“那无异于海底捞针。不是我们不作为，实在是没有头绪。大理寺少卿余大人也帮着查这个案子了，不也没有收获吗？”薛大人摊手。　　 海棠只得恳求了一番，说了些好话。　　 薛大人表示不会放弃，会一直追查。　　 海棠失望地出了京兆衙门。　　 她忍住泪意，对许俊明说：“爹，稍等等贺管事。一会儿，我送你回去吧，顺便看看新家，认认门。”　　 许俊明低头犹豫了片刻，艰难开口：“孩子，爹……爹又娶了一个。”　　 “什么？！”海棠愣了片刻，才惊讶地问出口。　　 许俊明老脸通红：“爹续娶了一个。哦，你放心，她是一个很好的人，会待你和洪生很好。”　　 “什么时候的事？”海棠心里凉得难受。　　 “你生产前。因为怕影响你生产和坐月子，就没有告诉你，我也不知道该怎么跟你说。”许俊明低着头。　　 一瞬间，海棠更想哭了。　　 她一直以为，爹对娘是真心的。　　 没想到娘刚走不到半年，爹就续弦了。　　 男人当真都是薄情的吧？　　 可是，看着许俊明发白的头发和瘦削的脸，海棠又说不出难听的话来。　　 “洪生知道吧？”海棠尽量平静地问。　　 “他知道。”许俊明闷闷地回答。　　 海棠不知道洪生是什么心情，她此刻很想看到洪生。　　 “爹，我还有些旁的事，你自己回家吧。”　　 说完，海棠便上了国公府的马车。　　 许俊明似乎也有些伤感，红着眼眶低头走了。　　 海棠使劲忍着眼泪，心情复杂。　　 等了一小会儿，贺管事从衙门出来，对海棠行礼道：“许姨娘，红契办好了。”　　 这是海棠买下的庄子，今日，恰好贺管事在这里帮她办红契。　　 她本想告诉爹，跟他分享这份喜悦，如今却不想告诉他了。　　 想起娘亲曾经答应过，要帮她规划庄子，如今庄子契书在手，跟娘已经阴阳两隔。　　 爹也已经另娶。　　 海棠将契书收好，小声对贺管事说：“我爹续弦了，拜托你帮我查一查他新娶的那个人。”　　 贺管事应下。　　 海棠吩咐车夫去盛家武学。　　 马车里，海棠假装睡觉，俯身趴在小桌案上，却泪流不止。　　 这世上，念着娘的人又少了一个。　　 可是，她似乎也没有权利不让爹续弦。　　 素月和素琴不知道怎么安慰海棠，只能轻轻拍着她的背。　　 到了盛家武学，海棠让素月去唤洪生，她则擦干眼泪，简单用脂粉敷了敷脸。　　 洪生小跑着出了盛家武学，上了马车，素月和素琴在马车外守着。　　 “姐，你知道了？”洪生还是看了出来。　　 “嗯。”海棠点点头，眼睛不由得又湿润了。　　 “你还有我。”洪生像个小大人一样，严肃地说。　　 海棠一愣，看向洪生。　　 “娘说过，她对不起你，让我保护你。”洪生眼底泛红。　　 “以后我们姐弟俩相依为命，互相扶持。”海棠拍了拍洪生的肩膀。　　 两人沉默了片刻。　　 海棠忍着难受，问道：“她……是个怎样的人？”　　 “她还好，很能干。爹前段时间意志消沉，卤肉铺子几乎都是她管着，生意越发好了。她还劝着爹不要酗酒。对了，她会给我送银子送吃的。”洪生闷闷回答。　　 “听起来她还不错。”海棠心里的石头没那么压得慌了。　　 “可是，她不是娘。”洪生突然哽咽道。　　 “对，她不是娘。”海棠深有同感。　　 此时此刻，这个世界上，最能理解她感受的人，应该就是洪生了。　　 “我会替娘报仇的。”海棠坚定地说。　　 “我会好好练功，博取功名。不管害娘的人多么厉害，早晚我都要让他们血债血偿。”洪生神情坚毅。　　 海棠掏出一个银锭子给洪生，洪生推脱不要：“爹跟她刚来看过我，给了我银子，足够花了。”　　 海棠便没有再坚持。　　 洪生在盛家武学，原也没有多少需要花银子的地方。　　 她让洪生向武学告了假，带洪生去附近的酒楼吃了一顿大餐。　　 难怪人们都说“半截缸，不少装”，洪生这个半大小子吃得实在不少。　　 海棠看着，心里生出一些欣慰，好在，她还有一个争气的弟弟。　　 吃吧，长得高一些，壮一些，才好面对未来的风风雨雨。　　 用过饭，目送洪生进了盛家武学，海棠便吩咐车夫去了瑶台月。不过，她去的，是瑶台月的分号，店名上挂了瑶台月的牌子，底下还有一个小匾额，写着“云霞阁”。　　 她从瑶台月调了几个人手过来，其余的人，则都是新买进来的。　　 原本瑶台月的副手丁掌柜成了云霞阁的掌柜，而青提则成了云霞阁的副手。　　 自生了孩子，海棠还是第一次见青提。　　 青提看起来开朗了许多。　　 “给姨娘请安。”青提微笑行礼。　　 海棠“啪”打了青提一下：“你这个促狭鬼，再乱行礼我就恼了。”　　 “我这不是还没恭贺你嘛。小主子怎么样？听说很结实。”青提笑道。　　 “是挺壮实，能吃能睡不闹人，如今夫人养着。他看见夫人逗他，就直乐呵，夫人很喜欢他。”提到宝哥儿，海棠笑得很幸福。　　 “那真是老天保佑。”青提为海棠高兴。　　 “你如今习惯吗？”海棠问青提。　　 “习惯，大家伙儿为挣银子，劲儿往一处使，很好。如今我睡觉都香甜了许多，也不怎么做噩梦了。”青提笑道。　　 “这就好，你好好跟丁掌柜学，下一个成衣铺子，便由你来当掌柜。”海棠低声对青提说。　　 青提点头：“我一定尽力。”　　 海棠仔细巡视了铺子，见处处妥帖，自然赞不绝口。　　 之后，她和丁掌柜、青提一起，对了对云霞阁的账。　　 青提惊讶地说：“海棠，你打算盘竟这么熟练了？”　　 “你知道的，世子爷跟老学究一样，得空了时不时突然考一考我，我不敢不好好练。”海棠苦笑。　　 “怪不得这么厉害，原来是世子爷亲自教的。”丁掌柜打趣。　　 海棠笑着，手指继续在算盘上轻盈地跳跃。　　 过了两日，贺管事向海棠回禀，续弦名叫洛琼英，娘家和婆家都在京郊，是个寡妇。　　 以前洛琼英两口子在京城开饭馆，男人死了以后，总有人上门找事，饭馆开不下去了。她生了一儿一女，都留在了夫家，独自改嫁了。　　 因为要改嫁，她跟夫家闹崩了，如今夫家根本不让她见那一双儿女。