直到嫡出千金十一岁那年，游山踏青之际不幸遇到劫匪，混乱中，中了箭的马车滚落下山涧。 　　 待寻到时只剩一地毁坏的车板，人们猜测小姐定是坠落到了河里，一路沿河岸找去，却没有任何踪迹。 　　 许尚书料到女儿必是遭了不测，当时的他和淑妃早已有将女儿推上后位之心，尚书府只有这一女，女儿身亡之事一旦泄露等于让家族失去后位。 　　 于是乎放出消息，声称在下游岸边寻到了女儿，私下则是将杨氏之女接回顶替。 　　 为掩人耳目，将一众奶妈丫头那些熟悉嫡女的下人尽数打发出了府，又编出女儿被业障缠身之言，前去佛前带发修行驱除冤孽。 　　 待“功德圆满”归来已是四年后。 　　 过去的许昭妍养在深闺，本就甚少出门见客，又兼多年不见，亲眷们对许昭妍容貌已模糊，而发觉异常者也不过认为是女大十八变。 　　 至于尚书夫人，纵然不想女儿的位置被私生女顶替，可痛失骨肉的她精神备受打击，连病了几场后身子也垮了，身心受创的人哪里还有精力跟丈夫争执。 　　 且此事涉及夫家利益，若执意反对无疑是伤了夫妻感情，又兼母族这些年实力大不如前，再无底气与夫家抗衡。 　　 夫妇俩如此，外头那些对许昭颜容貌心有疑虑者，譬如淑妃，自然更是没有一分怀疑。 　　 “老话说得好，龙生龙，凤生凤，老鼠儿子会打洞，果真什么人养什么儿。” 　　 想到许昭妍的作为，嬷嬷着实不屑，“跟她那风尘娘一样，一肚子歪歪肠子，缺养少教。” 　　 “老奴就是想不通，老爷竟也任由她胡作非为，现在外头都在议论尚书府趋炎附势，不择手段攀附，好好的名声都被毁了，如今圣上也敲打，这遭真是丢人丢大了。” 　　 尚书夫人神色淡漠，手里转着佛珠，“自作孽不可活，老爷乐意，随他们去吧。” 　　 “说的就是这个。”嬷嬷唠叨着，“老爷真是引了祸害进门，家门不幸啊，早晚被那女人拖死。” 　　 尚书夫人冷笑，一句都是被权势富贵迷了眼，说完继续闭目诵经。 　　 尚书府经此婚事成了满京城笑柄，本是出口了气的德妃却没精力看笑话。 　　 年关将至，太子就要及冠，也意味着到了大限之期。 　　 这些日子东宫比往日更加冷寂，里外仆从皆提着心，节前，宫内外操办着新春事宜，大街小巷的百姓忙碌又喜庆，映射的东宫更加悲情冷寂。 　　 景隆帝和德妃几次前来探望，次次德妃红着眼睛离去，为避免外界猜疑，景隆帝不准任何人透露太子病情。 　　 这几日凌恒时常对着窗外发呆，一看便是半日，似乎想将这世间印在心里。 　　 对待死亡他早已心如止水，甚至于他而言是种解脱，只是牵挂双亲，白发人送黑发人。 　　 也惋惜他半生所学，满腹济世治国之道没能造福天下。 　　 凌恒回忆着过往，从六岁起，寅时起床温书，巳时上书房，午后习兵法军事，骑马练箭至晚间，随时接受君父检查，日复一日从未有一丝懈怠，直到受封后分府别住。 　　 皇子们的教养作息比寻常人更为严苛，可他从未有过抱怨，这是身为皇家子肩上的责任。 　　 他还记得，在中箭受伤的前一个月正是春闱科考，殿试之际，他们几个成年皇子就坐在偏殿，与参考贡士一同答写卷宗，陪考历练。 　　 若非皇子成绩不计入名次，他便是那届的一甲状元。 　　 过往种种，而今却只剩一副病残之体，所有抱负都化成空。 　　 今日的暖阳分外好，凌恒望着外面，目光像在寻找什么，而后眼中落入几分失望，继续静静欣赏着风景。 　　 茗山进来时就见主子又在独坐出神。 　　 “太医院一直在为殿下研制新药，听说是在宁康丸基础上又添了几味药材，效果会比宁康丸更佳，一会儿就送来，这回说不得能治好。” 　　 凌恒笑了笑，他的身子他最清楚，除非神仙出手，否则根本没救了。 　　 茗山说完又劝主子去床上躺下歇息。 　　 “我不累。”凌恒温和道，“马上年关了，府里上下的节礼赏赐可都打点好了？” 　　 “都好，已照往年分例备了下，只等除夕下发。” 　　 凌恒听后道了句在分例上再多添一倍。 　　 茗山颔首应下，就见主子又望向窗外，“眼看快除夕，府里怎么一点喜庆都不见。” 　　 这话茗山不知该如何回应，主子这种情况谁人有心情张灯结彩，且也不敢呐。 　　 凌恒知晓他们心思，不再多问，只吩咐道：“过节怎能没有热闹气氛，让人放手去办。” 　　 “年关最是忙，府里下人在外有亲人的，命管事调配时间让大家回去帮着置办年货，我这里没什么事，不必都守着我。” 　　 茗山听得心酸，喉咙苦涩得说不出一句整话，只使劲儿点头嗯着，待主子说完不敢多一刻的停留，快步退了出去。 　　 出来后先是躲在无人角落哭了几嗓子，而后前去安排主子交代之事。 　　 太子身边不能没有伺候之人，南缃是个闲人，在外也无去处，茗山便让她去守着太子，以备主子随时吩咐。 　　 新春乃一年最大节日，人人欢喜得很，只是碍于太子身体无人敢露出笑脸，如今得了太子话，这下都放开了张罗。 　　 挂灯笼，贴春联，府里上下忙得热火朝天，在外有亲眷的都跑去管事处听从调配，分批回家探亲。 　　 南缃一路走来就见人们喜气洋洋布置着府邸，经过太子寝殿窗户时忽的停下步子。 　　 她歪头打量着两扇门窗——没有记错的话这两扇窗是朝外开的，如今却朝里开了。 　　 摸了摸曾经被撞了两次的脑门，南缃抿了抿唇，继续朝里走去。 　　 凌恒见到前来的人倒是高兴，若说整个府邸没心情过节的怕只有他们二人了，两人凑一起倒是合适。 　　 南缃整理着书桌，一双眼睛却总在门窗上打转。 　　 那窗子分明是新砌好的，想到这儿不由朝暖榻上人看去，就见他靠在软枕上认真看着书。 　　 书桌收拾妥当后又走到床边，将被褥整了整，凌恒偶尔会抬眸看女子一眼，虽两人都不开口，但就这样他心里便很开心。