元瑾若微微皱眉，也察觉到一丝异样，但还是抬脚走了进去。一进院子，眼前的景象让她心中一沉。 　　 院子里站着不少衣衫褴褛的人，一个个面黄肌瘦，眼神呆滞，有些人身上甚至带着伤痕，看起来十分狼狈，像是被主家打了才撵出去的。 　　 元瑾若心中有些不忍，这哪里是雇佣伙计的地方，分明是人牙子发卖小厮丫鬟的地方！ 　　 一个油头粉面，穿着绸缎的人牙子见元瑾若主仆二人衣着光鲜，立刻满脸堆笑地迎了上来：“两位姑娘，可是来买人的？” 　　 元瑾若强忍着心中的不适，淡淡道：“我想雇几个伙计，要老实可靠的。” 　　 人牙子一听，立刻来了精神，指着院子里的人说道：“姑娘您来的正好，我这儿什么样的人都有，保准您满意！”他一连叫出几个人，让他们在元瑾若面前展示一番。这些人眼神都呆呆的，畏畏缩缩，看起来没什么精神。 　　 元瑾若摇了摇头，这些人都不是她想要的。 　　 “有没有…做饭不错的厨子？”元瑾若想了想，决定直接说明自己的需求。 　　 人群中，一个瘦弱的身影怯生生地举起了手。他低着头，看不清容貌，身上穿的衣服又脏又破，整个人都散发出一股难以言喻的落魄感。 　　 元瑾若走近几步，这才看清他的模样。那竟然是个眉清目秀的少年，看起来不过十四五岁，眼神怯生生的，像只受惊的小鹿。 　　 “他？”元瑾若指着少年问道。 　　 人牙子连忙解释道：“这小子啊，虽然年纪小，但做饭的手艺还真不错！只是…身子骨太弱，好多雇主都嫌他干不了重活，所以一直没人要。姑娘若是想要，我…我给您便宜些！” 　　 人牙子以为元瑾若嫌贵，正要再往下压价，却见她伸手搭上了少年的手腕，纤细的指尖轻轻按压，神情专注。 　　 “姑娘，您这是……”人牙子有些疑惑。 　　 元瑾若没说话，只是细细感受着指尖传来的脉象。虚弱，无力，像是长期营养不良导致的。这孩子，怕是被饿的。 　　 她刚收回手，那少年便“噗通”一声跪在了她面前，瘦小的身子瑟瑟发抖，声音带着哭腔：“求…求姑娘买了我吧！我很便宜的，我…我会做饭，我爹以前就是做厨子的……” 　　 突如其来的举动让元瑾若愣了一下，心中五味杂陈。她本想只是雇个厨子，却没想到会遇到这种情况。 　　 “你…你多大了？”元瑾若的声音不自觉地放轻了些。 　　 “十六…十六了。”少年低着头，不敢看她。他说话的口音带着些许外地腔调，想来不是本地人。 　　 元瑾若的心彻底软了。一个十六岁的孩子，孤身一人流落到这种地方，还受着这样的苦，她实在不忍心就这样把他丢在这里。 　　 “起来吧。”元瑾若伸手扶起少年，“我买了你。” 　　 少年的眼中闪过一丝惊喜，连忙磕头道谢：“谢谢姑娘！谢谢姑娘！” 　　 元瑾若叹了口气，转头对人牙子说道：“除了他，我还要几个伶俐的伙计和女使，你看着挑几个吧。” 　　 人牙子见做成了一笔生意，顿时喜笑颜开，连忙招呼几个看起来机灵些的男女上前，任由元瑾若挑选。 　　 元瑾若仔细观察着，最终选了两个看起来老实本分的伙计和一个手脚麻利的女使。 　　 “就他们几个吧。”元瑾若付了钱，带着新雇佣的伙计和女使离开了这令人压抑的院子。 　　 然而，王府戒备森严，贸然带这些人回去显然不妥。思虑再三，元瑾若让梓玉在王府附近租了一处宅子，先将他们安顿下来。 　　 新宅虽不大，却也五脏俱全。几个新买来的人被安排梳洗了一番，换上干净衣裳，总算有了些人样。待一切安顿妥当，元瑾若这才开始细细打量他们，准备安排各自的差事。 　　 她心中早已有了盘算。街末尾那家冷清的店铺，她要将它打造成京城最好吃的酒楼！ 　　 “你们都会些什么？”元瑾若开门见山，目光扫过众人。 　　 两个伙计你看看我，我看看你，其中一个略显壮实的男子嗫嚅道：“小的…小的会些粗活，搬搬抬抬的不在话下。” 　　 另一个瘦削些的伙计连忙补充：“小的…小的会算账，以前在…在杂货铺做过。” 　　 元瑾若点点头，又看向那个女使。女使低着头，绞着衣角，怯生生地说道：“奴婢…奴婢会洗衣做饭，针线活也…也会一些。” 　　 最后，元瑾若的目光落在了那个叫小武的少年厨子身上。小武局促地搓了搓手，小声说道：“我…我会做饭，我爹以前是厨子，他教过我很多菜…” 　　 “哦？都会做些什么菜？”元瑾若来了兴致。 　　 小武深吸一口气，像是鼓足了勇气般说道：“我会做…红烧肉，清蒸鱼，还有…还有我们家乡的…桂花糕，糖葫芦…”说到家乡的吃食，他的声音里带上了一丝不易察觉的骄傲。 　　 元瑾若心中一动，追问道：“你家乡是哪里的？” 　　 “淮南…”小武的声音又低了下去。 　　 淮南！元瑾若心中暗喜。淮南菜系与京城口味大相径庭，若是能将淮南特色小吃引进京城，必定能吸引不少顾客。这正是她想要的！ 　　 “做几个你拿手的菜来尝尝。”元瑾若吩咐道。 　　 小武连忙应下，兴冲冲地奔向了厨房。不多时，几道色香味俱全的菜肴便摆上了桌。红烧肉肥而不腻，清蒸鱼鲜嫩可口，而那桂花糕更是香甜软糯，入口即化。 　　 元瑾若尝了一口，赞赏地点了点头：“不错，的确有几分手艺。” 　　 小武的脸上露出了欣喜的笑容，眼中闪烁着希望的光芒。 　　 元瑾若又观察了其他几人，发现那瘦削的伙计确实精于算账，而女使也十分勤快伶俐。她心中有了计较，将那识字的女使唤到跟前，说道：“你叫什么名字？” 　　 “奴婢叫…春桃。”女使低着头回答。 　　 “春桃，”元瑾若看着她，语气郑重，“我看你识字，也颇为机灵，就暂时由你管理这处宅子。” 　　 春桃闻言，先是一愣，随即眼中闪过一丝惊喜，连忙跪下磕头道谢：“多谢小姐提拔！奴婢定当尽心竭力，不负小姐厚望！” 　　 春桃磕完头，欢天喜地地去安排宅中事宜。元瑾若看着她雀跃的背影，心中也多了几分轻松。这酒楼，总算有了个能干的管事。她伸了个懒腰，准备回王府，却在门口撞见了一脸阴沉的裴珩。 　　 “去哪儿了？”裴珩的声音带着一丝不易察觉的冷意，目光锐利地扫过元瑾若略显疲惫的脸庞。