的木匣绳索。 　　 寨子里自古就流传着黑沙漠的恐怖传闻。 　　 关于鬼蚁，更是无数以计。 　　 但从小到大，她还从未听过上万头鬼蚁同时出现的事情。 　　 尤其刚才亲眼见到虫潮食人的一幕。 　　 对她而言简直就是噩梦。 　　 想来即便是阿塔，也会毫不犹豫转身逃离吧。 　　 抬头扫了一眼沙谷四周，虽然眼下恢复了平静，但鬼蚁根本不能用常理来论，万一不小心再次惊动它们。 　　 一行人真的能够安然离开么？ 　　 乌娜低着眸子想了想，眼里透着迟疑。 　　 这一路上同行了这么久。 　　 她对众人的印象并不算太深。 　　 毕竟只有引路之责。 　　 而他们也很少有反对的时候，对自己定下的路线基本上都会完美执行。 　　 尤其是领头那几位，从来都是默默赶路。 　　 但细细回想，他们身上有着一个共同的特性。 　　 平静！ 　　 没错。 　　 之前几次遇到沙尘暴，就是她这种原住民，自小就在西域长大，见惯了天山雪冷和沙海狂风的极端天气，也不免惊慌失措。 　　 但他们却没有太多畏惧。 　　 从头至尾都表现出了超乎常人的冷静。 　　 回鹘部族自古隐居。 　　 但一年下来，总有那么几次，有行商队伍误打误撞进入寨前。 　　 那些人她也打过交道。 　　 就算做事决断，但终究也只是为了挣钱，真到了生死攸关时，还是会以性命第一。 　　 可是…… 　　 眼下十多具白骨尸体还历历在目。 　　 那样血腥的场景，任谁见了都会发憷，他们竟然能够做到神色如常下山查看。 　　 一时间，乌娜都有些猜不透，他们究竟是什么来头。 　　 在她沉吟间。 　　 陈玉楼几人已经下到沙谷内。 　　 血水渗入黄沙，将土灰色的沙丘染得猩红，如同泼墨一般，星星点点。 　　 队伍一共十七人。 　　 无一例外，尽数死在了鬼蚁口中，只剩下一具具的白骨。 　　 不过，从残破的服饰以及样貌看，十七人中只有六个洋鬼子，剩下的应该都是从西域当地雇佣的伙计。 　　 无外乎维人和回回。 　　 “掌柜的，您看。” 　　 在他查探尸骨时，昆仑、杨方和老洋人已经将散落一地的行李包裹捡了回来。 　　 此刻昆仑手里攥着一枚黄铜铭牌。 　　 用细长的链子系着。 　　 就像是老式怀表的样式。 　　 看上去应该是挂在腰间或者脖子上。 　　 隐隐还能看见铭牌上刻着一行文字。 　　 “都是些洋鬼子的文字，看不懂。” 　　 昆仑皱着眉头。 　　 他如今虽然那也读了不少书，但多是四书五经，古文诗词，哪里懂得洋文。 　　 但他本能的觉得这牌子极为重要。 　　 所以匆匆赶回，递给了掌柜。 　　 “我看看。” 　　 从身前一具尸体上收回目光，陈玉楼随手接过。 　　 一入手，他便能察觉出来，铭牌制作工艺极高，那些文字明显是用冲压印刻，除此外，铭牌四周则是錾刻下了一头雄鹰的纹饰。 　　 借着天光，仔细看着那一行文字。 　　 只是，刚扫了一眼，陈玉楼脸色就变得古怪起来。 　　 “不列颠东印度公司！” 　　 之前听到熟悉的咒骂声，他其实并未往这一面去想。 　　 要知道，这时代往来西域盗掘古城，最多的是沙俄、奥匈、法国以及本州岛。 　　 所以，在看到东印度公司的一刹那，他才会表现出如此的惊诧。 　　 只不过…… 　　 细细一想。 　　 似乎也不算意外。 　　 东印度绝对是最臭名昭著的公司之一。 　　 说是公司，其实就是强权掠夺。 　　 从十六世纪便开始扎根，经过数百年的发展，如今的东印度公司规模大的惊人，势力更是难以想象。 　　 而西域沙漠古城，遍地黄金，早已经在海外传开。 　　 无数人打着探险、考古的名头，来到此地疯狂盗掘宝物。 　　 东印度公司又怎么可能坐得住？ 　　 再加上他们天然的地理优势。 　　 翻过喜马拉雅山脉，由雪区进入西域。 　　 比起奥匈、法兰西以及美国的探险队伍，不远万里，要么走陆路横穿中亚，要么远渡重洋，动辄数年赶路要方便太多。 　　 只不过，这帮家伙还真是找死。 　　 一来就敢深入黑沙漠。 　　 西域三十六国，占据孔雀河边的古国确实是最为富庶的一批，但有命进也得有命出才是。 　　 “掌柜的？” 　　 见他看过一行文字后。 　　 忽然陷入沉默。 　　 一旁的昆仑不禁有些错愕，挠了挠头，轻轻喊了一声。 　　 “没事。” 　　 “已经知道身份了，不过……还得再去找找看，还有没有其他发现。” 　　 陈玉楼手腕一抖。 　　 将铭牌抓在手中。 　　 这才抬头看向昆仑道。 　　 “是，掌柜的。” 　　 昆仑下意识松了口气，领命迅速离去。 　　 没记错的话，此处距离西夜古国的都城并不算远，这帮人忽然出现在此地，极有可能就是冲着西夜国而来。 　　 不过。 　　 这暂时也不过是他的一个猜测。 　　 真要论断的话，还得找出更多的证据。 　　 比如明器！ 　　 不再纠结于那几具尸体，陈玉楼攥着那块铭牌，也迅速往周围走去。 　　 