海棠端起燕窝粥喝了起来。　　 “对了，姑娘，少夫人让您赶紧把康管事调走。”素月想起了此事。　　 海棠暗哂，赵曼香还真是不做人。　　 眼看就要过年了，把康管事调去管浆洗衣裳，存心让人家连年都过不好是吗？　　 或许，赵曼香就是故意让她去给康管事添堵。　　 “知道了。你帮忙把康管事找来吧。”海棠几口喝完了燕窝粥。　　 不过一盏茶的功夫，康管事就来了。　　 “还没恭喜海棠姑娘遇喜呢。”康管事笑盈盈行礼。　　 “快免礼，您是府里的老人儿了，我哪里受得住您的礼？坐下吧。”海棠眼神里有一丝愁苦。　　 康管事坐了下来。　　 海棠低头迟疑，似乎不知道该怎么开口。　　 “是不是少夫人催促您了？您不用为难，您拖延了这么些时日，我已经很感激您了。”康管事了然地笑着。　　 “这都年下了，要不是少夫人催，我实在不好意思跟您开口。”海棠叹了口气。　　 “不就是去管浆洗衣裳吗？没什么，去就去，姑娘不必为我忧心。”康管事说道。　　 “我还是那句话，若有我能帮得上忙的地方，婶婶尽管开口。”海棠歉疚地说。　　 “多谢姑娘。”　　 康管事告辞走了，背影看起来很是落寞。　　 齐芳院里，赵曼香刚刚睡醒午觉，就又觉得困倦了，上下眼皮子都在打架。　　 她只得又命青提沏了一杯浓茶。她得撑着。她没有夫君的信重疼爱，没有子嗣，若是管家权再被架空，那她在这府里还有什么立足之地？　　 “回少夫人，大姑奶奶来了。”丫鬟在廊下说。　　 “请进来。”赵曼香强打起了精神。　　 “嫂子，这些时身子怎么样了？”盛淑窈进来，行了礼，关切地问。　　 “好多了，多谢你上回送来的百年人参。”赵曼香笑道。　　 “东西值什么？自然是嫂子的身子要紧。”盛淑窈赔笑，看了看一旁的丫鬟。　　 丫鬟拿出了一个白玉菩萨。　　 “嫂子，这个白玉菩萨，我请光华寺的住持开了光。您把它摆在屋里，它会保佑您芳龄永继，平安健康。”盛淑窈笑道。　　 “好，青提，去接过来，放在桌案上吧。”赵曼香吩咐。她以往不信神佛，自从在祠堂遇鬼之后，她觉得宁可信其有，不可信其无。　　 见气氛差不多了，盛淑窈赔着笑小心翼翼地说：“嫂子，我有件事想求您。”　　 “什么事？你说来听听。”赵曼香喝了一口茶。　　 “吏部这会儿正忙着官员年终考评定级的事情吧？我那夫君纪长卿，外放到洪都已经三年了，家里如今给他使了使劲，想让他补户部员外郎的缺，那他的考评就必须得是优等。”　　 为夫君这么求人，盛淑窈面上有一些难为情。　　 “大妹妹的意思是？”赵曼香看向盛淑窈。　　 “您的父亲是吏部尚书，能不能求他帮帮忙，给纪长卿的考评定成优等？”盛淑窈期待地望着赵曼香。　　 “官场上的事情，我也不懂。不过，既然大妹妹求到我这里了，我少不得回娘家问问父亲。”赵曼香又喝了一口浓茶。　　 “多谢嫂子。”盛淑窈起身，朝着赵曼香深深行了一礼。赵曼香没有推脱，直接就答应了，她怎能不感激？　　 “快起来，咱们姑嫂向来亲近，能帮忙，我自然要帮。”赵曼香搀扶了盛淑窈一把，问道：“喜哥儿呢？没跟着你来吗？”　　 “来了，他这会儿在母亲那里玩耍呢。”盛淑窈重新落座。　　 “我一向喜欢喜哥儿，你若舍得，让他在我院子里小住几日如何？”赵曼香勾着嘴唇笑问。　　 盛淑窈一愣。　　 随即似乎明白了什么。　　 听说大哥如今不进齐芳院，回府以后不是在青山院，就是去春华院。　　 想来嫂子是想用喜哥儿，吸引大哥多往齐芳院跑几趟。　　 要说起来，她乐于促使大哥和嫂子和好。　　 只是，喜哥儿还从来没有离开过她。　　 婆母管她甚严，她肯定不能陪喜哥儿在娘家小住。只喜哥儿一人留在这里，她实在有些不舍得。　　 而且，婆母知道后，会不会怨她？　　 赵曼香笑道：“一来呢，我喜欢喜哥儿，二来，我也快当母亲了，养喜哥儿几日，也好学学怎么教养孩子。”　　 赵曼香的笑里有一丝苦涩。　　 盛淑窈心中立时生出了几分同情。　　 嫂子说要当母亲了，可孩子却不是她肚子里的，而是在海棠肚子里。　　 嫂子一心爱慕着大哥，心里岂能真的好受？不过强撑罢了。　　 “再说，喜哥儿的奶娘和丫鬟肯定要留下来照顾他，你不用担心。”赵曼香眼巴巴地看着盛淑窈。　　 盛淑窈想想，若能让夫君调回来，把儿子留娘家几天算什么？　　 “好啊，我犹豫只是因为嫂子身体不好，怕喜哥儿夜里哭闹打扰嫂子休息。”盛淑窈解释。　　 “无妨，几日而已，再说，还有丫鬟婆子们呢。”赵曼香微笑着说。　　 盛淑窈吩咐人去萱和院回了夫人，把喜哥儿抱来，又叮嘱了喜哥儿的奶娘和丫鬟半天，才狠下心走了。　　 她低头，忍着眼泪往角门走，恰好经过了春华院。　　 盛淑窈心里生起一股厌恶之情。　　 都怪海棠。　　 若不是海棠魅惑大哥，得了大哥的独宠，嫂子何必如此患得患失？她这个当妹妹的，因为兄嫂不和睦，求嫂子办事都心虚。　　 她改了主意，转身进了春华院。　　 海棠正在给肚子里的孩子做小衣裳。　　 算算日子，孩子大概在明年九月出生，到时候，天气该转凉了。　　 她用柔软的棉布，给孩子做起了夹棉的肚兜。　　 素月回禀：“大姑奶奶来了。”　　 海棠忙起身迎了出去。　　 “给大姑奶奶请安。”海棠行礼。　　 盛淑窈径直越过她，进了屋子。　　 海棠也不为难自己，自顾自起了身，跟着进了正堂。　　 “呵，这么早就给孩子做起了衣裳啊？”盛淑窈阴阳怪气地说。　　 “是啊，奴婢手脚慢，这几日闲着没事，就想给小主子做件衣裳备着。”她是通房丫鬟，腹中的孩子，按着礼法来说，是她的小主子。　　 “离他出生且早着呢。你既然得闲，就给我们家喜哥儿做两身棉衣裳吧，年前要全部做好。”盛淑窈在主位坐下，抬眸瞥向海棠。