片刻钟后。 　　 一行五人在谷口汇聚。 　　 手中各自拎着大大小小的包裹、箱子以及木匣之类。 　　 打开看了下。 　　 除了随身换洗的衣物、一应生活用品、零散的银钱以及工具之外，行李中并无他物。 　　 此刻，几人目光都是下意识落在了最后那两口柳木条箱上。 　　 箱子足有一米多长。 　　 用铜锁扣住，严丝合缝。 　　 其中也不知道装了些什么，极沉极重。 　　 “打开看看。” 　　 陈玉楼目光闪烁，抿着嘴唇轻声道。 　　 几乎都不用他提醒。 　　 早就对箱子好奇无比的杨方，握着打神鞭猛地砸下，紧扣的铜锁瞬间应声断落。 　　 锁芯一断。 　　 老洋人则是立刻提着蛟射弓，借着弓身勾住箱子向上提去。 　　 不怪他如此小心。 　　 当日无苦寺，听过了尘长老说起那段往事，连张三爷弟子铁磨头，一身功夫臻至化劲的绝世人物，都因为一个不慎，被销器打中罩门而死。 　　 自此过后，老洋人便再不敢有一点轻视。 　　 此刻见他如此小心。 　　 连向来大大咧咧的杨方，也没有半句不满。 　　 再加上这两口箱子如此郑重其事。 　　 外用铁链、内扣铜锁。 　　 不用想都知道，其中所藏绝对不是一般物件。 　　 咔哒—— 　　 随着箱子被缓缓打开。 　　 气氛一下都为之凝重起来。 　　 几人凝神看去。 　　 只是…… 　　 出乎几人意料的是，箱子中并非金玉一类的明器，而是一座差不多半米高，横卧着的石人。 　　 头颅奇大，五官奇特，双眼倒是雕刻的炯炯有神，就那么盯着外面。 　　 “这是？” 　　 “石雕？” 　　 “感觉像是神像！” 　　 一行人都是倒斗行老江湖。 　　 见识过人。 　　 但眼下，看着那一尊石人，竟是有种说不出的惊疑。 　　 “那帮洋鬼子，这么大费周章，就为了这么一座石人？” 　　 杨方吐了口唾沫，满脸的不可思议。 　　 “夷狄蛮人懂什么。” 　　 “遇到个东西，自然就不要命的往家里抢。” 　　 陈玉楼一声冷哼。 　　 石人身上有着明显的西域风格，虽然暂时还不清楚究竟出自西夜还是姑墨，但应该就是这两者之间，相去不远。 　　 “另一口也打开看看。” 　　 “好，陈掌柜。” 　　 没有半点犹豫，杨方提鞭砸断铜锁。 　　 与之前那口箱子截然不同，这一口中装满了玉璧、玉器以及金饼、金饰，金玉之上还沾着黄沙，一看就是刚从沙漠中挖出不久。 　　 “有字！” 　　 杨方蹲在地上，细细看过。 　　 忽然间，他目光一动，从堆积如山的金玉器物中取出一枚玉胎金珠，工艺惊人，即便几人见识无数，一时间也忍不住心生灼热。 　　 在金珠之上，分明还刻着一行细小的铭文。 　　 “太延年，汉帝赐子合王。” 　　 简单九个字，却是让几人不禁心神一震。 　　 “太延，是北魏太武帝拓跋焘的年号，隋唐之前，两晋之后。” 　　 陈玉楼一口道破。 　　 金珠上的文字中虽然名为汉帝，但北魏却并未汉人皇帝，而是鲜卑族建立的王朝。 　　 不过，那个时代，十六国刚刚结束，天下混乱不堪，凡有大志者皆以一统天下为己任，这么看自称汉帝似乎也在情理之中。 　　 “西夜古国，王号子合。” 　　 “这帮人应该是去了西夜古城。” 　　 短短片刻，陈玉楼已经从铭文上将一切推测出来。 　　 鹧鸪哨几人即便见识过许多次，但此刻见他侃侃而谈，仍旧是难掩心中惊叹。 　　 古董明器看的是眼力。 　　 但铭文壁画，考究的却是学问见识。 　　 能够在这么短时间内分析出一切。 　　 可想而知他学识何等惊人。 　　 陈玉楼却无暇理会几人目光，只是沉声问道，“那些人身上有没有找到舆图或者路线之类的东西？” 　　 这帮洋鬼子，能够在茫茫黑沙漠中找到西夜古城。 　　 没有舆图，单凭他们的粗浅手段几乎绝无可能。 　　 “再找找……” 　　 几人一听，当即也不敢耽误，再次分开迅速行动。 　　 “陈兄，这里有张路线图。” 　　 不多时。 　　 鹧鸪哨从一具白骨身上长袍内衬中摸出一张羊皮图卷。 　　 抖开一看。 　　 羊皮卷上密密麻麻画着无数的线路，一旁还有细小的文字注释。 　　 只不过那些古文极为繁复，不知是安息语还是吐火罗语。 　　 好在，那帮洋鬼子还算有点本事，竟是将古图册上的文字给翻译了出来，一旁还散落着一份手绘的地图。 　　 用的是英文标记。 　　 鹧鸪哨几人看得一头雾水。 　　 只能将目光投向陈玉楼。 　　 后者凝神看着。 　　 有些地名的英译他也只能连蒙带猜。 　　 但其中重点画出的几个区域，他却是能看得明白。 　　 将路线记清，陈玉楼这才抬起头，认真比对了一下周围，沙丘变化虽大，但好在图册绘制的时间并不算长。 　　 隐隐还是能看出一二。 　　 不到片刻。 　　 他心里就有了规划。 　　 伸手指着沙谷更深处。 　　 “往前差不多三五里。” 　　 “便是西夜古城所在！”